Ang Lebanese Christian Joseph Jarjour ay umaasa para sa isang mapayapang pagreretiro sa bahay sa timog Lebanon, ngunit sa halip ay natagpuan ang kanyang sarili na nahuli sa crossfire ng digmaang Israel-Hezbollah.
“Kami ay nakulong,” sabi ng 68-taong-gulang na retiradong guro sa katimugang nayon ng Rmeish, mga dalawang kilometro (isang milya) mula sa hangganan ng Israel.
Pagkatapos ng halos isang taon ng cross-border fire, nagsimula ang Israel na magsagawa ng wave of strike na nagta-target sa mga stronghold ng Hezbollah at nagpadala ng mga tropang lupa sa hangganan noong huling bahagi ng nakaraang buwan.
Ang bayan ng Jarjour ay kabilang sa ilang mga Kristiyanong nayon sa timog Lebanon na higit na nakaligtas sa pinakamasamang karahasan ngunit nananatiling nasa pagitan ng dalawang panig.
“Kapag ang Israel ay bombard, ito ay lumilipad sa ibabaw ng aming mga ulo. At kapag Hezbollah fireback, ito din whizzes sa itaas,” Jarjour sinabi AFP sa pamamagitan ng telepono sa panahon ng isang pambihirang sandali ng internet connectivity.
“We’re peaceful, we don’t have any weapons. We’re never liked war,” he said.
“Gusto naming manatili sa aming mga tahanan at ayaw naming pumili ng panig.”
Ang karahasan mula noong Setyembre 23 ay pumatay ng higit sa 1,200 katao sa Lebanon at pinilit ang isang milyon pa mula sa kanilang mga tahanan, ayon sa isang AFP tally ng Lebanese health ministry figure.
Sinabi ni Jarjour na ang mga kalsada palabas ng Rmeish ay hindi ligtas kaya “napakahirap” na tumakas at magmaneho pahilaga patungo sa kabisera, Beirut.
– ‘Mga hostage’ –
Sinabi ni Milad al-Alam, alkalde ng nayon ng mga pulang baldosadong bahay na napapaligiran ng mga berdeng burol na kilala sa pagtatanim ng tabako, na karamihan sa 6,000 na naninirahan nito ay nanatili.
Ngunit ngayon ang mga dingding ng ilang mga bahay doon ay basag na mula sa mga kalapit na pagsabog, at ang mga sariwang gulay ay hindi na inihahatid mula sa labas.
Ang pagtaas ng presyon sa nayon, daan-daang mga tao, karamihan ay mga Kristiyano, na tumatakas sa mga kalapit na lugar ay humingi ng kanlungan doon.
“Ang buhay ay huminto mula noong Oktubre 2023,” sabi ni Alam, na nagsasabi na ang karamihan sa mga komersyal na aktibidad ay huminto mula noong nagsimulang maglunsad ang Hezbollah ng mga rocket sa hangganan sa Israel.
Ang Hezbollah at Israel ay naging magkaaway sa loob ng ilang dekada, na nagpapalitan ng putok mula nang magbukas ang grupong suportado ng Iran noong nakaraang taon bilang suporta sa kaalyado nitong Palestinian na Hamas pagkatapos ng pag-atake sa Israel noong Oktubre 7.
“Ang sinumang may ipon ay gumastos sa mga ito sa nakalipas na ilang buwan,” sabi ni Alam.
Sa panahon ng 33-araw na digmaan sa pagitan ng Israel at Hezbollah noong 2006, karamihan sa mga taganayon ng Rmeish ay nanatili rin.
Sinabi ni Alam na nakapag-organisa siya ng paghahatid ng humanitarian aid sa nayon noong nakaraang linggo na may proteksyon ng hukbong Lebanese at mga peacekeepers ng UN.
“Ngunit hindi natin maaaring palitan ang estado,” aniya, sa isang bansang paralisado ng political deadlock sa ibabaw ng pinakamasama nitong krisis sa pananalapi sa kasaysayan mula noong 2019.
Ang mga nayon na karamihan sa mga Kristiyano ay higit na naligtas sa kamakailang mga pambobomba ng Israel, hindi tulad ng mga kalapit na lugar na karamihan sa mga Shiite na nasalanta at nawalan ng laman ng kanilang mga naninirahan.
Noong Enero, sinabi ng Maronite Patriarch na si Beshara al-Rai, ang espirituwal na pinuno ng pinakamalaking sektang Kristiyano sa Lebanon, na ang mga taganayon sa kahabaan ng hangganan ay naging “mga hostage” na “nagdala ng pinakamabigat” sa labanan.
Ang Lebanon ay tahanan ng 18 opisyal na kinikilalang relihiyosong mga denominasyon, at humigit-kumulang 30 porsiyento ng populasyon ay Kristiyano.
– ‘Nakatali sa ating lupain’ –
Sinabi ng militar ng Israel noong nakaraang linggo sa mga residente ng south Lebanon na lisanin ang kanilang mga tahanan matapos nitong sabihin na magsasagawa ito ng “limitadong” paglusob sa hangganan.
Ngunit sa nayon ng Qlayaa, mga apat na kilometro mula sa hangganan, daan-daang pamilya ang nanatili sa kanilang mga tahanan sa kabila ng kakulangan ng gasolina at gamot, at ang pinakamalapit na ospital ay pinilit na isara.
Sinabi ni Pari Pierre al-Rai na nanatili sila sa nayon dahil sila ay “mga mananampalataya na nakatali sa ating lupain”.
“We’ve done our best kaya walang military operations… walang military installations dito,” he added.
Sinakop ng Israel ang nayon mula 1982 hanggang 2000, isang panahon kung saan ang ilang mga Kristiyanong Lebanese ay pumanig sa kanilang kapitbahay sa timog, habang ang iba ay mahigpit na sumasalungat.
Sa umaga sa Qlayaa, tahanan ng isang estatwa ni Saint George, kakaunti ang mga tao na umalis sa kanilang mga tahanan habang umaalingawngaw ang tunog ng pambobomba sa itaas.
Sinabi ni Pauline Matta, isang ina ng apat na anak na may edad apat hanggang 18, na umiyak siya nang makita ang babala ng Israeli na lumikas.
Sinabi ng 40-anyos na siya ay patuloy na natatakot.
“Hindi ko na makayanan ang tunog ng paghihimay o pagsira ng mga eroplanong Israeli sa sound barrier. Sumisigaw ako kapag naririnig ko sila,” sinabi niya sa AFP.
Ngunit hindi niya maisip na aalis din siya, o makaligtas sa malayo sa bahay sa katamtamang suweldo ng hukbo ng kanyang asawa.
“They imposed this war on us. We have nothing to do with it. Bakit tayo aalis?” sabi niya.
“Desidido akong manatili.”
lk/ah/looks
