Kung tungkol kay Gilas Pilipinas coach Tim Cone, ang mga scout sa 2011 NBA Draft ay halos natutulog sa trabaho.
“Nasabi ko na ito dati: Somebody in the NBA missed out on this guy,” sabi ni Cone noong Huwebes ng gabi sa Riga sa Latvia, kung saan nag-book ang Nationals ng upuan sa final four ng Olympic Qualifying Tournament (OQT) pagkatapos manguna ni Justin Brownlee ang koponan sa 96-94 pagkatalo sa Georgia.
“They (scouts) were not on the ball, they should have seen this guy,” patuloy ni Cone matapos umiskor si Brownlee ng 28 points na may walong rebounds at walong assists. “Hindi siya dapat pumunta sa Pilipinas. Dapat nasa NBA siya.”
Hindi napigilan ni Cone na magbunton muli ng mga papuri sa kanyang naturalized ace, napatunayang nagwagi sa Barangay Ginebra sa PBA at sa Gilas team na pinangunahan ni Brownlee sa unang Asian Games gold medal sa 61 taon noong Oktubre.
“Isa siyang big moment guy. He plays huge in big moments,” patuloy ni Cone. “At paulit-ulit na niyang napatunayan. Ang ginagawa niya sa tournament na ito ay hindi nakakagulat sa nakita natin sa buong career niya sa Pilipinas (na nagsimula noong 2016).
“Doon dominante siya at lagi siyang engaged. Kapag aggressive siya, wala lang mas maganda sa kanya,” dagdag ni Cone.
Mahusay na Draft class
Ang 2011 Draft class ay hindi pushover dahil pinili ng Cleveland ang Duke star na si Kyrie Irving na una sa pangkalahatan, kasama ang mga kapwa magiging superstar at NBA champions na sina Klay Thompson (Golden State) at Kawhi Leonard (Indiana) bilang ika-11 at 15th overall pick, ayon sa pagkakabanggit.
Si Jimmy Butler, isa pang superstar sa Miami Heat, ay aktwal na napunta bilang ika-30 at huling first round pick ng Chicago Bulls.
Sa anim na PBA titles at Asiad gold, binansagan ng Gilas teammate na si Kai Sotto si Brownlee bilang “the Michael Jordan of the Philippines,” kung saan sinabi ni Dwight Ramos na ang 6-foot-4 shooting guard ay ang “best teammate” na naranasan niya.
“Tao, talagang pinahahalagahan ko ang mga papuri mula sa parehong mga lalaki, ngunit hindi ko talaga alam kung paano maramdaman iyon,” sabi ni Brownlee. “I just try to (get the) W (win), and I always (try to be) a really good teammate, try to jell with the guys.
“Being compared to Michael Jordan, I don’t even know what to say about that. Ngunit talagang pinahahalagahan ko ang papuri.
Sa dalawang karagdagang panalo na kailangan para sa Pilipinas para maabot ang pangunahing draw sa Paris Olympics sa loob ng ilang linggo, marami pang dapat gawin si Brownlee.
Maaari niyang idagdag ang kanyang legacy sa pamamagitan ng pagbabalik ng bansa sa Palaro sa unang pagkakataon mula noong 1972.
At sa paggawa nito, sino ang nakakaalam?
Hindi pa huli ang lahat para sa anumang bagay, at ang mga NBA scout ay maaaring kumuha ng isang huling pagtingin sa oras na ito at gawin ang kanilang mga trabaho nang tama.
