Ang isang pagdagsa ng droga ay lumalamon sa mala-paradisong Timog Pasipiko, habang ang mga kartel at triad ay gumagamit ng malalayong isla na mga bansa upang ihatid ang mga narcotics sa buong mundo, sinabi ng mga nangungunang pulis at mga opisyal ng UN sa AFP.
Ang mga isla sa Pasipiko gaya ng Fiji at Tonga ay nasa sangang-daan ng karamihan sa mga hindi pa nakontrol na ruta ng trafficking sa karagatan na ginamit upang ilipat ang cocaine mula sa Latin America at methamphetamine at opioid mula sa Asia.
Ang ipinagbabawal na kargamento na ito ay lalong dumarami sa mga lokal na kamay, na nagpapakain ng pagkagumon sa droga sa mga komunidad kung saan bihira ang malubhang krimen.
“Kami ay biktima ng aming heograpikal na lokasyon. Isang perpektong transit point para sa mga sasakyang-dagat na tumatawid sa Pasipiko,” sinabi ni Tonga Police Commissioner Shane McLennan sa AFP.
“Mayroon kaming napakalaking teritoryo sa karagatan, at mayroon kaming 176 na isla na, sa pangkalahatan, ay hindi protektado.”
Ang mga brick ng droga ay dini-diskarga habang humihinto sa mga nakakaantok na daungan sa isla ng Pasipiko, kung saan ang mga ito ay nire-repack patungo sa mga kumikitang pamilihan sa ibang lugar.
“Ang impormasyon na dumarating sa amin ay ang mga ipinagbabawal na sangkap ay dumarating sa pangkalahatang kargamento na ipinapadala sa Tonga,” sabi ni McLennan.
“Sa ngayon karamihan ay methamphetamine.”
Ang paggamit ng methamphetamine ay naging napakalaganap sa Tonga — isang malalim na Kristiyanong bansa na may 105,000 katao — na inihalintulad ito ng Global Organized Crime Index sa isang “epidemya”.
“Ito ay isang problema dito,” ang driver ng taxi na si Latimuli Taliauli, 39, ay nagsabi sa AFP habang naghihintay siya ng pasahero sa tumbledown na mga pamilihan ng Talamahu sa kabisera ng Tonga na Nuku’alofa.
“May ilang mga tao na naglalakad sa paligid dito na nasira mula sa methamphetamine,” idinagdag niya, na itinuro ang isang magulo na lalaki na sumuray-suray sa pagitan ng mga hilera ng mga gulay at mga lokal na handicraft.
– Drug highway –
Ang data sa paggamit ng droga, pagkagumon at krimen ay kakaunti o wala sa marami sa mga umuunlad na bansa sa Pasipiko.
Ngunit ang mga rekord ng courthouse ay nagpapakita ng isang Tongan na legal na sistema na barado sa mga gumagamit at nagbebenta ng droga, mula sa mga tagabuo at mekaniko hanggang sa mga accountant at guro.
Isang tinedyer na magnanakaw at isang 20-taong-gulang na kasabwat ang humarap sa korte ngayong taon para sa pag-ransack sa Tonga National Museum at pagnanakaw ng dose-dosenang mga mahalagang artifact, isang sentencing report na nakuha ng AFP shows.
Ang mga kayamanang ito ay ipinagpalit para sa isang gramo ng methamphetamine, ipinakita ng ulat, isang hit na nagkakahalaga ng kasing liit ng US$100.
Ang mga kamakailang bust ay nagpapahiwatig sa laki ng tinatawag na “Pacific drug highway”.
Apat na tonelada ng methamphetamine ang nasamsam sa Fiji ngayong taon, na nakatago sa mga paketeng nakabalot sa plastik na may label na “universal tile adhesive”.
Inilagay nito ang Fiji — isang bansang mas kilala sa turismo kaysa sa trafficking — na katumbas ng “pinakamalaking” seizure na iniulat sa mga global methamphetamine hubs tulad ng Thailand o Hong Kong.
Nagsimulang tumulo ang cocaine sa mga isla ng Pasipiko 20 taon na ang nakalilipas, habang tinitingnan ng mga kartel ng Latin America na pakainin ang gutom ng Australia para sa matapang na droga.
Bagama’t ang Australia ay gumamit lamang ng dalawang porsyento ng cocaine sa mundo sa dami, ang mataas na presyo ay nangangahulugan na noong 2008 ito na ang pangatlo sa pinaka-kapaki-pakinabang na merkado sa mundo, ayon sa United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC).
– Pagkalat ng lason –
Ang trans-continental cocaine pipeline ay binaha sa mga nakaraang taon ng synthetic methamphetamine at ang kalakalan ng droga sa Pasipiko ay sumusunod na ngayon sa dalawang magkaibang ruta.
Naglalayag ang mga smuggler mula sa Latin America at Estados Unidos sa mga kadena ng isla ng Polynesia, patungo sa Tonga, Fiji at minsan sa Samoa.
Sa kabilang panig ng Pacific rim, ang mga gamot na niluto sa jungle lab ng Southeast Asia ay dumadaloy pababa sa mga estado ng Melanesian tulad ng Palau at Papua New Guinea.
Bagama’t ang mga bansang Pasipiko na mahihirap sa pera ay nakita lamang bilang isang transit point para sa mamahaling cocaine, mas madaling kayang bayaran ng mga lokal ang mas mura, lubhang nakakahumaling na meth.
“Mula sa kung ano ang aming natipon sa lupa, ito ay hindi lamang sa mga lunsod o bayan kundi pati na rin sa mga nayon at kanayunan,” sinabi ng Fijian drug outreach worker na si Kalesi Volatabu sa AFP.
“Nakikita namin ang kawalan ng batas sa mga komunidad, sa mga paaralan, at ang mga panganib at panganib sa mga kanayunan kung saan kumakalat ang mga lason na ito.”
Ang mga dokumento ng korte na nakita ng AFP ay tumutukoy sa madilim na presensya ng “organisado at sopistikadong mga kartel ng droga” sa Fiji, at “mga internasyonal na sindikato sa pagtutulak ng droga” sa Papua New Guinea.
Sinabi ni Jeremy Douglas, chief of staff sa UNODC, sa AFP: “Ang Pasipiko ay ginagamit ng mga Latin American cartel, Asian syndicates at Triads, Australian at New Zealand bikers, at US street gangs.”
Pinili ng Global Initiative, isang think tank na nakabase sa Geneva, ang makapangyarihang Sinaloa cartel ng Mexico bilang “pinakakilala sa arena”.
– Sa simpleng paningin –
Samantala, inililista ng US Treasury sanctions ang 14K triad — isa sa pinakamalaking organisadong grupo ng krimen sa Hong Kong — bilang isang malaking banta sa Palau.
Sa tabi ng droga, ang pagkakaroon ng organisadong krimen ay nag-udyok sa money laundering, prostitusyon, at mga ilegal na casino.
Minsan, ang malalaking kargamento ng gamot ay nakakabit sa mga boya at iniiwan upang sumakay sa agos ng karagatan.
Nakahanap ang hukbong-dagat ng New Zealand noong nakaraang taon ng tatlong toneladang balsa ng cocaine na nakatali kasama ng cargo netting.
Sinabi ng pulisya na ito ay ibinaba sa isang “floating transit point”, na nakatago sa simpleng paningin hanggang sa ito ay mapulot at tumulak sa Australia.
“Sa mahabang panahon ang Pasipiko ay isang rehiyon kung saan hindi masyadong maraming tagalabas ang nakikibahagi,” sabi ng mananaliksik ng Australian National University na si Sinclair Dinnen.
“Medyo bago sa parteng ito ng mundo. Pero parang dumadami.”
sft/arb/dhw
