NEW YORK — Mayroon silang milyun-milyong followers online. Sila ay naging pangunahing mga manlalaro sa kanang-pakpak na pampulitikang diskurso mula noong si Donald Trump ay pangulo. At hindi nila alam na nagtrabaho sila para sa isang kumpanya na isang front para sa isang operasyon ng impluwensya ng Russia, sabi ng mga tagausig ng US.
Ang isang akusasyon na inihain noong Miyerkules ay nagsasaad ng isang kumpanya ng media na naka-link sa anim na konserbatibong influencer – kabilang ang mga kilalang personalidad na sina Tim Pool, Dave Rubin, at Benny Johnson – ay lihim na pinondohan ng mga empleyado ng Russian state media upang gumawa ng mga video sa wikang Ingles na “madalas na pare-pareho” sa “interes ng Kremlin na palakasin ang mga domestic division ng US upang pahinain ang oposisyon ng US” sa mga interes ng Russia, tulad ng digmaan nito sa Ukraine.
Bilang karagdagan sa pagmamarka ng ikatlong sunod na halalan sa pagkapangulo kung saan inihayag ng mga awtoridad ng US ang mga detalyeng may kinalaman sa pulitika tungkol sa tangkang panghihimasok ng Russia sa pulitika ng US, ipinahihiwatig ng isang akusasyon kung paano maaaring sinusubukan ng Moscow na pakinabangan ang tumataas na katanyagan ng mga right-wing podcaster, livestreamer, at iba pa. mga tagalikha ng nilalaman na nakahanap ng mga matagumpay na karera sa social media sa mga taon mula noong nanunungkulan si Trump.
Ang Departamento ng Hustisya ng US ay hindi nag-aakusa ng anumang maling gawain ng mga influencer, na ang ilan sa kanila ay sinasabing binigyan ng maling impormasyon tungkol sa pinagmulan ng pagpopondo ng kumpanya. Sa halip, inaakusahan nito ang dalawang empleyado ng RT, isang kumpanya ng media ng estado ng Russia, ng halos $10 milyon sa isang kumpanya ng paggawa ng content na nakabase sa Tennessee para sa nilalamang madaling gamitin sa Russia.
Matapos ipahayag ang mga akusasyon, parehong naglabas ng mga pahayag sina Pool at Johnson sa social media, na ni-retweet ni Rubin, na nagsasabing sila ay mga biktima ng di-umano’y mga krimen at walang ginawang mali.
Nagpapatuloy ang artikulo pagkatapos ng patalastas na ito
“Hindi pa rin namin alam kung ano ang totoo dahil ito ay mga paratang lamang,” sabi ni Pool. “Si Putin ay isang hamak.”
Nagpapatuloy ang artikulo pagkatapos ng patalastas na ito
Sa kanyang post, isinulat ni Johnson na hiniling sa kanya noong isang taon na magbigay ng nilalaman sa isang “media startup.” Sinabi niya na ang kanyang mga abogado ay nakipag-usap sa isang “standard, arms length deal, na kalaunan ay winakasan.”
Sina Kostiantyn Kalashnikov at Elena Afanasyeva ay kinasuhan ng conspiracy to commit money laundering at paglabag sa Foreign Agents Registration Act. Malaya sila, at hindi agad malinaw kung mayroon silang mga abogado.
Ang mga opisyal ng US ay dati nang nagbabala tungkol sa paggamit ng Russia ng hindi sinasadyang mga Amerikano upang higit na maimpluwensyahan ang mga operasyon sa halalan sa 2024, ngunit ang akusasyon noong Miyerkules ay ang pinakadetalyadong paglalarawan ng mga pagsisikap na iyon hanggang sa kasalukuyan.
Sa isang forum noong Huwebes, lumitaw ang Pangulo ng Russia na si Vladimir Putin na pabirong iminumungkahi na susuportahan niya si Vice President Kamala Harris sa darating na halalan sa US. Sinabi ng mga opisyal ng intelligence na ang Moscow ay may kagustuhan para kay Trump.
Pinahintulutan ni Putin ang mga operasyong impluwensyahan upang matulungan si Trump sa halalan sa 2020, habang ang kanyang kampanya noong 2016 ay nakinabang mula sa pag-hack ng mga opisyal ng intelligence ng Russia at isang lihim na pagsisikap sa social media, ayon sa tagapagpatupad ng batas at mga opisyal ng intelligence ng US.
Sa pagbaba ng tradisyonal na media tulad ng mga pahayagan at mga limitasyon sa direktang pag-advertise sa mga platform ng social media, ang mga influencer ay lalong gumaganap ng isang mahalagang papel sa pulitika at humuhubog sa opinyon ng publiko. Parehong nag-imbita ang mga partidong Republikano at Demokratiko ng maraming influencer sa kani-kanilang mga pambansang kombensiyon ngayong tag-init. Ngunit sa kaunti o walang mga kinakailangan sa pagsisiwalat tungkol sa kung sino ang nagpopondo sa trabaho ng mga influencer, ang publiko ay higit na nasa kadiliman tungkol sa kung sino ang nagpapagana ng pagmemensahe online.
Bagama’t hindi pinangalanan ng akusasyon ang kumpanyang nakabase sa Tennessee, eksaktong tumutugma ang mga detalye sa Tenet Media, isang online media company na ipinagmamalaki ang pagho-host ng “isang network ng mga heterodox na komentarista na tumutuon sa mga isyung pampulitika at kultural sa Kanluran.” Ang website ng Tenet ay naglilista ng anim na influencer na nagbibigay ng nilalaman, kabilang ang Pool, Johnson, Rubin, Lauren Southern, Tayler Hansen, at Matt Christiansen.
Ang anim na pangunahing influencer ng Tenet Media ay mayroong higit sa 7 milyong subscriber sa YouTube at higit sa 7 milyong tagasunod sa X.
Dahil sa galit ng publiko at online na fandom, ang mga influencer na bumubuo sa bench ng talento sa Tenet Media ay nakaipon ng milyun-milyong tapat na tagasunod na sumasang-ayon sa kanilang matibay na konserbatismo at walang pakundangan na pagpapahayag ng mga kontrobersyal na opinyon. Ang kanilang mga channel ay lumikha din ng mga komunidad para sa mga konserbatibong Amerikano na nawalan ng tiwala sa mga pangunahing pinagmumulan ng media sa pamamagitan ng pagkawala ni Trump noong 2020 at ang pandemya ng COVID-19. Marami sa kanila ang nahaharap sa batikos sa pagpapakalat ng maling impormasyon sa pulitika.
Ipinakikita ng sakdal na ang ilan sa mga influencer ay binayaran ng malaki para sa kanilang trabaho. Kasama sa kontrata ng isang hindi kilalang influencer ang isang $400,000 buwanang bayad, isang $100,000 na bonus sa pag-sign, at isang karagdagang bonus sa pagganap.
Ang mga palabas ng Tenet Media nitong mga nakaraang buwan ay nagtampok ng mga high-profile na konserbatibong panauhin, kabilang ang co-chair ng Republican National Committee na si Lara Trump, dating Republican presidential candidate Vivek Ramaswamy, at US Senate candidate Kari Lake. Ang halos 2,000 mga video na nai-post ng kumpanya ay nakakuha ng higit sa 16 milyong mga view sa YouTube lamang, sinabi ng mga tagausig.
Si Pool, isang journalist-turned-YouTuber na unang nakakuha ng atensyon ng publiko para sa livestreaming ng mga protesta sa Occupy Wall Street, ay nag-host kay Trump sa kanyang podcast mas maaga sa taong ito.
Si Johnson ay isang tahasang tagasuporta ng Trump at personalidad sa internet na tinanggal mula sa BuzzFeed matapos makakita ang kumpanya ng ebidensya na nangopya siya ng iba pang mga gawa.
Si Rubin ay dating bahagi ng liberal na palabas sa komentaryo sa balita na “The Young Turks” ngunit mula noon ay nakilala na bilang isang libertarian. Ipinagmamalaki niya ang pinakamalaking YouTube na sumusunod sa listahan ng influencer ng Tenet at nagho-host ng isang palabas na tinatawag na “The Rubin Report.”
Ang Tenet Media President na si Liam Donovan ay asawa ni Lauren Chen, isang Canadian influencer na lumabas bilang guest sa ilang Tenet Media videos. Si Chen ay kaanib sa konserbatibong organisasyon ng kabataan na Turning Point USA at nagho-host ng mga palabas para sa right-wing network na Blaze Media. Inililista din siya ng website ng RT bilang isang kontribyutor ng ilang artikulo ng opinyon mula 2021 at 2022.
