FORT DEL PILAR, LUNGSOD NG BAGUIO, Pilipinas — Hindi naiintindihan ng marami ang mga pangamba na naramdaman ng mga kadete ng Philippine Military Academy (PMA) sa sandaling sila ay nahiwalay sa kanilang mga pamilya nang sumiklab ang COVID-19 pandemic noong unang bahagi ng 2020.
Na-quarantine sa pangunahing paaralan ng pagsasanay sa militar ng bansa sa Baguio City nang higit sa isang taon, ang mga kadete ay umunlad sa nakagawiang—paggawa ng mga pisikal na ehersisyo at pagdalo sa mga aralin sa silid-aralan. Sinabi ng mga nagtapos sa PMA “Bagong Sinag” Class ngayong taon, na mga plebes (fourth class cadets na nasa pagitan ng 18 at 21) noong panahong iyon, na natuto silang lahat na pawiin ang kanilang mga pagkabalisa sa pamamagitan ng pagbubuklod, paghahanap ng pakikipagkaibigan sa kanilang pagkakahiwalay.
BASAHIN: Ipinag-utos ni Marcos na suriin ang kurikulum ng PMA habang nahaharap ang PH sa mga banta sa seguridad
Ngunit ang ilan sa mga kredito para sa kanilang mental well-being ay dapat mapunta sa kanilang “foster parents” sa Baguio, na madalas na nakikipag-chat sa mga kadete online, at nagpapakain sa kanila ng mga lutong bahay na pagkain kapag tinanggal ang mga paghihigpit noong 2021 at sila ay pinayagang bumisita.
Ang mga foster parents na ito ay mga volunteer ng 45-year-old PMA Host Parents program. Sa tuwing ang mga kadete ay nakakakuha ng mga pahinga sa katapusan ng linggo, pinapasok sila ng “mga magulang ng host.” Bilang bahagi ng pamilya, ang mga kadete ay madalas na manood ng sine o kumain sa labas kasama ang kanilang mga foster parents at adoptive na kapatid, at sumasama pa sa kanila sa labas ng lungsod kapag sila ay binigyan ng mga bakasyon na maaaring tumagal ng hanggang dalawang araw.
Ang programa ng PMA Host Parents ay nagsimula noong 1979 bilang isang foster care project ng mga residente ng Baguio upang mag-alok ng aliw sa mga kadete na maaaring ma-trauma sa kanilang apat na taong pagkakahiwalay sa kanilang mga pamilya, ayon kay Mayor Benjamin Magalong.
Isang retiradong heneral ng pulisya at miyembro ng PMA “Sandigan” Class of 1982, sinabi ni Magalong na siya at ang kanyang mga kaklase ang mga unang kadete na nabigyan ng “foster parents” pagkatapos ng superintendente ng panahong iyon na si Brig. Gen. Angel Kanapi, inaprubahan ang programa.
Mga pakete ng pangangalaga
Naging mahalaga ang host parents nang magkasakit ang ilan sa mga kadete noong 2020, ani Helen Tibaldo, na naging foster parent sa loob ng 20 taon.
Sinabi ni Tibaldo, ang Cordillera regional director ng Philippine Information Agency, na ang ilan sa kanyang mga ward ay nahawahan at inilagay ng pamahalaang lungsod sa mga COVID isolation room sa Teachers’ Camp “kung saan namin ibinaba ang kanilang pagkain.”
“Sa wakas ay nakaharap naming muli ang mga kadete noong 2021 at 2022 nang alisin ang mga paghihigpit sa kuwarentenas,” aniya. Opisyal na tinapos ng PMA ang quarantine nito at muling pinayagan ang pagpasok ng mga turista noong Marso 2022.
Noong Hunyo 22, sa Host Parents Day ngayong taon sa Baguio Convention Center, muling nakasama ni Tibaldo ang 110 host parents na nakilala sa kanilang mga bagong ward na kabilang sa PMA Class 2027 sa unang pagkakataon.
Ang Class 2027 ay binubuo ng mga yearlings (third class cadets), na pumapasok sa kanilang ikalawang taon ng academic at military training.
“Sa 20 taon ng pagiging magulang ng kadete, kami ay mga foster parents ng halos isang kumpanya ng militar ng mga opisyal sa Army, Navy at Air Force, kasama ang mga kadete na napunta sa Philippine National Police, Philippine Coast Guard at Merchant Marines. Ang ating mga unang purok ng Class 2006 ay mga tenyente koronel na ngayon,” sabi ng asawa, artista at mamamahayag ni Tibaldo na si Joel Arthur.
Ang mga kadete, na ang mga bilang ay maaaring mag-iba depende sa laki ng klase para sa isang partikular na taon, ay ipinamamahagi nang pantay-pantay sa mga boluntaryong pamilya na nasa kamay, sabi ni Tibaldo.
Humigit-kumulang siyam na kadete ng Class 2027 ang na-farm out sa mga boluntaryo na nagtipon na ng kanilang dalawang itinalagang “foster cadets” dahil nabigo ang kanilang orihinal na mga host family na makapasok sa programa noong Hunyo 22.
Si Amparo Rimas, isang balo, ay nag-alaga sa mga kadete sa loob ng 40 taon. Binigyan siya ng yakap ng isa sa kanyang mga unang “adopted son,” retired Coast Guard Commodore Danilo Ubaldo, miyembro ng PMA “Maharlika” Class of 1984, sa kaganapan.
Inilarawan ni Ubaldo ang kanyang “Mama Ampi” bilang “mapagmalasakit, mapagmahal at palaging nag-aalala sa aming kapakanan.”
Hindi lang daw siya pinapakain niya noon, kundi pati na rin ang kanyang mga kasamahan sa squad at mga platoon na paminsan-minsan ay bumibisita sa tahanan ng Rimas.
Pagbuo ng mga relasyon
Ang mga kadete ng PMA noon ay pinangungunahan ng mga taga-Metro Manila, ani Lt. Gen. Rowen Tolentino, ang superintendent ng PMA, nang makipag-usap sa mga magulang. Ngunit kamakailan lamang, ang PMA ay nagsasanay ng mas magkakaibang grupo ng mga kadete na lumaki sa Calabarzon (Cavite, Laguna, Batangas, Rizal at Quezon), Cordillera, Cagayan Valley at mga rehiyon ng Ilocos sa Luzon at ilang lalawigan sa Visayas at Mindanao, siya sabi.
Ayon kay Tolentino, inilalantad ng programa ang mga kadete sa pananaw ng sibilyan sa buhay bilang balanse sa mga prinsipyo ng militar at mahigpit na disciplinary rules and regulations na kanilang isinusumite para maging lider. Ang karanasan ay nagtuturo sa mga kadete na bumuo ng mga relasyon sa mga komunidad ng sibilyan kapag sila ay nagtapos at natalaga bilang mga junior military officer, aniya.
Tinatangkilik din ng mga kadete ang altruismo ng “isang welcoming community,” kaya ang mga host parents ay talagang tumulong sa paghubog ng moralidad ng mga magiging lider ng bansa, sabi ni Tolentino.
Sinabi ni Tibaldo na kamakailan ay nagsagawa ng imbentaryo ang Host Parents ng kanilang mga kasanayan at propesyon, na naglalayong bumuo ng hukbo ng mga classroom coach. “Kung ang isang tao ay mahusay sa matematika, ang magulang na iyon ay maaaring tumulong sa kanyang mga ‘adoptive’ na mga anak na lalaki at babae na nahihirapan sa klase,” sabi niya.
Sa pagtatapos ng programa, umalis ang Class 2027 cadets kasama ang kanilang “foster parents” upang makita ang kanilang mga bagong adoptive home.
Lahat sila ay may bitbit na kulay abong mga satsel sa silid-aralan, na nagbiro kay Magalong: “Dala nila ang mga bag na iyon dahil doon nila itatago ang boodle (pagkain at iba pang pagkain). Akala niyo mga kadete talaga hindi namin alam yun.”
