Sa isang cafe sa Tehran, ikinaway ni Hamid ang kanyang mobile sa pag-asang makakabit sa isang mahinang signal at sa gayon ay malampasan ang mahigpit na pagbabawal ng Iran sa mga pinakabagong modelo ng iPhone.
Binili niya ang kanyang bagong device sa ibang bansa sa ilang sandali matapos na i-ban ng Islamic republic ang 14 at 15 series na iPhone noong Pebrero 2023, umaasa na ang mga paghihigpit ay bawasan sa kalaunan.
Ngunit hindi nila ginawa.
“Mayroon akong network coverage sa loob lamang ng isang buwan ngunit pagkatapos ay nawala ito,” sinabi ng 32-taong-gulang sa AFP, paulit-ulit na pinindot ang power button ng kanyang telepono upang subukang mabawi ang pagkakakonekta.
“Kailangan kong ilagay ito sa mas mababang mga 3G band at baka makakuha ng coverage pagkatapos.”
Sa ilalim ng pagbabawal noong nakaraang taon, ang mga gumagamit ng pinakabagong mga modelo ng iPhone ay hindi na pinapayagang irehistro ang kanilang mga device sa bansa.
Ang lahat ng indibidwal — kabilang ang mga turista — ay kinakailangang irehistro ang kanilang mga telepono sa mga awtoridad upang magamit ang mga lokal na SIM card nang higit sa isang buwan.
Itinampok ng pagbabawal ang mga pang-ekonomiyang panggigipit na kinakaharap ng gobyerno ng Iran nitong mga nakaraang taon, kabilang ang mga internasyonal na parusa at tumataas na inflation.
Ayon sa ulat noong Marso 2023 ng ISNA news agency, sinabi ng mga awtoridad na ang panukala ay naglalayong bawasan ang paggasta sa foreign currency.
Ngunit ang mga iPhone mula sa US firm na Apple ay nananatiling lubos na hinahangad na mga device sa Iran, na pinahahalagahan hindi lamang para sa kanilang advanced na teknolohiya kundi pati na rin bilang mga simbolo ng katayuan.
– Underground market –
Ang mga opisyal na paghihigpit ay hindi sinasadyang nagpasigla sa isang kumikitang underground market, na may ilang mga vendor na nagpapalaki ng mga presyo ng mas lumang mga modelo ng iPhone na mas madaling irehistro.
Ang Apple ay hindi kailanman opisyal na nagkaroon ng presensya sa loob ng Iran dahil sa mga parusa ng US na muling ipinatupad kasunod ng pag-alis ng Washington noong 2018 mula sa isang mahalagang nuclear deal.
At ang pagbabawal ay nagdulot pa ng isang pamamaraan na diumano’y nang-scam sa libu-libong Iranian mula sa sampu-sampung milyong dolyar para sa murang mga iPhone.
Isang kumpanyang tinatawag na “Koroush” sa loob ng maraming buwan ay nag-aalok ng mga iPhone para sa mga may diskwentong presyo na kasingbaba ng 200,000 milyong rial ($340) sa pamamagitan ng mga online na ad na nagtatampok ng mga celebrity.
Nakalikom umano ito ng humigit-kumulang $35 milyon, ayon sa pang-araw-araw na pahayagang Javan noong Pebrero. Ang iba pang mga media outlet, na sumipi sa pulisya, ay nag-ulat ng mas mababang bilang na higit sa $3 milyon.
Ang may-ari ng kumpanya ay tumatakbo ngayon.
Sinabi ng ISNA na higit sa 5,000 katao sa Tehran at iba pang mga lungsod ang nagdala ng mga kaso ng pandaraya laban sa kumpanya.
Ang mga nagbebenta ng mga iPhone sa Iran ay nagsabi na ang pamamaraan ay isang paraan lamang kung saan ang pagbabawal ay nagpagulo sa merkado.
“Ito ay ginulo ang mga presyo” ng mga iPhone device, sabi ni Navid, na nagmamay-ari ng isang tindahan ng telepono sa gitnang Tehran.
“Napigilan din nito ang mga customer na magkaroon ng warranty para sa kanilang sobrang presyo ng mga telepono,” dagdag niya.
Sa kabila ng pagiging isang mas lumang bersyon, ang presyo ng iPhone 13 ay katulad ng sa mga mas bagong modelo “dahil sa saklaw na nakukuha nito”, sabi ni Arafeh, isang 26-taong-gulang na photographer na namimili para sa isang bagong telepono.
Sa ilang mga tindahan sa Tehran, ang presyo ng isang iPhone 13 ay mula 410 milyong rial hanggang higit sa isang bilyong rial ($710-$1,900), kung saan ang 15 serye ay nagtitingi sa pagitan ng 440 milyong rial at isang bilyong rial ($750-$1,900).
– Lumalagong poot –
Sa isang tindahan, ang presyo ng isang iPhone 14 ay nasa pagitan ng 366 milyong rial at 740 milyong rial ($640-$1,275).
Gayunpaman, “ang mga tao ay masigasig pa ring bumili ng mga iPhone”, sabi ni Navid, na hindi na naglalagay ng mga pinakabagong modelo sa display dahil sila ay “kontrabando” na ngayon.
Ang mga teleponong nagkakahalaga ng higit sa $600, kabilang ang mga iPhone, ay umabot sa halos 32 porsiyento ng $4.4 bilyon na halaga ng pag-import ng mobile phone ng Iran sa pagitan ng Marso 2021 at Marso 2022, ayon sa ulat ng customs na binanggit ng lokal na media noong Setyembre.
Ang mga awtoridad sa paglipas ng mga taon ay nagpakita ng lumalagong poot sa mga produktong Amerikano.
Noong Agosto 2020, hinimok ng pinakamataas na pinuno na si Ayatollah Ali Khamenei ang gobyerno na ihinto ang pag-import ng mga iPhone.
“Narinig ko na halos kalahating bilyong dolyar ang ginugol sa pag-import ng isang uri ng American luxury cell phone” sa pagitan ng Marso 2019 at Marso 2020, sinabi niya sa isang talumpati noong 2020 ayon sa kanyang website.
“Ginawa ito ng pribadong sektor, ngunit dapat itong itigil ng gobyerno.”
Dahil ang pagbabawal ay ipinatupad na ngayon, ang mga gumagamit ng iPhone 14s at 15s ay naiwan na may maliit na pagpipilian ngunit upang makahanap ng mga ipinagbabawal at madalas na magastos na paraan upang makakuha ng access sa network.
“Ito lang ang opsyon na kailangan ko para gumana ang telepono,” sabi ni Hamid.
Ang mga vendor at software technician ay naniningil sa pagitan ng “apat na milyong rial at 70 milyong rial” upang baguhin ang ilang mga parameter ng network upang subukan at i-bypass ang mga limitasyon, ayon kay Navid.
Si Mehdi, isang 26 taong gulang na inhinyero, ay nakipaglaban sa loob ng ilang buwan upang makahanap ng mga paraan sa pagbabawal.
“At wala sa mga solusyon ang permanente,” sabi niya.
rkh/mz/srm/smw
