TAPACHULA, Mexico — Kinailangan ni Ana Maria na magbayad para makapasok sa Mexico nang ilegal — o nanganganib na kidnapin ng malupit na mga kriminal na ginawang multibillion-dollar na negosyo ang krisis sa migrasyon.
Habang naghahanda ang hinirang na Pangulo ng US na si Donald Trump na manungkulan sa susunod na linggo na may panata na susugin nang husto ang iligal na migration, ang mga gang ay gumagamit ng mga pagbabanta at pangingikil upang pagsamantalahan ang mga nagsisikap na makarating sa tamang oras.
Kinuha ng mga miyembro ng gang ang mga larawan at video ni Ana Maria at ng kanyang tatlong anak na babae — tila upang takutin sila — pagkatapos nilang makarating sa hangganan ng Guatemalan na bayan ng Tecun Uman mula sa kanilang katutubong Honduras patungo sa Estados Unidos.
Ang kanyang $250 na ibinayad sa kanila ay may kasamang pagtawid sa ilog ng balsa na sinundan ng pagsakay sa taxi patungo sa isang silungan sa Tapachula, sa pinakatimog ng Mexico.
“Ito ang tanging paraan upang makapasok kami,” sinabi ng 26-taong-gulang sa AFP. Tulad ng iba pang nakapanayam, nagsalita siya sa kondisyon na itago ang kanyang pagkakakilanlan dahil sa takot sa paghihiganti.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ang kanyang kuwento ay isa lamang halimbawa ng mga gastos — at kita — na kasangkot sa pagpupuslit ng tao. Sa buong mundo, ang pagsasanay ay kumikita ng mga kriminal na network ng tinatayang $7 bilyon hanggang $10 bilyon taun-taon, ayon sa United Nations at Financial Action Task Force.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Kasama sa mga network ang pinakamarahas na kartel ng droga sa Mexico, kung saan pinoproseso ng mga awtoridad ang higit sa 900,000 irregular na migrante noong 2024 lamang.
Ang Estados Unidos ay nagtala ng 2.1 milyong pakikipagtagpo sa mga migrante sa katimugang hangganan nito sa taon ng pananalapi na natapos noong Setyembre.
Ang mga kanlungan ng Tapachula ay puno ng mga migrante na naghihintay ng permiso sa imigrasyon na nagpapahintulot sa kanila na maabot ang hangganan ng Mexico-US bago si Trump, na nagbanta ng mass deportations, ay maupo sa puwesto noong Lunes.
Hinaharang ng mga kriminal na grupo ang mga migrante bago sila makarating sa opisyal na tawiran sa pagitan ng Guatemala at Mexico, sabi ng isang lokal na pari, at idinagdag, “Ang organisadong krimen ay may sakal sa populasyon ng migrante.”
Ang mga hindi makabayad sa mga gang ay napipilitang tumawag sa kanilang mga pamilya upang hilingin sa kanila na magpadala ng daan-daang dolyar, dagdag ng pari.
Kung magbabayad ang mga kamag-anak, nilagyan ng marka ng mga kriminal ang mga braso ng mga migrante at hinahayaan sila, aniya.
Cartel turf war
Sa nakalipas na mga buwan, ang estado ng Chiapas ng Mexico ay niyanig ng madugong digmaan sa pagitan ng Sinaloa at Jalisco New Generation cartels — ang dalawang pinakamakapangyarihang organisasyong kriminal sa bansa.
Kung minsan, ipinapasa ng mga lokal na gang ang mga migrante sa mga kartel ng droga upang kikilan o i-traffic, ayon sa International Organization for Migration (IOM).
Ang kontrol ng mga kriminal sa migration ay nagsisimula sa mas malayong timog sa Darien jungle, isang masungit at walang batas na rehiyon sa pagitan ng Colombia at Panama.
Si Alberto, isang 50-taong-gulang na Venezuelan, ay nagbayad ng humigit-kumulang $1,800 sa isang grupo para sa karapatang tumawid sa pamamagitan ng paglalakad kasama ang kanyang asawa at tatlong anak.
“Kinuha nila ang pera mo sa Colombia. Sinasamahan ka ng mga grupo na parang gusto ka nilang protektahan sa gubat,” sabi ni Alberto, isa sa milyun-milyong Venezuelan na umalis sa kanilang bansang naapektuhan ng krisis mula noong 2014.
Ang ibang mga migrante ay nagsabi na sila ay kinidnap ng mga kriminal na grupo sa Darien.
“Kinuha nila ang lahat ng mayroon kami,” sabi ni Dayana, isang 36-taong-gulang na Venezuelan.
Sa Darien, ang pinakamalaking kriminal na grupo ng Colombia, ang Clan del Golfo, ay nagpasiya kung aling mga ruta ang maaaring gamitin at “yayaman sa kapinsalaan ng mga migrante,” sabi ni Juan Pappier, deputy director para sa Americas sa Human Rights Watch.
Nagbago ang mga bayan
Sa panig ng Panamanian, ang migrasyon ay nagbigay ng mga bagong daloy ng kita para sa mga lokal sa maliliit na bayan kung saan mahigit isang milyong tao ang dumaan sa nakalipas na tatlong taon.
Pagkarating sa mga komunidad ng Canaan Membrillo at Bajo Chiquito, ang mga migrante ay kailangang magbayad ng $25 bawat isa upang maihatid sa ibaba ng ilog sa isang kanlungan kung saan sila ay inaalagaan ng mga institusyong Panamanian at mga internasyonal na organisasyon.
Ang mga maliliit na tindahan na dating nagtustos ng mga pangunahing pangangailangan sa ilang dosenang residente ay nagsisilbi na ngayong daan-daang migrante bawat araw.
Nagbukas din ang mga lokal ng mga stall na nagbebenta ng lahat mula sa mga SIM card hanggang sa mga flip-flop at damit upang maprotektahan laban sa araw at ulan.
Kapag umalis sila sa gubat, ang mga migrante ay dapat magbayad ng $40 para sa isang bus patungo sa hangganan ng Costa Rica, sa isang ruta na inayos ng pamahalaan ng Panama.
Ang ilang mga migrante ay nangungutang ng malalaking utang upang bayaran ang mga taong smuggler, kabilang si Ericka, isang Guatemalan na ipinatapon ng Estados Unidos noong Enero 10 at ngayon ay may utang na $15,000.
Ang ilang mga smuggler ay nag-aalok na dalhin ang mga migrante sa mga tunnel na hinukay sa ilalim ng hangganan ng Mexico-US, habang ang iba ay nagbebenta ng mga pekeng appointment para sa paghiling ng asylum.
Ang mga tiwaling opisyal ay nagdudulot ng karagdagang panganib.
“Kinuha ng pulis ang lahat ng pera ko,” sabi ng isang babaeng Panamanian tungkol sa kanyang karanasan sa Guatemala.
