MANILA, Philipines — Ang pagsabog sa kanilang unang pagkakataon na maglaro sa Manila sa Volleyball Nations League (VNL) ay isang maliit na pahayag para sa mga bituin ng USA na sina Taylor Averill at Erik Shoji.
Si Averill, na nagpahayag ng pagmamahal sa mga Filipino fans sa kanyang mga post sa social media, ay nagsuot pa ng Team Philippines jacket sa warmup ng kanilang laban kontra Japan, na tinalo sila sa straight sets noong Linggo sa harap ng 12,000 fans sa Mall of Asia Arena.
“I’m so honored. Ito ang pinakaastig na jacket. Sobrang astig na token to have of appreciation and I’m blessed to wear it,” ani Averill, isa lamang sa dalawang starters kasama si Shoji na naglaro sa final game ng US sa Manila.
BASAHIN: VNL 2024: Gustong bumalik ng USA star na si Taylor Averill, galugarin ang PH
Nasiyahan si Erik Shoji sa kanyang pamamalagi sa Maynila. #VNL2024 @INQUIRERSports pic.twitter.com/qwbzDQQlMH
— Lance Agcaoili (@LanceAgcaoilINQ) Hunyo 23, 2024
“Blessed ulit ako sa mga fans na lumabas. Hindi nyo naiintindihan. Sa States hindi namin nakukuha ang ganitong uri ng pagmamahal sa ginagawa namin kaya malaki ang kahulugan nito sa akin. I don’t take it for granted.”
Sa kabila ng hindi nakapasok sa Final Eight ang Team USA na may 5-7 record, tuwang-tuwa ang American middle blocker na maranasan ang pagmamahal ng mga Pinoy sa volleyball.
“Excited na akong bumalik dito. Sobrang saya ko dito. Ang komunidad ng volleyball dito ay parang wala akong naranasan. Laking pasasalamat ko lang. Hindi ko alam kung ilan. Kumbaga, sold out na. Tiyak na katunog ito. Nagkaroon ako ng sabog. Sobrang saya,” ani Averill. “Hindi ko alam kung ilang beses ko pang masasabi. I freaking love it dito. Ayokong umalis. Salamat guys. Pahalagahan mo.”
Ninanamnam din ni Shoji ang pagkakataong makilala ang mga men’s at women’s players ng Alas Pilipinas.
BASAHIN: VNL 2024: Dahil sa karanasan, naging ‘mahusay na tagumpay’ ang Manila ng USA.
“Ito ang pinakamagandang karanasan na sa tingin ko ay naranasan na namin sa VNL sa loob ng ilang sandali. Obviously, we wanted to win but the crowd was awesome and It was a stretch game for both teams as you can see but, Japan was a little bit better than us,” the American libero said. “Talagang intense ang atmosphere kaya umaasa kami na magkakaroon ng crowd na ganito dito sa Manila kapag naglalaro kami sa Paris.”
Hinihimok ni Averill ang mga Pilipinong tagahanga na patuloy na suportahan ang Team USA sa Paris Olympics at umaasa na makasama silang muli sa FIVB Men’s World Championship sa 2025
“Huwag matakot na suportahan kami mula sa malayo ngayong Olympics. Pinahahalagahan namin ang iyong suporta. Kung hindi, magkita-kita tayo sa susunod na taon. Maraming salamat. I love you guys,” sabi niya.
