Sa buong militar na parangal at mapagmataas na miyembro ng pamilya na nakatingin, dalawang Allied servicemen ang inihimlay noong Miyerkules, 80 taon matapos ibigay ang kanilang buhay upang palayain ang Europa mula sa mga Nazi.
Si Private Henry Moon mula sa Yorkshire sa hilagang England at South African Lieutenant Dermod Anderson ay namatay sa pagsisikap ng Allied WWII upang buksan ang isang ruta ng pagsalakay sa Nazi Germany — ang operasyon ng Market Garden.
Anim na kabataang pallbearer na nakauniporme ng militar ang nagmartsa sa sementeryo ng digmaan sa Oosterbeek, silangang Netherlands, dala ang kabaong ni Moon na nakabalot sa bandila ng Union Jack.
Isang poppy wreath ang nakapatong sa ibabaw ng kabaong, gayundin ang larawan ng bagong mukha na Buwan, na pinatay ng German mortar shell noong Oktubre 1, 1944, na may edad na 21 lamang.
Daan-daang mga lokal at well-wishers ang sumali sa pamilya at nangungunang British at Dutch military brass upang magbigay galang kay Moon, habang ang mga watawat mula sa dalawang bansa ay lumipad sa kalahating palo.
“Ang Pribadong Buwan ay nakipaglaban para sa kalayaan ng kanyang bansa, sa katunayan ang kalayaan ng Europa,” sabi ng chaplain ng militar na si Robert Desics, na nangunguna sa serbisyo.
Ibinaba ng mga pallbearers ang kabaong sa lupa habang pinatunog ng nag-iisang bugler ang Huling Post at pumutok sa hangin ang isang volley ng mga putok mula sa buong military gun salute.
Sa sandaling pumasok ang kabaong sa libingan, sa wakas ay nabasag ng araw ang ulap ng umaga sa unang pagkakataon ng araw.
– ‘Talagang nagpakumbaba’ –
Sinabi ng dakilang pamangkin ni Moon na si David Snowdon na ang pamilya ay “tunay na nagpakumbaba” sa atensyon at seremonya.
“Ito ay pambihirang. Mayroong daan-daang mga tao. Inaasahan namin ang tungkol sa 20. Ito ay nagpapakita lamang na hindi namin nakakalimutan ang mga namatay noong digmaan,” sinabi ni Snowdon, isang 41-taong-gulang na opisyal ng pulisya, sa AFP.
Ipinanganak noong Bisperas ng Pasko 1922, nagsilbi si Moon kasama ang Yorkshire Regiment (“The Green Howards”), na nakibahagi sa pagsalakay sa Sicily mula sa North Africa noong 1943.
Nasugatan, bumalik siya sa England ngunit nakabawi sa oras para sa D-Day landings, na lumapag sa Gold Beach noong Hunyo 6, 1944.
Nakipaglaban si Moon sa France at Belgium at tumawid sa Netherlands noong Setyembre 17, ang unang araw ng Operation Market Garden, isa sa mga pinakakontrobersyal na yugto ng WWII.
Ang kanyang yunit ay pumuwesto sa timog lamang ng Arnhem at namatay siya makalipas ang dalawang linggo sa isang German mortar bombardment.
“Hindi siya nagkaroon ng sarili niyang mga anak. Hindi siya umabot sa puntong iyon. Hindi na siya nagkaroon ng pamilya. Hindi siya nabuhay nang lampas sa edad na 21,” sabi ni Snowden.
“The fact that he’s still got people… who are trying to bring about all this so that we can actually get him buried, get him the burial he deserves, it’s incredible.”
Natagpuan ang mga labi ni Moon habang gumagawa ng kalsada habang ang kay Anderson ay natagpuan malapit sa isang lumang simbahan, kung saan siya pinatay. Ang mga kamag-anak ay nagbigay ng mga sample ng DNA upang makilala sila.
Ipinanganak si Anderson sa Natal noong 1914, umalis sa South Africa upang mag-aral ng arkitektura sa England noong 1930s.
Nang sumiklab ang digmaan, siya ay naging isang glider pilot, na nakikibahagi din sa mga landing ng Normandy.
Dumating si Anderson sa Netherlands noong Setyembre 18 bilang bahagi ng Operation Market Garden, ngunit namatay pagkaraan ng isang linggo mula sa isang mortar shell ng Aleman.
Sumulat ang kanyang commanding officer sa kanyang pamilya na pinupuri ang kanyang katapangan. Isinakripisyo ni Anderson ang kanyang buhay para dalhin ang mga sugatang tao sa isang dyip sa ilalim ng matinding sunog ng Aleman.
– ‘Isang tulay na napakalayo’ –
Ang mga kaganapan ay nagaganap sa buong Netherlands ngayong buwan upang gunitain ang Market Garden, marahil ang pinakanakapipinsalang airborne operation ng World War II.
Mahigit 1,400 sundalong Allied ang namatay at 6,600 ang nahuli sa masamang planong agawin ang mga tulay sa Netherlands noong kalagitnaan ng Setyembre 1944.
Inaasahan ng mga kaalyadong kumander na ang operasyon ay magbibigay sa kanila ng mabilis na paraan ng pagtatapos ng digmaan sa Europa, na nagbukas ng ruta ng pagsalakay sa Berlin.
Gayunpaman, libu-libong mga parachutist ang naitaboy ng malakas na pagsalungat ng Aleman at si Arnhem ay halos ganap na napatay sa labanan.
Ang mga tropang Allied ay napilitang umatras at ang mga Nazi ay nagpataw ng malupit na parusa sa mga Dutch, pinutol ang mga suplay ng pagkain, na nagdulot ng libu-libong pagkamatay sa gutom.
Nakuha ng operasyon ang Hollywood treatment sa 1977 war epic na “A Bridge Too Far” sa direksyon ni Richard Attenborough at pinagbibidahan nina Sean Connery, James Caan at Robert Redford.
Sinabi ni Tracey Bowers, pinuno ng commemorations team, na aabot sa 500,000 sundalo mula sa World Wars ang hindi pa nakikilala. Ang mga katawan ay natuklasan araw-araw, sinabi niya sa AFP.
“Mula sa milyun-milyong namatay sa digmaang iyon, napakaraming iba’t ibang kwento ang kasangkot, ngunit ito ay isa lamang sa kanila at kailangan nating malaman ang tungkol dito ngayon,” sabi ni Snowdon.
ric/jhe/jj
