Dalawang NASA astronaut ang mananatili nang mas matagal sa International Space Station habang ang mga inhinyero ay nag-troubleshoot ng mga problema sa bagong space capsule ng Boeing na lumabas sa paglalakbay doon.
Ang NASA noong Biyernes ay hindi nagtakda ng petsa ng pagbabalik hanggang sa makumpleto ang pagsubok sa lupa at sinabing ligtas ang mga astronaut.
“Hindi kami nagmamadaling umuwi,” sabi ng commercial crew program manager ng NASA na si Steve Stich.
Sumabog ang beteranong NASA test pilot na sina Butch Wilmore at Suni Williams sakay ng Boeing’s Starliner capsule para sa orbiting laboratory noong Hunyo 5. Ito ang unang paglulunsad ng astronaut para sa Boeing pagkatapos ng mga taon ng pagkaantala at pag-urong.
Ang pagsubok na paglipad ay inaasahang tatagal ng isang linggo o higit pa, sapat na oras para matingnan nina Wilmore at Williams ang kapsula habang nakadaong sa istasyon. Ngunit ang mga problema sa sistema ng propulsion ng kapsula, na ginamit sa pagmaniobra sa spacecraft, ay nag-udyok sa NASA at Boeing na ipagpaliban ang flight pauwi ng ilang beses habang sinusuri nila ang problema.
Nais din nilang maiwasan ang pagsalungat sa mga spacewalk ng mga astronaut ng istasyon. Ngunit ang isang spacewalk sa linggong ito ay nakansela matapos tumagas ang tubig mula sa spacesuit ng isang astronaut. Ang isyu ay hindi nalutas at ang nakaplanong spacewalk sa susunod na linggo ay ipinagpaliban.
BASAHIN: NASA maglalabas ng higanteng US moon rocket para sa debut launch
Habang nagsara ang Starliner sa istasyon ng kalawakan isang araw pagkatapos ng paglulunsad, ang mga huling minutong pagkabigo ng thruster ay halos madiskaril ang docking. Lima sa 28 thrusters ng kapsula ang bumaba habang naka-dock; lahat maliban sa isang thruster ay na-restart.
Ang Starliner ay nagkaroon na ng isang maliit na pagtagas ng helium noong ito ay umikot sa orbit at marami pang pagtagas ang lumabas sa panahon ng paglipad. Ang helium ay ginagamit upang i-pressure ang gasolina para sa mga thrusters. Sinabi ni Boeing sa linggong ito na ang dalawang problema ay hindi isang alalahanin para sa paglalakbay pabalik.
Sa pagkaantala sa pagbabalik ng mga astronaut, sinabi ng NASA at Boeing na kailangan nila ng mas maraming oras upang mangolekta ng impormasyon tungkol sa problema at pagtagas ng thruster habang naka-dock ang kapsula. Parehong nasa service module, isang unit na nakakabit sa kapsula na nasusunog sa panahon ng muling pagpasok.
BASAHIN: Bagong mga astronaut ng NASA na nagtapos, tinitingnan ang Moon — at Mars
Una nang sinabi ng NASA na ang Starliner ay maaaring manatiling naka-dock sa space station nang hanggang 45 araw dahil sa mga limitasyon ng baterya. Ngunit ang mga pagsubok sa paglipad ay nagpakita na ang limitasyon ay maaaring pahabain, sabi ni Stich.
Sinabi ng mga opisyal na hindi sila magtatakda ng petsa ng pagbabalik habang nagsasagawa sila ng ground test ng mga capsule thruster sa disyerto ng New Mexico, na inaasahang tatagal ng ilang linggo. Gusto nilang subukang gayahin ang sitwasyong naganap habang nagdo-dock.
“Gusto kong gawing napakalinaw na sina Butch at Suni ay hindi na-stranded sa kalawakan,” sabi ni Stich, at idinagdag na ang Starliner ay idinisenyo para sa isang misyon na hanggang 210 araw.
Sinabi ni Stich na ang mga astronaut ay maaaring bumalik sa Earth sa Starliner sa kaso ng isang emergency sa space station.
Matapos magretiro ang space shuttle fleet, ibinalik ng NASA ang mga sakay ng astronaut sa mga pribadong kumpanya. Ang SpaceX ni Elon Musk ay gumawa ng siyam na flight ng taxi para sa NASA mula noong 2020. Plano ng NASA na magpalit-palit sa pagitan ng SpaceX at Boeing sa pag-ferry ng mga crew papunta at mula sa space station.
