Si Pancho Villa ang pinakamalaking sports celebrity sa kanyang panahon, ngunit ang kilalang alaala ng kadakilaan na iyon ay unti-unting nababawasan ng napabayaang estado ng libingan ng maalamat na Pilipinong boksingero.
Napansin ng Filipino artists na sina Rudy Aquino at Frederic Caedo ang halos nakalimutang resting place ni Villa sa Manila North Cemetery at sisimulan nilang ibalik ang nasirang bust ng boxing hero.
“Napagpasyahan kong bisitahin ang libingan ni Villa matapos makita ang kaawa-awang kalagayan nito sa social media,” sabi ni Aquino, isang dating personal portrait artist para sa boxing icon na si Manny Pacquiao.
Isang post ng Philippine News Agency ang pumukaw sa puso ni Aquino nang ipakita nito ang mga larawan ng nasirang huling pahingahan ng unang Filipino world boxing champion.
Ang isang palanggana, maruruming kagamitan sa kusina at isang lumang helmet ay bahagi lamang ng tambak ng basura na nakolekta sa paligid ng libingan, na ang bahagi nito ay inookupahan din ng mga informal settlers.
“Magalang kong hiniling sa kanila (informal settlers) na tanggalin ang kanilang extension kitchen at iba pang basura,” ani Aquino, na tinulungan mismo ng mga nakatira sa pag-aayos ng libingan ni Villa.
Ang katanyagan ay dumating sa Villa, na kilala rin bilang Francisco Guilledo, matapos patumbahin si Jimmy Wilde ng Wales sa ikapitong round ng kanilang flyweight bout sa New York noong Hunyo 18, 1923, nang siya ang naging unang Filipino world boxing champ.
Kamatayan sa pamamagitan ng ngipin
Ipinagtanggol ng “The Brown Bomber,” bilang sikat na tawag sa Villa sa Estados Unidos, ang kanyang titulo sa Brooklyn noong Mayo 1924 at sa Maynila noong Mayo 1925.
Natalo si Villa sa California noong Hulyo 4, 1925 matapos siyang pahirapan ng masakit na ngipin. Yun na pala ang huling laban niya. Ang bum tooth ay humantong sa mga impeksyon na naging sanhi ng kanyang kamatayan makalipas ang 10 araw sa edad na 23. Siya ay na-enshrined sa International Boxing Hall of Fame noong 1994.
Malinaw pa ring nakaukit ang pangalan ni Villa sa ibaba ng kanyang dibdib na may guwantes sa kaliwang bahagi at isang anghel na pigura sa likod nito na may hawak na sinturon na nagdedeklara sa kanya bilang world flyweight champion.
Nangangailangan ng wastong pag-iingat at pagpapanumbalik, ang dibdib ay may sirang panga at isang nawawalang kaliwang tainga at naghihirap mula sa isang masamang pintura. Makikipagtulungan si Aquino kay Caedo, isang pambansang artista para sa iskultura, para sa kumpletong pagbabago.
“May mga pamamaraan sa paglilinis para tanggalin ang dumi sa ibabaw, lumang pintura, dumi at kaagnasan ng bato upang ipakita ang orihinal na ibabaw,” sabi ni Aquino, na nakagawa ng maraming larawan ni Pacquiao, lalo na noong prime ng eight-division world champion.
“Gayunpaman, simpleng retoke lang ang magagawa natin,” he added.
Balak ni Aquino na makipag-ugnayan sa pamilya ni Villa sa US at humingi ng pahintulot para sa pagpapanumbalik. Plano rin niyang humingi ng awtorisasyon sa National Commission for Culture and the Arts, National Historical Commission, Manila City government at North Cemetery management.
“Kailangan nating i-upgrade ang bust sa pagbuhos ng metal o isang halo ng metal at granite,” ani Aquino.
