Anim pa lang si Patricia Russell nang magpaalam siya sa kanyang ama na si Eric Liddell sa huling pagkakataon ngunit pinanatili niya ang magagandang alaala ng atletang na-immortal sa Oscar-winning na pelikulang “Chariots of Fire”.
Si Russell, isang matalinong 88-anyos na dating nars, ay isinilang nang matagal matapos ang kanyang Scottish missionary na ama ay umakyat sa 400 metrong ginto noong isang siglo sa 1924 Paris Olympics, na tanyag na tumanggi na tumakbo sa kanyang paboritong 100m dahil ang mga heat ay sa Linggo.
Noong Miyerkules, si Matthew Hudson-Smith ay nag-bid na maging kauna-unahang Briton mula noong Liddell 100 taon na ang nakararaan na kinoronahang Olympic champion sa event at sa parehong lungsod.
Tulad ng palabas sa pelikula noong 1981, nakuha ng British teammate na si Harold Abrahams ang 100m gold nang wala si Liddell.
Sinubukan ng mga pinuno ng koponan na kumbinsihin siya na magbago ng isip ngunit sinabi ni Russell na kahit na ang kanyang ama ay “walang Bible thumper”, sa Scotland noong mga panahong iyon, ang Linggo ay talagang isang araw ng pahinga.
“Siya ay talagang isang medyo liberal na Kristiyano,” sinabi niya sa AFP sa isang panayam sa telepono mula sa kanyang tahanan malapit sa Toronto, Canada.
“Tiyak na hindi niya binitawan ang kanyang mga prinsipyo para sa isang gintong medalya.
“Sa palagay ko kung hinikayat nila siyang tumakbo ay hindi siya mananalo. Magka-clash sana siya dahil tatakbo siya sa pag-aakalang naibenta niya ang kanyang kaluluwa.”
Noong 1991, ibinigay ni Russell ang mga medalya ni Liddell — ang kanyang 400m na ginto at 200m na tanso ay nai-post sa kanya pagkatapos ng Mga Laro — sa Edinburgh University, na nagpapanatili sa kanila.
Naalala ng ina ng tatlo ang isa pang lahi sa China kung saan nakatira ang pamilya noong misyonero pa si Liddell.
“Lahi ng mga bata at ama ‘yun… Kailangan kong mag-abot ng panyo sa kanya at tatapusin niya ang karera.
“Dumating ako sa karera sa track ngunit mayroon akong magandang hankie at gusto kong hawakan ito upang hindi ko ito ibigay sa kanya.
“Hindi ako nakakuha ng lecture mula sa kanya ngunit sinabi niya sa akin na ang hankie ay maaaring maganda ngunit ang karera ay tungkol sa pagtutulungan ng magkakasama.
“Minsan nananatili ang mga bagay na iyon.”
– ‘Isipin ang bilis’ –
Habang ang kanyang trabaho sa China ay inalis siya sa bahay para sa mahabang panahon, nagkaroon ng isang pangwakas na bakasyon sa tag-araw ng pamilya sa Carcant, Scotland, noong 1940.
Ito ay mas espesyal bilang Canadian na ina na si Florence, na siyam na taong mas bata kay Liddell, si Patricia at kapatid na si Heather ay kinailangang tumawid sa Atlantic sa panahon ng digmaan.
“Naaalala ko si Carcant ay napuno ng mga kuneho,” sabi niya.
Habang naglalakad kasama ang kanyang mga anak na babae, nahuli ni Liddell ang isa.
“Inilog niya ito at sinabing ‘rabbit pie para sa hapunan!'” paggunita ni Russell. “Medyo naging sensitive si Heather at napaiyak siya kaya sinabi niya kay mama na ‘Hindi ko na gagawin ‘yon. Pero isipin mo ang bilis niyang makahuli ng kuneho!
Ang unang leg ng biyahe pabalik sa China sa isang 50-ship convoy ay nagdala ng matinding paalala ng hina ng buhay habang ang mga U-boat ay nagpalubog ng limang barko.
“Sinabi ko kay Tatay ‘dapat tayong pumunta at tulungan ang mga nasa tubig’, ngunit sinabi niya ‘hindi ito masyadong mapanganib’ at may nagturo ng isang periscope.
“Bilang mga bata hindi mo napagtanto kung gaano kalubha ang sitwasyon ngunit ang aming mga magulang… sinabi sa amin ‘gawin nang eksakto kung ano ang sinabi sa iyo at huwag magpakatanga’.”
– ‘Sa pagkabigla’ –
Sa pagbubuntis ni Florence sa kanyang pangatlong anak na babae, si Maureen, at ang Japan ay lalong nagiging magulo, nagpasya si Liddell na pinakamahusay para sa kanya at sa mga bata na bumalik sa Canada noong 1941.
Naalala ni Russell na pinaluhod siya ng kanyang ama at sinabing: “Be a good girl. Ikaw ang panganay, aalagaan mo ang nanay at kapatid mo at ang sanggol hanggang sa muli mo akong makita.”
Iyon na ang huling mga salitang binitiwan niya sa kanya.
Napunta si Liddell sa isang internment camp pagkatapos pumasok ang Japan sa World War II at ang mga liham — limitado sa 25 salita — mula sa kanya ay kalat-kalat. Sa isang kaso ang bawat salita ay na-black out ng Japanese censor.
Gayunpaman, palaging iniisip ni Russell na “ang kanyang masayang ama na kumikinang” ay lalakad sa pintuan, hanggang sa umuwi siya sa isang nakamamatay na katahimikan sa Toronto noong Mayo 1, 1945.
“Tinanong ko ang lola ko kung nasaan si Mama at umakyat ako sa mga kwarto.
“Nakaupo doon si Nanay kasama sina Maureen at Heather, at sinabi niyang ‘Namatay si Daddy’ (sa brain tumor). Sabi ko ‘hindi, hindi, sa tingin ko nagkamali sila’.
Habang ipinagdiriwang ng mundo, bago ang Victory in Europe Day, ang kanyang ina ay “nabigla, isang balo na may tatlong maliliit na anak.”
Sinabi ni Russell na ang kanyang kalungkutan sa pagkamatay ng kanyang ama ay nabawasan sa pamamagitan ng pakikipagpulong sa mga dating internees makalipas ang maraming taon.
“Nakilala ko ang mga bata na nasa kampo na iyon at sinabi nila sa akin kung paano binago ng kanyang presensya ang kanilang buhay.
“Ito ay ilang aliw na malaman na siya ay lubos na minamahal doon, ngunit sayang.”
pi/gj
