Ang may-akda ng ‘Alahas’ na si Gigi Bermejo sa pagtuklas sa sarili sa pamamagitan ng alahas

Antique collector, jewelry designer, and ‘Alahas’ author Gigi Bermejo advocates for jewelries as a means to Philippine identity, heritage, and history

“Para sa aking mga anak, mga anak ng aking mga anak, at sa mga susunod na henerasyon na kanilang kinakatawan.” Ang nakakaantig na quote na ito ay nagmamarka ng simula ng “Alahas,” ang kamakailang inilabas na libro ni Maria Angelica Santos “Gigi” Bermejo o mas magiliw na kilala sa marami bilang “Tita Gigi.”

Matagumpay na nailabas ang aklat noong Art Month. Una, sa isang festive party sa Comuna pagkatapos ay sa isang well-attended launch sa Museo ng Ayala.

Ni isang run-of-the-mill history textbook o coffee table book, ang “Alahas” ay tumutukoy sa mga siglo ng alahas sa Pilipinas. Sa ilalim ng malikhaing direksyon ni Bermejo, ang mga pahina ay nagsasama ng mga natatanging elemento ng disenyo na may mga kapansin-pansing larawan at mga detalyadong guhit.

Kasama sa teksto ang mga ‘situationer’ o kathang-isip na mga kuwento na naglalagay sa bawat kabanata sa kapaligiran ng panahon. Ang bawat entry ay puno ng makasaysayang impormasyon, halo-halong may gumagalaw na mga quote at mga personal na anekdota ng may-akda.

Ginabayan siya ng mananalaysay na si Ambeth Ocampo at Dr. Olivia Anne Habana, na nagbigay ng teoretikal na balangkas, habang ang pag-edit ay kagandahang-loob ni Renan Prado. Bukod sa glossary ng mga termino sa alahas, ang aklat ay nagtataglay ng isang kumpletong bibliograpiya, na inilalarawan ni Ocampo sa kanyang paunang salita bilang isang bagay na “maaaring isumite para sa isang graduate degree sa History o Philippine Studies.” Sa huli ay nagiging malapit si Bermejo sa mga mambabasa habang ipinakilala at tinatapos niya ang aklat na may personal na mensahe sa mga kabataan.

Kasama ang lahat ng elementong ito, binibigyang-buhay ng “Alahas” ang kasaysayan sa pamamagitan ng kumikinang na anyo ng mga alahas.

Ang paglilihi ng libro ay nangyari sa pagsilang ng kanyang apo na si Mia. Sa gitna ng pandemya, ito ang nag-udyok sa kanya na suriin muli ang kanyang mga priyoridad, alisin ang kanyang balabal ng privacy, at isaalang-alang kung paano siya makakagawa ng makabuluhang epekto sa kabila ng kanyang pamilya.

Nakilala ko si Tita Gigi sa pamamagitan ng mga kathang-isip na “situationer,” na magkasama naming isinulat, isang pagtutulungan na nilayon upang matupad ang kanyang layunin na epektibong makipag-usap sa mga kabataan. “Ang inspirasyon sa likod ng malikhaing direksyon ng aklat na ‘Alahas’ ay nagmula sa pagnanais na makisali at maakit ang mga kabataang madla,” sabi niya. “Nais kong ipakita ang mga pamana ng Pilipinas sa isang sariwa at dinamikong paraan na makakatunog sa mga nakababatang henerasyon.”

Habang nakaupo kami sa katas ng calamansi at mga biskwit mula sa probinsya ng Negros, nasaksihan ko ang tamis ni Tita Gigi at ang mga biglaang pagbuga ng madamdaming aral tungkol sa mga antigong alahas. Pag-alis sa mga pambihirang aklat ng kasaysayan, magkukwento siya ng mga kuwento na kumokonekta sa mga alahas sa mesa, alam ang kumplikadong pinagmulan ng isang butil o isang hiyas sa isang sulyap.

Bukod sa pagiging kapwa manunulat at tagapaghatid ng kasaysayan, si Bermejo ay puno ng lakas at sigla, sa huli ay naghahangad na ibigay ang kanyang pagmamahal hindi lamang sa mga alahas kundi pati na rin sa kasaysayan ng Pilipinas.

“Nais kong ipakita ang mga pamana ng Pilipinas sa isang sariwa at dinamikong paraan na makakatunog sa mga nakababatang henerasyon.”

Mula sa isang antigong kolektor hanggang sa isang batikang designer ng alahas

Ang relasyon ng pamilya ni Bermejo sa mga hiyas ay bakas pabalik sa kanyang pinagmulan. Ang kanyang tiyahin sa tuhod, si Maria Concepcion Luna-Reyes, na tinatawag na Lola Neneng, ay nagpatakbo ng isang tindahan ng alahas sa 305 Misericordia Street sa gitna mismo ng mataong business district ng Maynila noong 1927. Tinawag itong La Sampaguita.

Nagsimula ang sariling paglalakbay ni Bermejo sa mga alahas noong 1985 nang makilala niya si Lourdes Dellota, na nagmamay-ari ng isang sikat na tindahan ng mga antique sa Jaro, Iloilo. Sa kanilang unang pagkikita, sila ay lumutang sa mga makasaysayang archive at minsang nakabaon na kayamanan. Kasama ang kanyang asawang si Jun, nangolekta sila ng mga santos, relihiyosong imahe, kolonyal na kasangkapan, at oriental na ceramics.

Dito rin isinabit ni Bermejo ang kanyang unang kwintas ng pre-colonial beads. At ang natitira ay kasaysayan.

Ikinuwento ni Bermejo ang kagalakan at kabiguan ng pagkolekta ng mga alahas, pakikipagtulungan sa mga runner sa Ermita na itataya ang kanilang buhay sa paghuhukay sa mga pagguho ng lupa. Naaalala rin niya ang mga pinaghirapang aralin, nagtatrabaho sa mga runner na hindi na bumalik nang may mga paunang bayad o ang mga pagkabigo matapos makahanap ng mga pekeng kayamanan.

MAGBASA PA: Tinutulungan ni Nicole Whisenhunt ang oras sa pamamagitan ng sining ng alahas

Sa gitna ng lahat ng ito, namumukod-tangi ang disenyo ng alahas na Pilipino para sa magkakaibang hanay ng mga impluwensyang pinaghalo ang mga istilong Kanluranin at Silangan. Halimbawa, itinuro niya na ang mga tradisyonal na pre-kolonyal na kuwintas na may animistikong pinagmulan ay dahan-dahang pumapasok sa mga kuwintas na kolonyal na Espanyol.

Ang pagkahumaling na ito sa kasaysayan ang nag-udyok kay Bermejo na patuloy na makisawsaw sa disenyo ng alahas at Ma Angelica. Mahigpit na nakikipagtulungan sa mga bihasang artisan ng alahas, muling nililikha niya ang mga piraso mula sa iba’t ibang panahon, tapat sa orihinal na diwa nito, at nire-reimagine ang mga bagong disenyong ito gamit ang mga antigong pamamaraan ng alahas.

“Nagsusumikap akong magbigay ng bagong buhay sa mga pamanang alahas habang pinararangalan ang kahalagahan nito sa kultura. Ang authenticity ay nagbubunga ng authenticity.”

Sa kanyang karanasan, madalas niyang nakikita ang kanyang sarili sa posisyon ng isang tagapayo sa mga bagong kolektor ng alahas. Sa kanyang pamantayan sa pagpili ng mga piraso para sa isang koleksyon, mahalagang palaging isaalang-alang kung paano naiimpluwensyahan ng kontekstong sosyopolitikal ang katangian ng isang piraso.

“Hinahangad kong maunawaan ang mga babaeng nagsuot ng mga pirasong ito sa kasaysayan—kanilang mga paniniwala, pinahahalagahan, at paraan ng pamumuhay. Sa pamamagitan ng prosesong ito, nagsusumikap akong magbigay ng bagong buhay sa pamanang alahas habang paggalang sa kahalagahan ng kultura nito. Ang authenticity ay nagbubunga ng authenticity.”

Gigi Bermejo bilang may-akda ng ‘Alahas’

Matapos ang maraming taon ng pagkolekta at pagdidisenyo, ilang oras na lang bago binuo ni Bermejo ang kanyang libro. Dahil sa pagsilang ng kanyang apo na si Mia, nagtrabaho siya.

Dahil ang libro mismo ay isang visual na paksa, tiniyak ni Bermejo na ang kanyang mga taga-disenyo ng libro ay lubos na kwalipikado at namuhunan—isang bagay na medyo madaling magawa dahil ang kanyang anak na si Kara Bermejo at manugang na si Tomás de Cárcer ang nanguna sa mga disenyo.

Sa mga collaborator na ito, tiniyak niyang alam ng mga nakababatang taga-disenyo at creative sa ilalim niya kung bakit kailangan ang aklat, na nagtuturo sa kanila—kabilang ako—ang kahalagahan ng alahas sa ating kasaysayang panlipunan.

MAGBASA PA: Ang paglulunsad ng ‘Alahas’: Isang libro sa Philippine heritage jewelry

Sa kabila ng pagharap sa mga hamon ng pagtakbo pagkatapos ng mga deadline, mga iskedyul ng oras ng pagtatrabaho, at pagkakaiba sa mga opinyon, sulit ang lahat. “Lahat ang mga hamon na ito ay nakakatuwang alaala ngayon. Humugot ng inspirasyon mula sa aking pamilya, mga kaibigan, at mga kasamahan… Ang kanilang hindi natitinag na suporta at paghihikayat ay nagtulak sa akin na sumulong, at ako ay nagtiyaga sa lubos na determinasyon at hilig na ibahagi ang mayamang pamana ng mga alahas ng Pilipinas.

Ang aklat ay nagtatampok ng isang natatanging layout, na ang bawat kabanata ay may kasamang mga silhouette na lumilikha ng isang karikatura ng mga babaeng nabuhay noong panahong iyon habang nagli-link pabalik sa kanyang sariling kuwento bilang isang kolektor. Ipinipinta niya ang mga mundo sa pamamagitan ng pagsusulat na madaling basahin at kaakit-akit, na nagtutulak sa magagandang alahas ng Pilipinas na gumalaw kasabay ng salaysay ng kasaysayan ng ating bansa.

Nasa Panahon ng Katutubo (bago ang 1571), itinatampok ng Bermejo ang pre-kolonyal na pamana, mula sa mga kasangkapang bato hanggang sa mga gintong hiyas na may sagradong geometry. Ang kanyang mga disenyo ay nagsasama ng mga barter ring o kahit na suso (snail) na kuwintas na naka-link sa mga clay na kuwintas. Itinatampok ng kabanata ang yaman ng ginto na nagpapawalang-bisa sa paniwala ng Pilipinas bilang isang atrasadong lipunan bago ang kolonisasyon.

Ang tono na ito ay nagpapatuloy sa Koleksyon ng Northern Luzon na may mahalagang mga antigong kuwintas mula sa Cordilleras. Kabilang sa mga heirloom na ito ang African chevron at Venetian trade beads pati na rin ang Chinese ming beads na nagpapakita ng mataong kalakalan ng mga pre-colonial na tao sa mataas na kabundukan. Sinasaklaw niya ang karamihan sa mga teritoryo sa Cordilleras, na may mga bagay mula sa Gaddang, Bontoc, at Ifugao.

Lumipat sa Panahon ng Kolonyal ng Espanyol (mula 1565 hanggang 1898), ang pangkalahatang tema ay nagdodokumento ng kolonyal na krusada na “Gold, God, and Glory.” Pinalamutian ng mga ornate reliquaries tulad ng quintessential tamborin ang mga pahina sa iba’t ibang kakaibang istilo. May mga pendant ng Mahal na Birhen na pininturahan nang maselang pati na rin ang mga ginintuan na peineta na suklay na ginagamit ng mga kababaihan sa pag-adorno sa kanilang buhok.

Sa Pagliko ng Siglo (1890 hanggang 1940), parehong naka-highlight ang mga umiikot na disenyo ng Art Nouveau at higit pang geometric na Art Deco na alahas. Ang mga pahina ay kumikinang na may parehong diamante at lumang-cut na mga hiyas. Ang mga piraso ay partikular na itinatampok kung paano naging mas functional at streamlined ang mga alahas, na inangkop sa mga nagtatrabaho na ngayong mga batang babae—mga typist, guro, at kababaihang nakikipaglaban para sa pagboto.

Kalagitnaan ng ika-20 Siglo (1941-1969) lumubog sa isang mundo pagkatapos ng digmaan. Sa kapaskuhan na ito, kakaiba ang mga hiyas para sa kanilang maraming kulay na hiyas, cocktail ring, at wristwatches.

Nagtatapos ang aklat sa Koleksyon ng Mata Mata: ang kontemporaryong gawain ni Maria. Ang huling kabanata ay bumalik sa ideya ni Bermejo ng legacy, ng pagpasa ng alahas. Na ipinakita sa ilan sa mga piraso na idinisenyo ng kanyang anak na si Kara, na tulad ng naunang nabanggit ay kasangkot din sa disenyo ng libro.

“Ang lahat ng mga hamon na ito ay nakakatuwang alaala na ngayon… Nagtiyaga ako sa matinding determinasyon at hilig na ibahagi ang mayamang pamana ng mga alahas ng Pilipinas.”

Bagama’t marami sa mga disenyo ng Bermejos, kahit na katutubong-inspirasyon o may mga elementong Katoliko, ay nagbibigay-pugay sa mga nakalipas na panahon, ang mga pangunahing tema ay nagpapatuloy sa pakikipag-usap ng mga alahas bilang isang paglalakbay ng pagtuklas sa sarili habang nagpapalawak ng pagmamahal sa iba.

“Ang temang ito ng nasyonalismo ay binibigyang-diin ang kahalagahan ng pagmamahal sa Diyos, sa sarili, at sa mga kababayan, na aking tinitingnan bilang ubod ng ating pagkakakilanlan bilang mga Pilipino.”

Sa kabuuan, naisip ni Bermejo ang mga kababaihan sa aklat batay sa mga obserbasyon mula sa mga pangunahing mapagkukunan ng kasaysayan—isang malakas na babaylan na pari noong panahon ng pre-kolonyal, at ang Filipina na nakatuon sa pananampalataya noong panahon ng kolonyal na Espanyol—gayundin noong panahon ng rebolusyong Pilipino.

Nariyan ang mga kamag-anak na Cordillerans gayundin ang independiyenteng, self-sufficient na Filipina sa pagpasok ng siglo, at ang abala, madalas na walang pag-iimbot pagkatapos ng digmaang babae sa kalagitnaan ng siglo.

“Ang temang ito ng nasyonalismo ay binibigyang-diin ang kahalagahan ng pagmamahal sa Diyos, sa sarili, at sa mga kababayan, na aking tinitingnan bilang ubod ng ating pagkakakilanlan bilang mga Pilipino.”

Alahas bilang parehong materyal at metaporikal na ‘Pamana’

Habang nagsusumikap si Bermejo na maipasa ang pamana ng alahas sa mga Pilipina sa hinaharap, ang kanyang kontemporaryong sitwasyon ay tinatapos ang aklat nang may biyaya:

Ang isang nonprofit na manggagawa, isang OFW na nars, at isang mamamahayag ay pawang ginagawa ang kanilang mga araw. Nagsuot sila ng mga alahas na inilarawan sa aklat. Pagkatapos ng isang araw ng pagpapalakas ng kanilang mga tawag at pagsasanay sa kanilang mga bokasyon, magkasama silang nagkikita sa isang cafe, nagbabahagi ng pagmamahal sa pamamagitan ng pagtawa sa paglubog ng araw.

Sa pamamagitan ng adbokasiya na ito, ibinibigay ni Bermejo na ang ating isinusuot ay maaaring maging mahalaga—alahas bilang isang anyo ng pagkakakilanlan na nag-uugnay pabalik sa mayaman at masalimuot na kasaysayan ng bansa. “Naiisip ko na sa pamamagitan ng pag-aaral sa mga kuwento sa likod ng bawat piraso ng alahas, maaari nilang isipin na ang kanilang paghahanap para sa mailap na pagkakakilanlan na iyon ay kasama nila sa lahat ng panahon.”

Ang Pamana ay isang salitang Filipino na isinasalin sa “heritage, inheritance, o legacy.” At habang maaari itong magpahiwatig ng mga materyal na bagay, kadalasan, ginagamit ito sa konteksto ng mga halaga. Sa pagkolekta, pagdidisenyo, at pagsusulat ni Bermejo, hindi lamang niya ipinapasa ang kanyang pamana ng pagmamahal sa alahas sa kanyang mga anak kundi maging sa mas malawak na madla sa Pilipinas at maging sa mga OFW, na marami sa kanila ay sinasabi niyang umaabot sa kanya.

“Ang pagbabahagi ng pag-unawa sa mga pirasong ito sa iba ay nagpaunawa sa akin na ang aking mailap na pagkakakilanlan bilang isang Pilipina ay palaging nasa loob ko. Ang realization na ito ang dahilan kung bakit naniniwala ako na ang heritage jewelry ay hindi lamang kapaki-pakinabang para sa atin kundi kung bakit ito mananatili.”

“Naiisip ko na sa pamamagitan ng pag-aaral sa mga kuwento sa likod ng bawat piraso ng alahas, maaari nilang isipin na ang kanilang paghahanap para sa mailap na pagkakakilanlan na iyon ay kasama nila sa lahat ng panahon.”

Habang umuusad ang cogwheels ng kasaysayan, ang bejeweled na gawa ni Bermejo at ang kanyang legacy sa papel ay nagbibigay ng ideya na ang pagkakakilanlan ng isang tao bilang isang Pilipina ay mananatili—pagpapanatiling malapit sa kasaysayan sa kasalukuyan sa pamamagitan ng pagsusuot ng mga makasaysayang hiyas.

Kuha ni JT Fernandez.
Malikhaing direksyon ni Nimu Muallam-Mirano.
Tulong sa produksyon ni Martin Agustin.
Ginawa ni Angela Manuel Go.