Ang Alas Pilipinas ay nagbigay ng lakas ng loob nitong Biyernes ng gabi ngunit bumagsak pa rin sa powerhouse at world No. 34 Vietnam, 25-14, 25-22, 25-21, upang tumiwalag sa pagtatalo pagkatapos lamang ng isang laro sa FIVB Challenger Cup sa Ninoy Aquino Stadium.
Sinira ni Thi Bich Tuyen Nguyen ang depensa ng Pilipinas at nagtala ng 30 puntos, lahat maliban sa tatlo sa mga pag-atake nang isara ng Vietnamese ang mga pinto sa mga Pinoy habang umaasenso sa isa pang knockout game sa tapat ng Czech Republic na nakatakdang Sabado.
Si Sisi Rondina ay may 15 puntos, si Angel Canino ay nag-ambag ng 12 at ang mga Pinoy ay naglalaro ng kanilang mga puso sa depensa ngunit hindi pa rin malutas ang Vietnamese puzzle. Ang Vietnam, ang kamakailang AVC Challenge Cup champion kung saan nagtapos si Alas ng all-time best third place, ay tinalo ang Pilipinas sa lahat ng kanilang laban sa huling tatlong taon na tumatakbo.
“Sa isang tsikahan, sinabihan kami ni Jia (de Guzman) na huwag mag-isip ng iba pa at ipakita na lang kung ano ang magagawa namin,” sabi ni Rondina sa Filipino habang nakayuko ang squad habang nakataas ang ulo. “Kahit na nagkulang kami, nandoon pa rin ang laban namin at binigay namin ang aming makakaya hanggang sa huli.”
Magandang laban pa rin
Ang 24-anyos na si Nguyen ay isang one-woman wrecking machine na walang sagot ang mga Pinoy habang siya ay nag-drill ng cross court kill na naglagay sa Vietnamese sa match point.
Maganda pa rin ang laban na ginawa ng Pilipinas, dahil lumaban pa ito ng isang puntos sa huling bahagi ng ikatlong set kung saan mahusay na inayos ni De Guzman ang opensa at sina Fifi Sharma at Thea Gagate na may awtoridad.
Ang pagkatalo ay nagwakas sa hangarin ng Alas Pilipinas na maging kwalipikado sa Volleyball Nations League sa susunod na taon, kahit na ang Czechs ay magkakaroon ng pagkakataon na magpatuloy sa paglalaro matapos na umiskor ng 25-15, 25-22, 25-16 panalo laban sa Argentina sa unang laro .
Maglalaban ang Belgium at Puerto Rico sa iba pang semifinal pairing matapos walisin ang kani-kanilang mga kalaban sa opening day.
Tinitingnan ni Canino ang pagkatalo sa ibang paraan.
“Tulad ng lagi kong sinasabi, talagang hindi kami natalo,” sabi ni Canino, ang AVC Challenge Cup Best opposite spiker. “Hindi kami uuwi na talunan dahil lagi kaming may natututunan, lalo na ngayong kalaban namin ang Vietnam (mahirap).
“Kaya pakiramdam namin ay alam namin kung nasaan kami at kung ano pa ang maaari naming pagbutihin bilang isang koponan.”
Ang susunod na torneo ni Alas ay ang Southeast Asia V.League sa Agosto kung saan gusto nitong makabangon.
“We really wanted (to continue playing in the next few days) because we were given time to prepare kahit na maikli pa,” Canino added. “Maaaring hindi mo ito nakikita, ngunit ang dedikasyon ng lahat ay naroon kaya talagang gusto naming maglaro sa tournament na ito nang mas matagal.”
