SEOUL — Isang mataas na ranggo na North Korean diplomat na nakatalaga sa Cuba ay lumiko sa South Korea noong Nobyembre — ilang buwan lamang bago itinatag ng Seoul at Havana ang diplomatikong relasyon, sinabi ng isang ulat noong Martes.
Ang North Korean diplomat na si Ri Il Kyu ay naging responsable para sa mga usaping pampulitika sa embahada ng Pyongyang sa Cuba mula noong 2019, partikular na inatasan “sa paghadlang sa pagtatatag ng diplomatikong relasyon sa pagitan ng South Korea at Cuba”, iniulat ng Chosun Daily.
Lumiko si Ri sa South Korea kasama ang kanyang asawa at mga anak noong unang bahagi ng Nobyembre, sinabi ng ulat, na ginawa siyang pinakamataas na ranggo na North Korean diplomat na kilala na tumalikod mula noong Thae Yong Ho, ang deputy ambassador ng Pyongyang sa Britain, noong 2016.
BASAHIN: Nakita ng mga North Korean na nakasuot ng Kim Jong Un pins habang lumalaki ang kanyang personality kulto
Parehong sinabi ng unification ministry ng South Korea at foreign ministry sa AFP na hindi nila nakumpirma ang pagtalikod.
Ang ministeryo ng unification ng Seoul ay dati nang nag-flag ng tumataas na bilang ng mga depekto ng North Korean elite, na sinabi nilang binubuo ng humigit-kumulang 10 sa 196 na mga paglihis noong 2023, ang pinakamataas sa mga taon.
Humigit-kumulang tatlong buwan pagkatapos ng iniulat na pagtalikod ni Ri, ang Seoul at Havana – na isa sa pinakamatandang kaalyado ng Pyongyang, at isang kapwa komunistang estado – ay inihayag na nagtatatag sila ng diplomatikong relasyon.
BASAHIN: Hanggang 600 N. Korean defectors na ipinatapon ng China na ‘naglaho’–grupo ng mga karapatan
Sa isang eksklusibong panayam sa Chosun Daily ng South Korea, sinabi ni Ri na nagpasya siyang magdepekto matapos tanggihan ng Pyongyang ang kanyang kahilingan na magpagamot sa Mexico pagkatapos ng pinsala, kahit na hindi siya makatanggap ng kinakailangang paggamot sa Cuba dahil sa kakulangan ng mga kagamitang espesyalista.
Inangkin din niya na nakatanggap siya ng hindi patas na mga pagsusuri sa pagganap matapos tanggihan ang isang kahilingan mula sa isang senior foreign ministry official sa North para sa mga suhol nang bumisita siya sa Pyongyang noong Agosto 2019 upang talakayin ang isang proyekto sa pagbubukas ng isang North Korean restaurant sa Cuba.
“Ang bawat Hilagang Korea ay nag-iisip kahit isang beses tungkol sa pamumuhay sa South Korea,” sinabi niya sa Chosun Daily.
“Ang pagkadismaya sa rehimeng Hilagang Korea at isang malungkot na kinabukasan ay nagbunsod sa akin na isaalang-alang ang pagtalikod.”
Sinabi rin ni Ri sa pahayagan na ang dating foreign minister ng North Korea na si Ri Yong Ho at ang kanyang pamilya ay ipinadala sa isang political prisoner camp noong Disyembre 2019 dahil sa “hinala ng katiwalian”, dahil sa kasong bribery na kinasasangkutan ng embahada sa Beijing.
Sinabi ng espiya ng South Korea noong Mayo na ang Pyongyang ay nagpaplano ng mga “terorista” na pag-atake na nagta-target sa mga opisyal at mamamayan ng Seoul sa ibang bansa, kung saan itinaas ng foreign ministry ang alert level para sa mga diplomatikong misyon sa limang bansa.
Sinabi ng ahensya na ito ay lumilitaw na tugon ng Pyongyang sa isang alon ng pagtalikod ng mga piling North Koreans na nakulong sa ibang bansa sa panahon ng pandemya at naghahangad na maiwasan ang pag-uwi pagkatapos na mapawi ang mga kontrol sa hangganan.
Ang mga opisyal ng embahada ng North Korea ay maaaring magsumite ng mga maling ulat na sinisisi ang “panlabas” na mga kadahilanan – tulad ng mga South Korean na nakabase sa ibang bansa – para sa mga pagtalikod ng kanilang mga kasamahan sa isang bid upang maiwasan ang parusa, sinabi ng espiya na ahensya ng Seoul noong panahong iyon.
