Isang dating palawit na Marxist na politiko ay nasa kurso noong Linggo upang maging susunod na pinuno ng Sri Lanka matapos ang isang boto sa pagkapangulo na may kulay ng kawalang-kasiyahan sa tugon ng isla na bansa sa isang hindi pa naganap na krisis sa pananalapi.
Ang patuloy na pagbibilang sa poll noong Sabado ay nagpakita kay Anura Kumara Dissanayaka sa 52 porsiyento na may mahigit isang milyong boto lang ang binilang, na higit sa kanyang pinakamalapit na mga karibal.
Ang pinuno ng oposisyon na si Sajith Premadasa ay nasa pangalawa, na may 23.3 porsyento ng boto.
Si incumbent President Ranil Wickremesinghe — na nanunungkulan sa kasagsagan ng pagbagsak ng ekonomiya noong 2022 at nagpataw ng mahigpit na mga patakaran sa pagtitipid ayon sa mga tuntunin ng isang bailout ng IMF — ay nasa malayong ikatlong bahagi na may humigit-kumulang 16 na porsyento ng boto.
Si Wickremesinghe ay hindi pa pumayag, at ang isang opisyal na resulta ay hindi inaasahan hanggang sa susunod na Linggo, ngunit sinabi ng dayuhang ministro na si Ali Sabry na ang maagang pagbibilang ay nilinaw na si Dissanayaka ang nanalo.
“Kahit na mabigat akong nangampanya para kay Pangulong Ranil Wickremesinghe, ginawa ng mga tao ng Sri Lanka ang kanilang desisyon, at lubos kong iginagalang ang kanilang mandato para sa Anura Kumara Dissanayaka,” sabi ni Sabry sa social media.
Humigit-kumulang 76 porsiyento ng 17.1 milyong karapat-dapat na botante ng Sri Lanka ang bumoto sa botohan noong Sabado.
Pinamunuan ng dating marginal na Marxist party ni Dissanayaka ang dalawang bigong pag-aalsa noong 1970s at 1980s na ikinasawi ng mahigit 80,000 katao.
Nanalo ito ng wala pang apat na porsyento ng boto noong pinakahuling parliamentary na halalan noong 2020.
Ngunit ang krisis ng Sri Lanka ay napatunayang isang pagkakataon para kay Dissanayaka, 55, na nakakita ng pagdagsa ng suporta batay sa kanyang pangako na baguhin ang “corrupt” na kulturang pampulitika ng isla.
“Kailangan ng ating bansa ng bagong kulturang pampulitika,” aniya matapos bumoto noong Sabado.
– Tinanggihan ang pagtitipid –
Hiniling ni Wickremesinghe ang muling halalan upang ipagpatuloy ang mga hakbang sa pagpapaigting ng sinturon na nagpatatag sa ekonomiya at nagtapos ng mga buwan ng kakulangan sa pagkain, gasolina at gamot sa panahon ng pagbagsak ng ekonomiya ng Sri Lanka.
Ang kanyang dalawang taon sa panunungkulan ay nagpanumbalik ng kalmado sa mga lansangan matapos ang kaguluhang sibil na udyok ng pagbagsak ay nakita ng libu-libo ang bumagsak sa compound ng kanyang hinalinhan na si Gotabaya Rajapaksa, na tumakas sa bansa at nagbitiw.
Ngunit ang mga pagtaas ng buwis ni Wickremesinghe at iba pang mga hakbang na ipinataw sa ilalim ng $2.9 bilyon na bailout ng IMF ay nag-iwan sa milyun-milyong nagpupumilit upang matugunan ang mga pangangailangan.
Nangako si Dissanayaka sa panahon ng kampanya na muling pag-usapan ang mga tuntunin ng IMF rescue package, na na-secure ni Wickremesinghe noong nakaraang taon matapos na hindi mabayaran ng gobyerno ang utang sa ibang bansa.
Ang mga isyu sa ekonomiya ay nangibabaw sa walong linggong kampanya, na may malawakang galit sa publiko sa mga paghihirap na dinanas mula noong rurok ng krisis dalawang taon na ang nakararaan.
Ang opisyal na data ay nagpakita na ang rate ng kahirapan ng Sri Lanka ay dumoble sa 25 porsiyento sa pagitan ng 2021 at 2022, na nagdaragdag ng higit sa 2.5 milyong tao sa mga nabubuhay na sa mas mababa sa $3.65 sa isang araw.
Libu-libong pulis ang ipinakalat upang bantayan ang pagboto noong Sabado, kung saan ipinagbawal din ng gobyerno ang pagbebenta ng alak.
Ang isang night-time curfew na ipinataw pagkatapos magsara ng mga botohan ay pinalawig hanggang tanghali ng Linggo, sa kabila ng pag-uulat ng pulisya na walang karahasan sa panahon o pagkatapos ng pagboto.
Walang mga rally o pagdiriwang ng tagumpay ang pinahihintulutan hanggang sa isang linggo pagkatapos ideklara ang mga huling resulta.
aj/gle/smw
