Ang Manchester United ay bumagsak sa isang nakakahiyang 3-0 na pagkatalo sa bahay sa Bournemouth, habang pinalampas ni Chelsea ang pagkakataong mapunta sa tuktok ng Premier League pagkatapos ng 0-0 na draw sa Everton noong Linggo.
Ang boss ng United na si Ruben Amorim, na muling iniwan si Marcus Rashford sa kanyang koponan, ay nakatakda para sa isang miserableng Pasko kasunod ng pinakamasamang resulta ng kanyang maikling paghahari.
Nanghihina sa ika-13 puwesto, ang United ay dumanas ng apat na pagkatalo sa siyam na laban sa lahat ng kumpetisyon mula nang dumating si Amorim mula sa Sporting Lisbon noong Nobyembre upang palitan ang sinibak na si Erik ten Hag.
Ang ikalawang sunud-sunod na pagkatalo ng United matapos ang kanilang paglabas sa League Cup sa Tottenham noong Huwebes ay nagbigay-diin sa paniniwala ni Amorim na ang kanilang daan pabalik sa tuktok ay magiging mahaba at mahirap.
Ang United, na unang pumalo sa kanilang huling anim na laro, ay na-boo off sa half-time, habang ang huling sipol ay sinalubong ng mas maraming pangungutya mula sa ilang mga tagahanga na nanatili hanggang sa mapait na pagtatapos.
Bagama’t napakaaga pa para hatulan si Amorim, hindi kayang bayaran ng Portuges na coach ang marami pang mga resulta tulad nito kung nais niyang panatilihin ang mga manlalaro at tagahanga sa kanyang panig.
“Mahirap sa amin ang larong ito. Nagdusa ulit kami sa set-piece at medyo kinakabahan kami. Naramdaman ko sa stadium,” Amorim said.
“After the penalty (for Bournemouth’s second goal), we need to control the game better because we know this situation is really hard. We have to suffer again but we will try to win.”
Ang desisyon ni Amorim na maglaro nang wala si Rashford sa ikatlong sunod na laro ay haharap sa panibagong pagsisiyasat pagkatapos ng kaawa-awang pagganap ng United.
Nakakagulat na inalis ni Amorim ang 27-anyos na England forward mula sa squad para sa panalo ng United sa Manchester City noong weekend, na nag-udyok kay Rashford na magpahiwatig na handa siyang umalis sa club para sa isang “bagong hamon”.
Si Rashford ay nasa Old Trafford na nakasuot ng United tracksuit sa gitna ng kanyang pinalawig na pagkakatapon habang si Amorim ay gumawa ng anim na pagbabago mula sa line-up na tinalo ng Tottenham 4-3 sa quarter-finals ng League Cup.
Muli, nalantad ang United sa mga set-piece sa ika-29 na minuto nang parusahan ng teenager defender ng Bournemouth na si Dean Huijsen ang mahinang pagmamarka sa isang free-kick upang masulyapan ang isang header na lampasan ang goalkeeper na si Andre Onana.
Mas masahol pa ang dumating para sa Amorim sa ikalawang kalahati nang dinoble ni Justin Kluivert ang kalamangan ng ikalimang pwesto ng Bournemouth sa pamamagitan ng 61st minute penalty kasunod ng foul ni Noussair Mazraoui sa forward.
Nadagdagan ni Antoine Semenyo ang paghihirap ng United makalipas ang dalawang minuto sa pamamagitan ng cool finish mula sa pass ni Dango Ouattara.
– ‘Mahirap na stadium’ –
Sa paglalaro ng mga lider na Liverpool sa Tottenham sa huling bahagi ng Linggo, ang pangalawang pwesto na si Chelsea ay mangunguna, sa loob ng ilang oras man lang, kung nanalo sila sa Everton.
Ngunit ang panig ni Enzo Maresca ay kinailangang tumira sa walang layunin na pagkapatas na nagtapos sa kanilang limang-tugmang panalong run sa liga.
Si Chelsea ay nakaupo ng isang punto sa likod ng Liverpool na may dalawang laro sa kamay sa Blues.
“Iyon ay isang tunay na laro. Ang Everton ay isa sa pinakamahusay na mga koponan sa Europa sa mga tuntunin ng malinis na mga sheet. Kami ay napakasaya dahil ito ay isang matigas na stadium, hindi lamang para sa amin kundi pati na rin sa Premier League,” sabi ni Maresca.
Ito ay isang nakapagpapatibay na pagsisimula sa isang bagong panahon para sa Everton — apat na puntos sa unahan ng relegation zone — sa ilalim ng mga bagong may-ari ng Friedkin Group, na ang pagbili ay nagtapos sa magulong panunungkulan ni Farhad Moshiri.
Ang boss ng Wolves na si Vitor Pereira ay nasiyahan sa isang pangarap na debut nang ang kanyang koponan ay nanalo 3-0 sa mga karibal sa relegation na Leicester.
Pinalitan ang sinibak na si Gary O’Neil, gumawa ng agarang epekto si Pereira matapos iwanan ang kanyang tungkulin sa Saudi Pro League side na Al-Shabab.
Sinimulan ni Goncalo Guedes ang panahon ng Pereira nang may kasaganaan nang matugunan niya ang krus ni Nelson Semedo na may maliksi na pagtatapos sa ika-19 na minuto.
Sa ika-36 na minuto, nakapasok si Rodrigo Gomes upang itama ang kanyang unang layunin para sa Wolves bago ang ika-44 na minutong strike ni Matheus Cunha ay natiyak na ang third-bottom na Wolves ay kikilos sa loob ng dalawang puntos sa ika-apat na ibabang Leicester.
Ang Bottom-of-the-table Southampton ay nananatili para sa isang 0-0 na draw sa Fulham habang ang bagong manager na si Ivan Juric ay nanonood mula sa mga stand.
Si Juric, na inalis ng Roma noong Nobyembre pagkatapos lamang ng 12 laro, ay hindi namamahala noong Linggo habang naghihintay siya ng permiso sa trabaho upang palitan si Russell Martin.
Walong puntos ang layo ng Southampton sa kaligtasan na may isang panalo lamang mula sa 17 laro sa liga.
smg/dj