May halong lahi at lantarang bakla, nakuha ni Leo Varadkar ang diwa ng isang liberalisasyon ng Ireland noong siya ay naging punong ministro sa edad na 38, ngunit ang pagbabago ng mga sentimyento at nakapipinsalang kamakailang mga reperendum ay nagwakas sa kanyang pangarap.
Si Varadkar ay tumaas sa pamumuno ng namumunong sentro-kanang Fine Gael na partido noong Hunyo 2017, nang magbitiw ang nanunungkulan na si Enda Kenny sa kalagitnaan ng termino ng parlyamentaryo.
Nanatili siyang tanyag sa unang bahagi ng kanyang panunungkulan, nang palakasin niya ang relasyon ng Ireland sa European Union sa panahon ng negosasyon sa Brexit at tumulong upang matiyak na walang “hard border” na ipinataw sa pagitan ng kanyang bansa at Northern Ireland.
Gayunpaman, pinangasiwaan din niya ang isang makasaysayang krisis sa pabahay at ang kanyang partido ay pumangatlo sa pangkalahatang halalan na ginanap noong unang bahagi ng 2020, na humantong sa kanya upang ipahayag na siya ay bababa sa puwesto kapag ang isang bagong pamahalaan ay nabuo.
Noon ay tumama ang pandemya ng Covid-19, at nang wala pang bagong gobyerno ng koalisyon, pinangunahan ni Varadkar ang maagang pagtugon at dinala ang bansa sa lockdown.
Ang isang kasunduan sa koalisyon ay nagbigay-daan para sa isang gobyerno na mabuo noong Hunyo 2020, kung saan ang pinuno ng Fianna Fail na si Micheal Martin ang pumalit bilang punong ministro, ngunit si Varadkar ay nakatakdang bumalik mamaya sa termino ng gobyerno.
Siya ay hinirang bilang Taoiseach (punong ministro) sa pangalawang pagkakataon noong Disyembre 17, 2022.
– maagang umunlad –
Si Varadkar ay ipinanganak sa Dublin noong 1979 sa isang Irish na ina na nagtrabaho bilang isang nars at isang Indian na imigrante na ama na isang doktor.
Sa edad na pito, isang maagang namumulaklak na Varadkar ay iniulat na nagsabi sa mga kaibigan ng kanyang ina na gusto niyang maging ministro para sa kalusugan.
Pagkatapos makamit ang isang medikal na degree mula sa Trinity College Dublin, pumasok siya sa pangkalahatang pagsasanay ngunit nanatiling sangkot sa pulitika, at noong 2007 ay nakakuha ng halalan para kay Fine Gael sa Dublin West constituency.
Sa termino ni Fine Gael noong 2011-2016, nagsilbi muna siya bilang ministro para sa transportasyon, turismo at isport, at pagkatapos ay bilang ministro ng kalusugan.
Noong 2015, bago ang referendum ng Ireland na gawing legal ang same-sex marriage, lumabas si Varadkar sa publiko bilang bakla. Ang kanyang kapareha, si Matthew Barrett, ay isang cardiologist.
“Ako ay isang bakla, hindi ito lihim, ngunit hindi isang bagay na kinakailangang malaman ng lahat,” sabi ni Varadkar sa broadcaster RTE.
“It’s not something that defines me… It’s part of my character.”
Ang paghahayag ay nagtaas ng kanyang profile at dumating sa panahon na ang bansa ay naghahanda upang paluwagin ang makasaysayang malakas na pagkakahawak ng Simbahang Romano Katoliko sa civil society.
– ‘Tingnan mo ang bahagi’ –
Pagkalipas ng dalawang taon, si Varadkar ay naging pinuno ng partido at ang pinakabatang Taoiseach.
Isa sa mga unang hakbang ni Varadkar bilang punong ministro ay ang pag-anunsyo ng pampublikong boto sa mga mahigpit na batas sa pagpapalaglag ng Ireland. Noong Mayo 2018, bumoto ang bansa sa pamamagitan ng pagguho ng lupa na 66 porsiyento upang pawalang-bisa ang pagbabawal.
“Kinatawan niya ang zeitgeist — isang kumpiyansa na baklang lalaki na may isang Indian na ama. Tila siya ay naging bahagi ng isang pinuno ng isang bago at pinahusay na Ireland,” isinulat ni Breda O’Brien sa The Irish Times noong 2018.
Ngunit habang malakas ang kanyang mga liberal na kredensyal, hinabol si Varadkar ng mga akusasyon na nabigo ang kanyang gobyerno ng Fine Gael sa pabahay, kawalan ng tirahan at kalusugan, na humahantong sa isang mahinang pagpapakita sa boto sa 2020.
Ang kanyang pagbabalik bilang Taoiseach noong 2022 ay natagpuan ang Ireland sa ibang lugar, nakikipagbuno sa mga kahilingan sa post-Covid at lalong nabali sa isyu ng imigrasyon.
Sa kontekstong ito nagpasya si Varadkar na magdaos ng dalawang referendum sa paggawa ng makabago sa wika ng konstitusyon ng Ireland patungkol sa mga pamilya at mga tungkulin ng kababaihan.
Ang tagumpay ay tila isang pormalidad, tulad ng mga nakaraang referendum sa gay marriage at abortion, ngunit ang mga boto ay nagbigay sa kanya ng matinding pagkatalo.
Ang kanyang partido ay tila nakatakda rin para sa mga pagkatalo sa darating na halalan, at sa isang pangkalahatang halalan na dapat bayaran sa loob ng isang taon.
Nang ipahayag niya ang kanyang pagbibitiw, isang emosyonal na Varadkar ang nagsabi na naramdaman niyang hindi na siya ang “pinakamahusay na tao” na mamuno sa bansa.
pmu/jwp/jj
