NEGROS OCCIDENTAL, Philippines – Sa hilagang baybayin ng Negros Island, isang maliit na isla sa Sagay City ang duyan ng magandang ecosystem kung saan ang mga tao, bakawan, at wildlife ay umuunlad nang magkakasuwato. Ito ay isang microcosm ng kung ano ang maaaring maging hitsura ng napapanatiling turismo.
Ang Suyac Island, isang 15.6-hectare gem sa loob ng 32,000-hectare, 29-year-old Sagay Marine Reserve sa Barangay Taba-ao, ay nakakuha ng isa pang prestihiyosong parangal: ang Association of Southeast Asian Nations’ sustainable community-based tourism award, na nakatakdang ihaharap sa Johor Bahru, Malaysia, sa Lunes, Enero 20.
Ang pagkilala sa ASEAN ay dumating lamang ng dalawang taon matapos ang Suyac Island ay gumawa ng mga wave sa buong mundo sa pamamagitan ng pagkamit ng puwesto sa prestihiyosong 100 Green Destinations sa International Tourism Fair sa Berlin, Germany.
Kilala sa mga lumang bakawan nito at lumalaking kolonya ng mga flying fox, ang Suyac ay isang case study sa kung ano ang mangyayari kapag inuuna ng isang komunidad ang pangangasiwa kaysa sa panandaliang kita.
Sa kaibuturan ng gawaing pagpapanatiling nakabatay sa komunidad ng Suyac ay isang grupo ng 44 na taga-isla na inorganisa sa ilalim ng Suyac Island Eco-Tourist Attendants Association o SIETAAS. Ang kanilang misyon, mula noong 2012, ay protektahan ang mga likas na yaman ng isla habang pinamamahalaan ang turismo na may “mababang dami, mataas ang halaga” na patakaran.
Ibig sabihin, hindi sila tungkol sa numero, ngunit tungkol sa sustainability, sinabi ni Helen Arguelles-Cutillar, opisyal ng impormasyon at turismo ng Sagay City, noong Miyerkules, Enero 15.
Nililimitahan ng patakaran ang mga bisita sa 150 bawat araw, isang desisyon na pinaniniwalaan ni Cutillar sa pagpapanatili ng marupok na equilibrium ng ecosystem ng isla.
Sa isla ng Negros Occidental, bawal ang plastic. Inaatasan ang mga turista na panatilihing mahina ang kanilang mga boses upang maiwasang maabala ang 14,000 flying fox sa isla, na itinuturing ng Department of Environment and Natural Resources (DENR) bilang threatened species.
Ang Suyac, na tatlong kilometro lamang ang layo sa pamamagitan ng bangka mula sa Sagay mainland, ay isa sa dalawang kinikilalang bat sanctuaries sa Negros Occidental, sa tabi ng Mambukal Mountain Resort sa Murcia.
Nag-aalok din ang Suyac ng iba’t ibang natural na kababalaghan, kabilang ang mga asul na alimango, seaweed, mackerel na perpekto para sa kumikinang (hilaw na isda na ibinabad sa suka), at shellfish tulad ng pinahahalagahan bumalik ka (mangrove clam). Ang iligal na pangingisda ay bawal sa Suyac.
Para sa mga opisyal ng Sagay at mga taga-isla, ang mga hakbang ay tungkol sa pagtiyak sa kinabukasan ni Suyac.
“Kaya nga, bilang karagdagan sa SIETAAS, mayroon din tayong Suyac Junior Eco-Patrol, na binubuo ng mga elementary students mula Grades 3 hanggang 6. Ang pagtuturo sa kanila ng maaga upang protektahan ang Suyac para sa kanilang kinabukasan ay ang aming pinakamarangal na misyon,” sabi ni Cutillar.
Likas na kuta
Ang mga bakawan ng Suyac ay higit pa sa isang tourist attraction. Nang manalasa ang Super Typhoon Yolanda (Haiyan) sa Visayas noong 2013, pinangangalagaan ng mangrove forest ng isla ang mga tahanan mula sa pinakamatinding galit nito. Ang 800 residente ng Suyac pagkatapos ay nakaligtas nang hindi nasaktan, isang bagay na hindi itinuturing ng mga lokal na opisyal na nagkataon lamang – sinabi nila na ang mga bakawan ay sumipsip ng kapangyarihan ni Yolanda, at nagligtas ng mga buhay.
Kumbinsido ang mga opisyal ng Sagay na maging ang mga paniki ng isla ay may papel. Habang papalapit si Yolanda, ang mga paniki ay nag-alerto sa mga residente, na nagbunsod ng maagang paglikas, aniya.
Ang mga flying fox ay naging bahagi ng komunidad ng isla at, kahit papaano, tinuruan ng mga nilalang ang mga taga-isla na basahin ang mga senyales ng kalikasan.
“Ang mga bakawan at mga paniki ay palaging ang mga highlight ng kuwento ni Suyac sa mga tuntunin ng pangangalaga sa kapaligiran at proteksyon, vis-à-vis sustainable turismo na mga kasanayan na karapat-dapat na sabihin at muling isalaysay saanman sa mundo,” sabi ni Cutillar.
Pagpasa ng tanglaw
Ang pag-iingat sa Suyac ay hindi lamang gawain ng mga matatanda. Ang Suyac Junior Eco-Patrol ay nagtuturo sa mga bata na pangalagaan ang kanilang kapaligiran. Maraming alumni ng programa ang bumalik sa isla bilang mga gabay at tagapagturo, na nagtuturo sa susunod na henerasyon ng mga bisita at residente tungkol sa kahalagahan ng mangroves at marine conservation.
Ang pangako ng komunidad ng Suyac sa mga prinsipyo nito ay umaabot sa pagtanggi nitong magkomersyal. Sa paglipas ng mga taon, ang mga mamumuhunan ay lumapit sa komunidad na may mga panukala para sa mga high-end na resort, ngunit tinanggihan lamang.
Ayon kay Cutillar, tuwing tumatanggi ang mga taga-isla dahil gusto nilang mapanatili ang likas na kagandahan ng isla at ang kanilang pamumuhay.
Para kay Sagay Mayor Narciso Javelosa Jr., ang parangal sa ASEAN ay isang pagpapatunay ng diskarte ng lokal na pamahalaan at ang mga pagsusumikap sa pagpapanatiling nakabatay sa komunidad sa Suyac, at isang patunay na ang isang maliit na komunidad ay makakamit ang isang bagay na kahanga-hanga sa pamamagitan ng pananatiling tapat sa mga halaga nito.
Nang maitatag ang eco-park, alam nilang magiging mahirap itong labanan dahil hindi madaling ibenta ang sustainability, ayon kay Sagay Vice Mayor Leo Rafael Cueva.
“Kami ay nagsimula sa isang mapaghamong landas tungo sa pagpapanatili, at ngayon ay umani kami ng mga gantimpala – hindi lamang ang prestihiyosong parangal na ito kundi pati na rin ang malalim, positibong epekto sa aming mahalagang mga mangrove na kagubatan at komunidad,” sabi ni Cueva.
Pagsapit ng takipsilim sa Isla ng Suyac, ang mga bakawan ay naglalagay ng mahahabang anino sa ibabaw ng tubig habang lumilipad ang mga flying fox, ang kanilang mga silweta ay sumasanib sa kalangitan ng takip-silim. Ito ay isang tahimik na tagumpay para sa isang komunidad na nagbago sa isla bilang isang simbolo ng pag-asa at isang modelo para sa napapanatiling turismo.
Ipinakita ng mga residente na ang pag-unlad ay hindi kailangang dumating sa gastos ng kalikasan.
Yan ang kwento ni Suyac. – Rappler.com
