Noong Hunyo 20, inihayag ng National Museum of the Philippines (NMP) at ng National Historical Commission of the Philippines (NHCP) ang makasaysayang at kultural na mga marker ng bagong-restore na Caysasay Church, na kilala rin bilang Archdiocesan Shrine of Our Lady of Caysasay sa Taal , Batangas.
Sa parehong kaganapan, inihayag din ang tanda ng dekreto ng pagtatalaga nito bilang isang archdiocesan shrine, pagkatapos nito ay isang eukaristikong pagdiriwang na may taimtim na dedikasyon ng simbahan at ng altar ay pinangunahan ni Papal Nuncio to the Philippines Archbishop Charles Brown at Lipa. Arsobispo Gilbert Garcera.
Idineklara ng NMP ang simbahan, at ang kalapit na balon ng Santa Lucia at Hagdan-hagdan nang sama-sama, bilang National Cultural Treasure noong 2020, habang idineklara ng NHCP ang simbahan bilang National Historical Landmark noong 2024.
Nasira ito ng pagputok ng Bulkang Taal noong Enero 12, 2020, at nang sumunod na taon, sinimulan ng NMP ang pagpapanumbalik at rehabilitasyon, na kinabibilangan din ng balon ng Santa Lucia.
Ang pagpapanumbalik ng simbahan ay natapos ngayong taon, na may mga interior painting ng grupo ni Guy Custodio at stations of the cross na donasyon ng pamilya Villavicencio.
Sinabi ni Raul Martinez, direktor ng dambana, sa panahon ng programa na sila ay “nasa mataas na espiritu para sa minsan-sa-buhay na kaganapang ito,” na aniya ay “isa para sa talaan sa kabuuan ng kasaysayan ng dambanang ito.”
Sinabi rin ni NMP director general Jeremy Barns sa programa na ipinagmamalaki ng kanyang ahensya at iba pang stakeholders sa proyekto ang bunga ng kanilang mga pinaghirapan.
“Ginawa ng Pambansang Museo ang tungkuling pamunuan ang pagtugon ng pamahalaan tungo sa agarang pagkukumpuni at pagpapanumbalik ng heritage site na, bilang isang Pambansang Kayamanan ng Kultura at Pambansang Makasaysayang Landmark, ay namumukod-tangi para sa kultura, kasaysayan, at siyempre, mga kadahilanang panrelihiyon,” sinabi niya.
Huwarang modelo
Ipinaliwanag niya na sa ngayon, ito ang pinakamagandang restoration na ginawa ng kanyang ahensya, at ito ay isang “exemplary model of restoration of a Filipino heritage church na maipagmamalaki natin” at maaaring magbigay ng inspirasyon sa iba pang restoration projects.
Sinabi niya na ito ang pinakamahusay sa mga tuntunin ng sining, arkitektura at modernong mga pamantayan sa kaligtasan na inilapat sa simbahan.
Samantala, inilarawan naman ng executive director ng NHCP na si Carminda Arevalo ang simbahan bilang “isa sa mga tanyag na relihiyosong site sa Pilipinas,” at ipinagmamalaki ng kanyang ahensya na itanghal ang historical marker.
Sinabi niya na ang pagpapanumbalik ng simbahan “ay sumisimbolo sa aming patuloy na pakikipagtulungan upang protektahan, mapanatili ang mga site at istruktura ng kahalagahan sa kasaysayan at kultura.”
Isa sa mga makabuluhang tampok ng simbahan ay ang magandang bas relief sa harapan nito, na natuklasan habang ang portico, na idinagdag noong ika-19 na siglo, ay inalis.
Nagtatampok ng mga disenyong bulaklakin na may Augustinian seal sa gitna, ang istilo, ayon kay Barns, ay maaaring itinayo noong ika-17 siglo, marahil noong 1639, nang itayo ang batong simbahan upang palitan ang itinayo mula sa magaan na materyales noong 1611.
Ang gitnang bahagi ng façade ay kapareho din ng disenyo ng balon ng Santa Lucia.
Sa kanyang lecture noong Marso noong nakaraang taon sa “Binalot Talks” ng Unibersidad ng Pilipinas–School of Archaeology, sinabi ng historyador ng simbahan na si Regalado Trota Jose na ang simbahan, na gawa sa coral stone at adobe, ay nagpalutang ng ideya na ang simbahan ay itinayo sa isang sinaunang sagradong lugar.
Sinabi niya na tumawid ito sa isang adobe mound, o marahil isang kuweba na ginamit ng mga sinaunang residente sa lugar bilang isang banal na lupa. Sinabi niya na ang karamihan sa simbahan ay itinayo noong unang dekada ng ika-18 siglo, at noong 1719, ang nakatayo na ang simbahan at kumbento.
Noong 1754, gumuho ang bubong nito at mga bahagi ng pader bilang resulta ng pinakatanyag na pagsabog ng Taal.
Apatnapu’t anim na taon ang lumipas, ang transept, dome at dalawang tore ay idinagdag sa simbahan, ngunit ang huli ay nahulog noong 1852 na lindol at pagkatapos ay itinayong muli.
Mapaghimala na imahe
Kung tungkol sa balon ng Santa Lucia, maaaring itinayo rin ito noong unang quarter ng ika-18 siglo, habang ang mga hakbang na nag-uugnay sa Caysasay sa Taal población sa itaas ay itinayo noong ika-19 na siglo.
Ang simbahan ay naglalaman ng mahimalang imahe ng Our Lady of Caysasay, na pinangisda mula sa lawa noong 1603.
Habang nagpapatuloy ang pagpapanumbalik at rehabilitasyon ng simbahan, isang balon ang natuklasan sa harap ng harapan pati na rin ang maliliit na kanal sa paligid ng simbahan.
Ang layunin at dahilan ng paglalagay ng una ay nananatiling isang misteryo.
Bukod sa mga ito, natuklasan din na mas luma ang mga kahoy na salo, na pinaniniwalaang na-install noong ika-19 na siglo, ang dating kilalang petsa ng pagtatayo ng simbahan.
Sinabi ng mga kamalig na ito ang mga trusses na itinayo matapos gumuho ang bubong noong 1754 na pagsabog ng Taal Volcano.
Natuklasan din ang mga inukit na baseng bato para sa mga santo at mga labi ng dating imahe ng Banal na Pamilya.
Ipinaliwanag ni Barns na ang pagpapanumbalik ng simbahan ay nagpapalakas sa nominasyon ng Taal geographic area sa World Heritage List ng United Nations Educational Scientific and Cultural Organization (Unesco).
Ang Makasaysayang Bayan at Landscape ng Taal Volcano at ang Caldera Lake nito ay kabilang na sa pitong bagong natural at cultural property na idinagdag sa World Heritage Tentative List ng bansa.
Sa Unesco dossier, ito ay nagsasaad na ang mga bayan ay “ipinapakita ang paghahalo ng iba’t ibang kultura bilang resulta ng kolonisasyon sa arkitektura at pagpaplano ng lunsod.” —NAMIGAY NG INQ
