Ang Magnolia ay naghahangad na pamunuan ang PBA Commissioner’s Cup at sa wakas ay tinanggal ang imahe nito bilang isang mahuhusay na koponan na nagsisimula nang malakas ngunit nawawalan ng lakas sa mga larong mahalaga.
At kung magtagumpay man o hindi ang koponan ay nakasalalay sa kung paano gumaganap si Tyler Bey sa ilalim ng matinding kapaligiran ng playoff basketball.
“Sana sa tulong ng taong ito, makakaya natin ang lahat,” sabi ni coach Chito Victolero tungkol kay Bey matapos ang Hotshots ang naging unang koponan na umunlad sa semifinals ng nag-iisang import-laden conference ng season sa pamamagitan ng pagtanggal sa TNT Tropang Giga, 109-94, noong Miyerkules sa PhilSports Arena sa Pasig City.
Nagposte si Bey ng stellar number na 41 points, 13 rebounds, limang steals at tatlong blocks nang tapusin ng top seed Magnolia ang seesaw conference ng traditional contender TNT, na halos hindi nakapasok sa quarterfinals bilang ikawalong seed.
Nagtakda rin siya ng Purefoods/Magnolia franchise record sa pamamagitan ng pagtama sa lahat ng kanyang 16 free throws, isang kahanga-hangang numero para sa isang manlalaro na 75-percent shooter mula sa 15-foot line.
Ang dating National Basketball Association draft pick ng Dallas Mavericks ay natutuwa na naglagay ng malaking performance sa ikalawang yugto ng conference, dahil sa pisikal na katangian ng paligsahan sa Tropang Giga.
Galing din siya sa isang mahirap na laban laban sa Meralco para isara ang eliminations halos dalawang linggo na ang nakararaan sa Iloilo City, nagposte ng 23 puntos sa 6-of-18 shooting, parehong conference lows. Inamin ni Bey ang pakiramdam sa larong iyon laban sa isang koponan ng Meralco na kilala rin sa paggiling nito.
“Kailangan ko lang matutunan kung paano haharapin ang kahirapan,” sabi ni Bey. “I’m a big part of the team and I just feel like I have to step up, mentally, and just keep it going.
“(Ang laro laban sa TNT) ay masaya. I just have to keep my composure and play through non calls and bad calls,” he also said.
Masungit
Inaasahan ni Bey na tuparin ang kanyang pangako sa semifinals, kung saan ang Hotshots ay maaaring magkaroon ng panibagong sagupaan sa Meralco o labanan ang Phoenix, na maaari ding maging masungit sa gusto nito. Kinailangan ng Meralco at Phoenix na maglaro ng isa pang laro para i-set up ang best-of-five semifinal date kasama ang Magnolia matapos na iwaksi ng Bolts ang 116-107 panalo sa triple overtime, noong Miyerkules din.
Magkikita ang Meralco at Phoenix sa isang sudden death affair sa Linggo sa Mall of Asia Arena.
Lalong magiging mahirap ang kalsada para sa Hotshots.
Kung hahadlangin ng Magnolia ang semifinals at lalaban para sa korona, maaaring maghintay ang magkapatid na koponan kasama ang San Miguel Beer at Barangay Ginebra na pabor na talunin ang kanilang mga kalaban sa quarterfinal noong Biyernes, gayundin sa Pasig venue na dating kilala bilang ULTRA.
Haharapin ng San Miguel ang Rain or Shine sa alas-4 ng hapon habang ang Ginebra ay lalaban sa NorthPort sa alas-8 ng gabi, na parehong kailangang manalo para i-set up ang semifinal clash para sa ikalawang sunod na kumperensya.
Parehong armado ang Beermen at Gin Kings ng twice-to-beat na kalamangan, ngunit titingnan ng Elastointers at Batang Pier na maantala man lang ang kanilang mga plano sa isang semifinal sister act at itulak ang kani-kanilang quarterfinal meetings sa limitasyon.
“Kailangan nating tingnan ang malaking larawan at manatili sa kasalukuyan, at siguraduhing maayos ang ating paghahanda sa pag-iisip,” sabi ni Victolero.
