Ipinagmamalaki ng Sagay City ang luntiang 500-ektaryang mangrove forest, na nagsisilbing santuwaryo ng humigit-kumulang 14,400 flying fox
BACOLOD, Philippines – Sa isang bansang madalas sinalanta ng mga bagyo, nakikita ng isang lungsod sa Negros Occidental ang mga flying fox bilang natural na sistema ng babala para sa paparating na mga kalamidad.
Para sa maraming tao sa Sagay City, ang pag-iingat sa mga flying fox ay hindi lamang nakakatulong sa paghahanda sa sakuna kundi nagpapatibay din sa maselang balanse ng ecosystem.
Ipinagmamalaki ng Sagay ang malago na 500-ektaryang mangrove forest na sumasaklaw sa mga nayon ng Old Sagay, Bulanon, at Taba-ao. Sa loob ng berdeng kalawakan ay matatagpuan ang isang itinalagang santuwaryo para sa mga flying fox, na kinilala bilang isang nanganganib na species ng Department of Environment and Natural Resources (DENR) at ng Philippine Biodiversity Conservation Foundation (PhilBio).
Ang santuwaryo, na kilala bilang Bulanon-Old Sagay-Taba-ao Greenbelt Mangrove Area, ay nagtataglay ng humigit-kumulang 14,400 flying fox, na iginagalang bilang natural na mga kaalyado ng lungsod. Sa Sagay, ang kanilang pag-iral ay hinabi sa tela ng ekolohiya ng lungsod, at ang kanilang presensya ay higit pa sa tagumpay sa konserbasyon – ito ay isang lifeline.
Sa mga nagdaang taon, ang mga flying fox ay naging simbolo ng katatagan para sa mga komunidad ng Sagay na nahaharap sa lumalaking epekto ng pagbabago ng klima. Doon, nakikita ang pag-uugali ng mga paniki na sensitibo sa mga pagbabago sa kapaligiran, na ginagawa silang isang hindi sinasadyang sistema ng maagang babala para sa mga lokal.
Ngunit habang ang mga flying fox ay maaaring magpakita ng mga pag-uugali na nagpapahiwatig ng paparating na mga pagbabago sa kapaligiran, wala pang sapat na siyentipikong pananaliksik upang kumpirmahin na sila ay mapagkakatiwalaang magsilbi bilang isang sistema ng maagang babala para sa mga natural na sakuna.
Sa Isla ng Suyac sa Taba-ao, ang mga paniki ay higit pa sa mga paksa ng konserbasyon – sila ay “mga kapatid” sa mga residente, na pinarangalan silang nagligtas ng mga buhay nang tumama ang Super Typhoon Yolanda (Haiyan) noong Nobyembre 2013.
Naalala ni Helen Arguelles, opisyal ng turismo at impormasyon ng Sagay, na ang mga flying fox ay nagpakita ng hindi pangkaraniwang pag-uugali na nag-alerto at nag-udyok sa mga taga-isla na maghanda bago pa man mangyari ang sakuna sa taong iyon.
Ang kanilang mas matinding kaguluhan ay nagtulak sa mga taga-isla na lumikas sa mas ligtas na lugar sa Sagay mainland. Kapansin-pansin, wala ni isang buhay ang nawala sa Suyac.
Iniligtas sila ng kanilang mga minamahal na kaibigan, sabi ni Arguelles, na sumasalamin sa ugnayan ng mga taga-isla at ng mga flying fox.
Mula noon, itinalaga ng Sagay City ang Suyac at ang nakapalibot na greenbelt bilang mga opisyal na santuwaryo ng paniki.
Errol Gatumbato, pangulo ng PhilBio, ang hindi pangkaraniwang pag-uugali ng mga hayop ay nakikita na nagpapahiwatig ng paparating na natural na kaguluhan.
Gayunpaman, ang pag-asa sa mga naturang palatandaan bilang isang pangunahing sistema ng babala ay dapat lapitan nang may pag-iingat. Bagama’t ang wildlife ay maaaring magbigay ng mga pahiwatig sa mga pagbabago sa kapaligiran, hindi sila mga pamalit para sa pagsubaybay na nakabatay sa agham.
Sa buong Negros Occidental, tinatayang 35,400 flying fox ang nakahanap ng kanlungan, kabilang ang mga nasa Mambukal Resort and Wildlife Sanctuary sa Murcia.
Habang nagpapatuloy ang pagdiriwang ng Provincial Wildlife mula Oktubre 28 hanggang Disyembre 5, nakatuon ang atensyon sa mga flying fox – partikular na ang golden-crowned species, na gumaganap ng mga mahalagang papel bilang pollinator at seed disperser para sa mga katutubong halaman.
Ang mga paniki ay tumutulong din sa pagpapanumbalik ng mga kagubatan, pagpapanatili ng biodiversity at pagpapatibay ng katatagan laban sa pagguho at natural na sakuna, paliwanag ni Maria Elena San Jose ng Provincial Environment and Management Office.
Ang mga residente ng Sagay ay nagpapatupad ng mahigpit na alituntunin upang matiyak na ang kanilang mga kapitbahay sa gabi ay hindi naaabala.
“Gusto nila ng kapayapaan,” sabi ni Arguelles, na binabanggit na ang paggamit ng drone, kayaking, at mga kaguluhan sa araw ay ipinagbabawal.
Pinaghihigpitan din ng Mambukal ang ingay at iba pang aktibidad na maaaring makagambala sa mga paniki, na nagpapakita ng paggalang na itinanim ng mga Sagaynon para sa kanilang “mga kagandahan sa gabi.” – Rappler.com
