Nilibot ni Secretary of Defense Lloyd Austin ang Subic Bay sa isang pagbisita sa Pilipinas, Hulyo 31, 2024. (Alexander Kubitza/US Navy)
Nais ng Pilipinas na muling buksan ang ilang bahagi ng Subic Naval Base sa taong 2028 upang matugunan ang lumalawak nitong hukbong-dagat, ayon sa defense minister ng bansa.
Ang daungan at ang kalapit na Clark Air Base ay bumuo ng pinakamalaking presensya ng militar sa ibang bansa sa Amerika bago pareho silang nasira noong 1991 na pagsabog ng Mount Pinatubo at hindi nagtagal ay bumalik sa Pilipinas.
Ginagamit na ng Philippine Navy ang bahagi ng dating Hanjin shipyard sa tapat ng bay kung saan nakatayo ang naval base, ngunit kailangan nito ng mas malaking pasilidad, iniulat ng Philippine Daily Inquirer noong Miyerkules.
Plano ng Maynila na mabilis na palaguin ang fleet nito habang nagsasagawa ito ng pagsubok ng mga kalooban sa Beijing sa kontrol sa mga kahabaan ng South China Sea at maliliit na isla na medyo malapit sa baybayin ng Pilipinas.
Inaangkin ng China ang halos buong dagat, kabilang ang mga tampok sa loob ng exclusive economic zone ng Pilipinas. Nagsagupaan ang dalawa noong huling bahagi ng Agosto sa Sabina Shoal, kung saan sinasabi ng mga awtoridad ng Pilipinas na tatlong beses na binangga ng Chinese vessel ang isang Philippine vessel.
Sumang-ayon din sila na bawasan ang tumitinding tensyon sa Second Thomas Shoal, kung saan ang mga Pilipinong marino ay namamahala sa isang outpost sa isang grounded, kalawang na barkong pandigma.
Nagsimula na ang isang proseso sa pagkuha ng bahagi ng lumang base ng hukbong-dagat, na pinangangasiwaan ng Subic Bay Metropolitan Authority, sinabi ni Kalihim ng Depensa ng Pilipinas na si Gilbert Teodoro sa pagdinig ng Senado noong Setyembre 24, ayon sa Inquirer.
“Natukoy namin ang isang lugar na angkop para sa isang pangunahing operating base,” sabi niya. “Nakakuha kami ng pag-apruba ng pangulo upang ituloy ang proseso ng pagkuha ng lugar at umaasa kaming makumpleto ito sa pagtatapos ng 2028.”
Ang hukbong-dagat ng Pilipinas ay nangangailangan ng espasyo para sa mga bagong barkong pandigma, sabi ni Teodoro, ayon sa pahayagan.
Bukod sa Subic, plano ng Philippine Navy na magtatag ng tatlo pang forward operating base sa Luzon, Visayas at Mindanao, iniulat ng pahayagan.
Noong Mayo, inaprubahan ng Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ng Pilipinas ang $35 bilyon na plano para gawing moderno ang militar ng bansa sa susunod na dekada.
“Ang bahagi ng leon ay iniulat na ilalaan sa Hukbong Dagat ng Pilipinas para sa paglalaan ng sampung corvette at frigates sa 2028 at posibleng ilang mga conventional submarine,” sabi ni Carlyle Thayer, isang emeritus na propesor sa University of New South Wales at isang lecturer sa Australian Defense Force Academy.
Bago pa man ang plano ng modernisasyon, tinukoy ng mga opisyal ng depensa ng Pilipinas ang pangangailangan para sa pinabuting pasilidad ng hukbong-dagat sa Subic Bay, sinabi niya sa Stars and Stripes sa pamamagitan ng email noong Biyernes.
Ang pinakabagong mga plano para sa Subic ay may katuturan dahil sa lumalagong hukbong-dagat ng Pilipinas, sabi ni Thayer.
“Tiyak na magiging interesado ang US Navy sa pag-access sa mga pasilidad sa pagkukumpuni at pagpapanatili sa Subic Bay,” aniya.
Mula noong hindi bababa sa 2012, ang mga submarino ng US at mga surface vessel ay regular na bumisita sa Subic, sabi ni Thayer.
Ang muling pagbubukas ng baseng pandagat sa Subic Bay ay may katuturan, dahil sa mga tensyon sa China, dating Navy Capt. Jan van Tol, isang senior fellow sa Center for Strategic and Budgetary Assessments, isang nonprofit defense-policy think tank sa Washington, DC, sinabi ni email Linggo.
Karamihan sa mga pasilidad ng Pilipinas kung saan may access ang mga pwersa ng US sa ilalim ng 2014 Enhanced Defense Cooperation Agreement ay air at ground bases, aniya.
Gayunpaman, sinabi ni Van Tol na nagdududa siya na may plano ang US Navy na ibase ang mga barko sa Subic Bay.
“Gayunpaman, kung ano ang makatwiran sa pananaw ng Pilipinas, dahil sa tumataas na banta mula sa China sa Scarborough Shoal at iba pang pag-aangkin ng Pilipinas sa South China Sea, ay pahusayin ang mga pasilidad sa Subic upang masuportahan nila ang mga operasyong pandagat ng Pilipinas at kaalyadong pandagat kung ganoon. maging kailangan,” aniya.
