Pinagsama-sama ng Liverpool ang paghihirap para sa Manchester City nang talunin ng mga pinuno ng Premier League ang magulong mga kampeon 2-0 sa Anfield, habang nakuha naman ni Manchester United boss Ruben Amorim ang kanyang unang panalo sa liga sa pamamagitan ng 4-0 pagkatalo sa Everton noong Linggo.
Ang koponan ni Arne Slot ay lumayo ng siyam na puntos sa pangalawang pwesto na Arsenal matapos ang unang kalahating pagbubukas ni Cody Gakpo at ang huling parusa ni Mohamed Salah ay nagdulot ng panibagong dagok sa pagkalugmok sa City, na nahuhulog ng 11 puntos sa likod ng Liverpool sa ikalimang puwesto.
Ang City ay natalo ng apat na sunud-sunod na laro sa top-flight sa unang pagkakataon mula noong 2008, na naging dahilan upang sila ang unang mga kampeon sa Premier League na nakaranas ng ganoong kalungkot na pagtakbo sa season matapos angkinin ang titulo.
Nabawi ng City ang malalaking depisit upang manalo sa Premier League sa panahon ni Guardiola, ngunit hindi pa nila nagawang iangat ang titulo matapos mahuli ng higit sa 10 puntos.
Ang pitong larong walang panalo na run ng City ay ang pinakamahabang baog na sunod-sunod ni boss Pep Guardiola sa kanyang kumikinang na managerial career.
Ilang linggo lamang pagkatapos niyang pumirma ng bagong dalawang taong kontrata, tinuya ng mga tagahanga ng Liverpool si Guardiola sa pamamagitan ng mga pag-awit ng “matatanggal ka sa umaga”, na nag-udyok sa isang mapanghamon na tugon mula sa Espanyol, na nagtaas ng anim na daliri upang ilarawan ang bilang ng mga titulo na siya. ay nanalo sa City.
“Ang unang 20 minutong Liverpool ay hindi napigilan. Sinubukan naming maglaro na may maraming kontrol at mga pass, ngunit mahirap itong kunin,” sabi ni Guardiola.
“We’ll reset and start from zero. Mahirap paniwalaan. Malaki ang tiwala ko sa mga players na ito. We’ll see what happen by the end of the season.”
Ang Liverpool ay nanalo ng 18 sa kanilang 20 laro sa lahat ng kumpetisyon mula noong pinalitan ng Slot si Jurgen Klopp sa malapit na season.
Sa 11 tagumpay mula sa kanilang 13 Premier League na mga laban, ang Liverpool ay matatag na paborito upang manalo ng titulo sa unang pagkakataon mula noong 2020.
“We came near to perfection. That’s the only way to beat a quality team like City,” sabi ni Slot.
“We have to stay sharp. I don’t think na kahit sino, including me, would have predicted this — to win so much with all the difficult teams we have played already.”
Magulo ang depensa ng City sa umpisa pa lang at nang si Salah ay pumulupot ng ika-12 minutong putok patungo sa malayong poste, si Gakpo ay sumulpot para makauwi mula halos sa linya.
Ang 78th-minute penalty ni Salah, na iginawad para sa foul ni keeper Stefan Ortega kay Luis Diaz, ay isang dagger sa puso ng pag-asa ng titulo ng City.
Inagaw ni Amorim ang spotlight sa mga unang laro noong Linggo sa pamamagitan ng pagpapahaba ng kanyang walang talo na simula sa United sa tatlong laban.
Nahawakan ang United sa 1-1 na draw sa Ipswich sa kanyang unang laro sa Premier League noong Linggo, bago nakuha ng Portuguese boss ang kanyang unang panalo sa United sa 3-2 na tagumpay laban sa Bodo/Glimt sa Europa League noong Huwebes.
– Man Utd power surge –
Ang 39-taong-gulang, na dumating mula sa Sporting Lisbon upang palitan ang sinibak na si Erik ten Hag noong Nobyembre, ay nagbabala na ang United ay “magdurusa nang mahabang panahon” bago nila asahan na hamunin ang titulo.
Ito ang pinaka nakapagpapatibay na resulta ng maikling panahon ni Amorim sa ika-siyam na pwesto sa United.
Ang ika-34 na minutong biyahe ni Marcus Rashford mula sa gilid ng lugar ay lumihis sa Jarrad Branthwaite bago nag-flash sa net.
Muling tumama ang United makalipas ang pitong minuto nang nawalan ng possession si Branthwaite kay Amad Diallo at na-teed ni Bruno Fernandes si Joshua Zirkzee para madaling mag-convert.
Sinalungguhitan ni Rashford ang superyoridad ng United 20 segundo lamang pagkatapos ng interval nang ilapat niya ang cool na pagtatapos sa matalas na pass ni Diallo, bago muling humampas si Zirkee sa ika-64 na minuto na may binubuong strike.
“Maganda ang resulta pero pragmatic kami. Hindi maganda,” sabi ni Amorim. “Ito ay isang rollercoaster. Mayroon tayong ilang sandali na tayo ay magaling ngunit mayroon tayong mga sandali na kailangan nating magdusa.”
Sa Stamford Bridge, pinalawig ng Chelsea ang kanilang unbeaten run sa lahat ng kumpetisyon sa anim na laro na may 3-0 panalo laban sa Aston Villa, na ang malungkot na walang panalo na sunod-sunod na umabot sa walong laban.
Ang mga tauhan ni Enzo Maresca ay mukhang may kakayahang makakuha ng kwalipikasyon sa Champions League matapos ang ikatlong sunod na panalo sa loob ng walong araw na nagpalipat sa kanila ng mga puntos sa pangalawang pwesto na Arsenal.
Umiskor sina Nicolas Jackson at Enzo Fernandez sa first half bago nag-iskor si Cole Palmer sa mga huling yugto.
Ang ikapitong pwesto ng Tottenham sa nangungunang apat na pag-asa ay nasira ng 1-1 na tabla laban sa 10-man Fulham.
Inilagay ni Brennan Johnson ang Tottenham sa pangunguna mula sa 54th-minute pass ni Timo Werner, ngunit pinaikot ni Tom Cairney ang equalizer ni Fulham sa dulong sulok pagkatapos ng 67 minuto.
Si Cairney ay pinalayas sa pitong minuto ang natitira matapos ang kanyang foul kay Dejan Kulusevski ay na-upgrade mula sa inisyal na yellow card ni referee Darren Bond tungo sa isang pula matapos ang interbensyon ng VAR.
smg/jc
