PRIOZERSK, Kazakhstan — Mula sa bubong ng kanyang inabandunang hotel, nanatiling nakatitiyak si Alexei Vereshchagin na balang araw ay humihigop ng mga cocktail ang mga turista doon habang tinatamasa nila ang tanawin sa gilid ng lawa ng Priozersk — isang dating lihim na lungsod sa gitnang Kazakhstan.
Dahil sa kakulangan ng puhunan, nag-iisang nire-renovate ng Vereshchagin ang hotel — kabilang ang paglalagay ng mga bagong bintana sa bawat isa sa 150 na kuwarto, isa-isa.
Ang napakalaking gawaing ito ay malamang na tumagal ng maraming taon.
BASAHIN: Kazakhstan ay gumagamit ng ‘Borat’ catchphrase ‘Napakaganda!’ bilang turismo slogan
Ang dating Cyrillic-lettered sign ng hotel na nagsasabing “Hotel Russia” ay tinanggal at ngayon ay nag-iipon ng alikabok sa bubong kasama ng isang kalawang na larawan ni Vladimir Lenin.
“Gusto kong magkaroon ng magandang hotel sa gitna ng lungsod, tulad noong panahon ng Sobyet. Kaya’t ibinabalik ko ito, unti-unti,” ang pagkukuwento ni Vereshchagin, isang beterano ng Soviet Army.
Kapag ang hotel ay na-renovate, ang mga ordinaryong turista ay maaaring manatili malapit sa baybayin ng Lake Balkhash na may “nakamamanghang tanawin” nito, sabi ni Vereshchagin.
BASAHIN:Ang mga wild horse species ay bumalik sa Kazakh steppes
Ang pag-unlad ng isang umuunlad na sektor ng turismo sa Priozersk ay magmamarka ng isang dramatikong pagbabago ng kapalaran para sa dating saradong lungsod, na matagal nang hindi namarkahan sa mga mapa dahil sa mga lihim na lugar ng militar.
Ang hanay ng misayl ng Sary-Shagan ay itinayo noong 1956 upang subukan ang mga sistema ng anti-ballistic na armas, at ang isang bahagi ng saklaw ay inuupahan pa rin ng gobyerno ng Russia, sinabi ng alkalde ng Priozersk na si Mansur Akhmetov sa AFP.
Sa paglalakad sa paligid ng bayan ng 15,000, ang mga paalala ng Cold War heyday nito ay nasa lahat ng dako.
Ang mga kopya ng S-75 surface-to-air missiles na nasubok sa Priozersk ay inilagay sa sentro ng lungsod at sa pasukan nito, kasama ang mga kumukupas na poster na nagpupuri sa “kaluwalhatian ng anti-missile shield ng Fatherland”.
Mga beach at base
Ang ilang mga site na may tuldok sa malawak na hanay ng pagsubok sa isang tuyong steppe ay inabandona, at ngayon ay binabantayan ng mga tulad ng residenteng si Ivan Sabitov.
Si Sabitov, isang Kazakh na sibilyan, ngayon ay naglalaan ng oras sa pagbabantay sa mga walang laman na missile silo, mga lansag na radar at rocket fairing kasama ang kanyang aso.
BASAHIN: Ang pagbabago ng klima ay nagtutulak sa pagkawala ng Aral Sea ng Central Asia
“Ang mga pag-install ng Sobyet na ito ay nawasak, ngunit ang iba pang mga base ay aktibo pa rin,” sabi ng 61-taong-gulang na may weathered face.
Ang mga tropang Ruso mula sa Strategic Missile Forces — na tumutulong sa pamamahala sa nuclear arsenal ng Kremlin — ay nakatalaga pa rin sa lugar at kung minsan ay lumalangoy sa Lake Balkhash sa gabi kasama ang kanilang mga pamilya.
Sinasabi ng Russia na mayroong “imprastraktura na binuo sa paligid ng Priozersk upang subukan ang mga estratehikong kagamitan sa pagtatanggol”, kabilang ang mga intercontinental ballistic missiles
Sa kabila ng pagkakaroon ng mga baseng Ruso, sinusubukan ng alkalde ng Priozersk na gawing isang seaside resort ang lungsod.
Ang proyektong ito ay naaayon sa pagnanais ni Pangulong Kassym-Jomart Tokayev na paunlarin ang sektor ng turismo ng bansa, na kumakatawan lamang sa 3.2 porsyento ng GDP nito.
“Ire-redevelop natin ang buong coastline, para malakad ito ng mga pedestrian. Plano rin naming magtayo ng mga hotel at ayusin ang mga pagsisikap na linisin ang mga beach, “sabi ni Akhmetov tungkol sa kanyang mga ambisyosong plano.
Namumuong turismo
Ang Priozersk ay tahanan na ng napakaraming maliliit na hotel na karamihan ay nagho-host ng mga mangingisda at isang patak ng mga turista sa mga unang araw ng tag-araw.
“Kahit na ang bayan ay tila bahagyang inabandona, ang Lake Balkhash ay kahanga-hanga. Nasisiyahan ako sa mainit na tubig at buhangin sa dalampasigan,” sabi ni Olga Ryapolova, isang turistang Ruso mula sa Siberia na “umaasa na makabalik” sa Priozersk sa lalong madaling panahon.
Sa masusing pagsisiyasat, ang kaakit-akit na lawa ay naiiba sa pagkatiwangwang sa ibang lugar.
Ang isang hindi na ginagamit na pabrika ng semento ay nakatayo pa rin malapit sa baybayin ng lawa, na inaasahan ni Mayor Akhmetov na balang araw ay gibain.
Ngunit sa tanging daan patungo sa dulo ng peninsula, nakatayo ang isang bagong hotel: “The Golden Sands”. Ang four-star spa na ito ay itinayo noong 2016 at naging welcome source ng mga trabaho, kasama ang 120 empleyado nito.
“Sa Priozersk, kakaunti ang mga trabaho, at pangunahing nauugnay sa hukbo. Ang nanay ko ay isang sundalo, ako ay isang pulis,” sabi ng receptionist ng spa na si Aizhan Musina.
“Ngunit ang aking suweldo (sa paligid ng 250 euros) ay masyadong maliit, kaya ako ay dumating upang magtrabaho dito,” sabi ni Musina, idinagdag na siya ngayon ay kumikita ng humigit-kumulang 370 euro ($400) sa isang buwan.
Si Musina ay ipinanganak sa Priozersk noong ang lungsod ay nabuklod pa sa publiko. Matagal na niyang hinihintay na magbukas ang kanyang bayan sa mga turista.
“Umaasa ako na ang aming lungsod ay magkakaroon ng katanyagan, at na malaman ng mga tao na mayroon kaming napakagandang spa,” sabi ni Musina sa AFP.
