Hindi nagpatalsik sa sukdulang target sa UAAP Season 86 women’s volleyball tournament ang sunod-sunod na mahihirap na laban ng National University (NU).
At sa dahan-dahang pag-humming ng Lady Bulldogs sa kanilang makina, gusto nilang panatilihin itong ganoon.
“I think they are getting the motivation from the previous difficult matches,” sabi ni coach Norman Miguel sa Filipino matapos ang mabilis na 25-17, 25-20, 25-20 ripping ng Adamson noong Miyerkules sa Smart Araneta Coliseum.
“They really had the drive, character and pride (this time out),” Miguel added.
Masungit na tinanggap ang NU sa bagong season ng University of Santo Tomas (UST) sa pambungad na laro nito, 25-19, 25-23, 25-22, bago halos hindi makalusot sa inaakala ng marami na isang tagibang na sagupaan laban sa Ateneo sa susunod.
Kinailangan ng Lady Bulldogs ang lahat ng limang set para idispatsa ang Blue Eagles, 25-17, 24-26, 26-28, 25-19, 15-7.
“Yung nangyari sa amin nung last two games—natalo kami sa UST nung first game. Second game, kahit nanalo kami laban sa Ateneo but still, it was a five-setter game,” Miguel added. “Parang kulang kami ng pride sa larong iyon.”
Sa panalo, hindi lamang muling nabuhay ng Lady Bulldogs ang kanilang kumpiyansa kundi nakahanap din ng pag-asa ng mas magandang performance habang malapit na sila sa kalagitnaan ng unang round.
Malaking bahagi ng development na iyon si Alyssa Solomon matapos maghatid ng 17 puntos sa 14 na pag-atake, dalawang block at isang alas, habang ang Season 84 Rookie ng Year-Most Valuable Player na si Bella Belen ay nagpakita ng kanyang opensa, nagdagdag ng 15 puntos—lahat mula sa mga pag-atake.
Panalo ang Ateneo
Tinulungan ni Vange Alinsug ang NU na may 12 puntos na kinabibilangan ng dalawang block at anim na mahusay na digs.
Sa ikalawang laro, kinumpleto ng Ateneo ang come-from-behind win laban sa University of the Philippines, 22-25, 20-25, 25-22, 25-17, 15-9. Pinahaba ng Blue Eagles ang kanilang dominasyon sa Fighting Maroons sa walong laro, na ibinagsak ang kanilang mga kapitbahay sa Katipunan Ave. sa ika-14 na sunod na pagkatalo mula pa noong Season 85.
Alam ng NU na magagamit nito ang ilang mga nakaraang hiccups habang ang runner-up noong nakaraang season ay bumalik sa isang pamilyar na perch.
“Dahan-dahan, dahan-dahan, oo. Nakikita natin ang ating sarili na tumataas. We are much better of seeing ourselves rise in the few games of the first round,” sabi ni Miguel. “Instead of peaking early tapos biglang flopping.
“Kaya iyon ang aming inaasikaso.”
“Lagi naming pinapaalalahanan (ang aming mga manlalaro) na maghanda ng pag-iisip, hindi lamang sa panahon ng laro, kundi pati na rin sa mga pagsasanay,” sabi niya. “Palagi kaming bumabalik sa aming layunin para sa season na ito. Palagi kaming bumabalik doon kaya pinapaalalahanan kami sa mga training, kung hindi kami nagbibigay ng isandaang porsyento, kapag naalala nila yung objective namin, yung goal namin, mabilis kaming makakapag-adjust.”
