Ang Pambansang Awit ng Pilipinas, ang “Lupang Hinirang,” ay tumugtog para sa mga bagong panunumpa sa mga mamamayan sa Kodiak’s Best Western Hotel ngayong linggo. Ang Harbour Room ng hotel ay puno ng mga taong gustong makipagkita sa bumibisitang konsulado ng bansa sa Southeast Asia.
Isa na rito si Daisy Briones. Nakatira siya sa Kodiak at nagtatrabaho sa isa sa mga paaralan at library. Siya ay parehong boluntaryo para sa, at isang benepisyaryo ng consular outreach sa Kodiak.
“Ito ay mas mahusay, mas mabilis, at mas maginhawa – at kilala mo ang lahat,” sabi niya.
Sa unang pagkakataon mula noong bago ang pandemya, isang diplomat ng Pilipinas ang bumisita sa Kodiak noong Setyembre 24. Nagbigay ang consular team ng mga serbisyo na kung hindi man ay kailangang umalis ng mga tao sa isla, o sa estado, upang matanggap.
Ang konsulado ng Pilipinas ay gumagana bilang isang uri ng extension ng embahada ng bansa sa Washington DC at naglilingkod sa mga tao sa labas ng Pilipinas.
Maaaring maging kumplikado ang imigrasyon, ngunit ang buod para sa marami ay kapag ang ilang mga mamamayan ng Pilipinas ay naging mamamayan ng Estados Unidos, tinatalikuran nila ang pagkamamamayan ng kanilang sariling bansa. Ngunit, maaari nilang mabawi ang legal na relasyon bilang dalawahang mamamayan mamaya. Iyon ang ginawa ni Briones.
Kung gusto niyang dumaan sa parehong proseso nang walang outreach sa Alaska, kailangan niyang lumipad sa pinakamalapit na consular office, na nasa San Francisco.
Ang panunumpa sa seremonya para sa dual citizenship ay tumatagal ng humigit-kumulang 15 minuto, na nagtatapos sa isang panunumpa sa Filipino, ang opisyal na wika ng Pilipinas, na higit na nakabatay sa Tagalog.
Ang pagbisita sa Kodiak ay mahalaga, sa isang bahagi dahil ang borough ay may pangalawa sa pinakamarami mga taong may pamanang Pilipino sa estado, ayon sa datos ng census. Ang Kodiak ay may humigit-kumulang 3,253 Pilipino, habang ang Anchorage ay may tinatayang 18,033.
Sinabi ni Philippine Consulate General Neil Frank Rivera Ferrer na sinisikap niyang maglingkod sa Alaska kahit isang beses sa isang taon. Karamihan sa mga koponan ay pumunta sa mga lungsod tulad ng Anchorage at Juneau sa mga nakaraang taon, ngunit ito ang unang pagkakataon na maaalala ng sinuman ang consular outreach sa Kodiak sa halos isang dekada.
“Simula noong ako ay na-post noong 2021, ginawa kong priyoridad ang serbisyo sa amin Kababayans sa Alaska,” sabi ni Ferrer.
Kababayan halos isinasalin sa mga kababayan sa Filipino.
Si Ferrer, ang kanyang kawani ng konsulado, at mga boluntaryo ay tumulong sa 296 katao na maghain ng mga papeles sa gobyerno ng Pilipinas sa kanilang araw sa Kodiak para sa iba’t ibang serbisyong administratibo. Sinabi niya na natutuwa siyang tumulong sa mga taong maaaring hindi makakuha ng mga serbisyong ito kung hindi man. Ang kailangan lang nilang gawin ay magdala ng mga papeles na nagpapakita ng nakaraang pagkamamamayan ng Pilipinas.
Habang ang ilang mga tao ay nabawi ang kanilang pagkamamamayan, ang iba ay nagparehistro para sa pagboto sa ibang bansa at nag-renew ng kanilang mga pasaporte – o ginawa ang lahat ng tatlo – sa isang araw.
“Ito ay nakakatipid sa kanila ng maraming pera sa mga tuntunin ng gastos para sa paglalakbay, at pati na rin ang oras,” sabi niya. “Kailangan mong magpahinga sa trabaho – isa o dalawang araw para lang maglakbay at mga bagay na iyon. Kaya sinusubukan naming gawin iyon hangga’t kaya namin.”
Ang isang flight papuntang San Francisco ay maaaring nagkakahalaga ng mahigit $1,000 – hindi kasama ang pera para sa mga taxi o hotel.
Ang opisina ni Ferrer ay isa lamang sa walo sa US kabilang ang embahada sa Washington DC Ang iba ay nasa Chicago, Los Angeles, Honolulu, New York, Houston at Guam.
Naglilingkod si Ferrer sa Northern California, Northern Nevada, Colorado, Idaho, Montana, Oregon, Utah, Washington State, at Wyoming bilang karagdagan sa Alaska. Ang pinagsama-samang populasyon na kanyang pinaglilingkuran ay humigit-kumulang 1.3 milyong Pilipino.
Ang honorary consul ng Alaska, si Rebecca Carrillo, ay bahagi rin ng pagbisita. Hindi siya mismo ang makapagbibigay ng mga serbisyong ito, ngunit nagtatrabaho bilang isang uri ng tagapamagitan sa pagitan ng mga mamamayan ng Pilipinas sa Alaska at ng mga tanggapan ng konsulado sa Lower 48 at Hawaii. Sinabi niya na gusto niyang makilala ang mga tao at marinig ang kanilang mga kuwento sa imigrasyon.
“Ang kanilang paglalakbay mula sa Pilipinas hanggang dito ay nagbago ng kanilang buhay, buhay ng kanilang mga pamilya, (para sa) ilang henerasyon,” sabi niya.
Sinabi ni Carrillo na narinig niya na maraming mamamayang Pilipino ang nahaharap sa diskriminasyon, ngunit napanatili ang kanilang pagkakakilanlan at pagmamahal sa kanilang tinubuang-bayan sa kabila noon. Marami sa kanila ang gumawa nito habang itinatayo ang kanilang buhay dito.
“Sila ay umuunlad – sila ay nagmamay-ari ng kanilang sariling mga tahanan, nagagawa nilang ipadala ang kanilang mga anak sa kolehiyo,” sabi ni Carillo. “Magaling ang mga batang iyon, at ito ang kilalang pagsasakatuparan ng American Dream.”
At ngayon maraming mga tao na natanto ang pangarap na iyon ang gustong bumalik sa Pilipinas. Ang mga mamamayan ng US ay karaniwang maaari lamang manatili sa Pilipinas nang humigit-kumulang isang buwan depende sa kanilang visa, ngunit pinapayagan sila ng dual citizenship na manatili nang mas matagal, o kahit na bumalik. Sa Philippine passport, maaari din silang magkaroon ng mas mabilis na proseso kapag dumaan sa customs at immigration.
Si Briones, ang volunteer, ay may mga kapatid pa doon. Sinabi niya na tumulong ang consular team na gawing mas madali para sa kanya ang proseso para bisitahin sila.
“Yung consular team, sobrang accommodating nila,” she said. “Marami tayong senior citizens dito na nag-a-apply para sa kanilang dual (citizenship) o (a) passport. May pasensya sa pagtulong sa lahat ng mga taong ito at talagang pinahahalagahan namin ang lahat ng kanilang mga pagsisikap.”
Plano ng opisina ng konsulado ng San Francisco na bumalangkas ng iskedyul nito para sa susunod na outreach sa Alaska sa katapusan ng taon.
