Ang Kitt Peak malapit sa Tucson ay nagmamarka ng 60 taon ng turismo sa teleskopyo

Ang pinakamalaking koleksyon sa mundo ng mga pangunahing optical teleskopyo ay nagdiriwang ng 60 taon ng pampublikong paglilibot sa site sa Tohono O’odham Nation, 55 milya timog-kanluran ng Tucson.

Binuksan ang obserbatoryo noong 1958 at opisyal na nagsimulang tanggapin ang mga bisita noong 1964. Mula noon, mahigit 2 milyong tao ang naglibot sa site.

Ang Kitt Peak ay pinangangasiwaan ng National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory, na mas kilala bilang NOIRLab, na itinataguyod ng National Science Foundation at headquarter sa campus ng Unibersidad ng Arizona, sa hilaga lamang ng Flandreau Science Center at Planetarium.

Ang NOIRLab ay nag-obserba ng anibersaryo ng turismo ng Kitt Peak noong Biyernes na may isang kaganapan sa media sa tuktok ng bundok at mga espesyal na tour package sa 1964 na presyo.

Ang matarik na diskwentong mga paglilibot, na karaniwang nagkakahalaga sa pagitan ng $18 at $71, ay mabilis na naubos.

“Ang Kitt Peak Visitor Center ay palaging naghahangad na ilapit ang aming mga bisita sa himpapawid – literal at matalinghaga,” sabi ng manager ng operasyon ng visitor center na si Peter McMahon sa isang pahayag. “Ang aming mga telescope tour at observing program ay nag-aalok ng natatanging pagkakataon para sa mga miyembro ng publiko na makita at makisali sa mga makabagong pasilidad na naglagay sa Kitt Peak sa mapa bilang isang kilalang sentro ng astronomical na pagtuklas.”

Ang kaganapan noong Biyernes ay nagsilbing isang engrandeng muling pagbubukas ng mga uri.

Ang rurok ay sarado sa publiko sa loob ng halos tatlong taon — una sa pamamagitan ng pandemya ng COVID-19, pagkatapos ng halos 30,000-acre na Contreras Fire noong Hunyo ng 2022 na sumira sa tatlong suportang gusali at nasira ang highway na patungo sa bundok ngunit naligtas ang dalawang dosenang teleskopyo ng obserbatoryo.

Inabot hanggang Setyembre 22, 2023, upang ayusin ang kalsada at muling buksan ang obserbatoryo sa pangkalahatang pagbisita. Ang Biyernes ay minarkahan ang unang malaking kaganapan sa media ng NOIRLab sa Kitt Peak mula noong pagsasara.

Sa lalong madaling panahon ang mga bisita ay magkakaroon ng bagong dahilan upang makipagsapalaran sa bundok.

Sa unang bahagi ng susunod na taon, ang unang yugto ng bagong Windows ng Kitt Peak sa Universe Center para sa Astronomy Outreach ay nakatakdang buksan sa loob ng isa sa mga pinakanatatanging istruktura ng obserbatoryo, ang McMath–Pierce solar telescope.

Ang 10-palapag na talamak na anggulo na nakahilig pababa sa tuktok ng bundok ay unang binuksan noong 1962 at na-decommission noong 2017. Ngayon, isang $4.5 milyon na grant mula sa National Science Foundation ay muling binubuhay ang 8,000-square-foot interior ng teleskopyo bilang isang interpretive center na, kasama ang karagdagang pagpopondo, sa kalaunan ay magtatampok ng mga interactive na eksibit, mga programang pang-edukasyon, isang planetarium at mga natatanging pagkakataon upang tingnan ang solar disk sa araw at iba pang maliwanag na celestial na bagay sa gabi.

Ang turismo ay bahagi na ng obserbatoryo mula pa noong una.

Ang residente ng Tucson na si John Glaspey ay nagsimula sa Kitt Peak bilang isang intern noong 1966. Noong panahong iyon, “lahat ng mga pangunahing kaalaman ng isang talagang naa-access ng publiko na obserbatoryo ay nasa lugar – isang sementadong kalsada, mga paradahan,” sabi niya. “Ito ay puspusan, at ito ay napakapopular.”

Lumipat si Glaspey sa Tucson upang dumalo sa graduate school sa U of A, pagkatapos mag-aral ng optical astronomy sa ngayon ay Case Western Reserve University sa Cleveland.

Sinabi niya na nag-ulat siya para sa unang araw ng kanyang internship sa obserbatoryo noong Hunyo ng 1966, para lamang matuklasan na ang kanyang amo ay nasa isang pulong sa labas ng bayan at hindi nag-iwan ng anumang mga tagubilin para sa kanya sa opisina sa U of A campus . Inimbitahan siya ng assistant ng kanyang amo na sumama sa kanya noong gabing iyon, dahil nagsagawa siya ng ilang mga obserbasyon gamit ang pinakamalaking teleskopyo sa bundok noong panahong iyon.

“Kaya ang unang araw ko dito, sumakay ako sa kotse kasama niya, at umakyat kami sa Kitt Peak,” paggunita ni Glaspey. “Iyon ay isang magandang simula.”

Ito ay isang kapana-panabik na oras upang magtrabaho sa Kitt Peak at mag-aral ng astronomy sa Tucson. Sinabi niya na kumuha siya ng isang klase sa spectroscopy mula sa sikat na astronomer na si Aden Meinel, na, isang dekada na ang nakalilipas, ay tumulong na piliin ang Kitt Peak bilang isang national observatory site matapos ang pag-scout sa summit sakay ng kabayo. Nagpatuloy si Meinel bilang unang direktor ng Kitt Peak, bago lumipat sa U of A upang patakbuhin ang Steward Observatory at ilunsad ang programa ng optical sciences ng unibersidad.

“Kaya kailangan kong maglakad papunta sa lugar na ito noong ito ay ilang taong gulang pa lamang, at nakilala ko ang lahat ng mga staff astronomer at gumawa ng lahat ng uri ng mga bagay na hindi ko inaasahang gawin,” ang 80-taong-gulang Sinabi ng kanyang mga unang taon sa obserbatoryo. “Nalaman ko rin kung paano paandarin ang lahat ng teleskopyo, dahil gumagana ang utak ko sa ganoong paraan. Gusto kong maunawaan kung paano gumagana ang mga bagay, at bilang isang resulta, nagagawa kong pagbutihin ang mga bagay kung minsan at ayusin ang mga bagay kapag nasira ang mga ito.”

Nakuha ni Glaspey ang kanyang Ph.D. noong 1971 na may isang disertasyon sa mga kumpol ng bituin at komposisyon ng bituin, pagkatapos ay umalis sa Tucson upang magsimula sa isang karera sa astronomiya na nagdala sa kanya sa British Columbia, Quebec, Hawaii at Texas.

Noong 1998, inalok siya ng pagkakataong bumalik sa Kitt Peak bilang superbisor para sa suportang siyentipiko sa bundok, at tumalon siya dito.

“Ang pagbabalik sa Kitt Peak ay mahusay. Para sa akin, iyon ay halos isang panaginip na sa wakas ay bumalik dito at maging bahagi ng mga kawani, “sabi niya.

Bagama’t nagretiro na si Glaspey mula noong 2010, ipinagmamalaki niyang makitang kumakabit pa rin ang kanyang lumang obserbatoryo. Sinabi niya na ang Kitt Peak ay nagtagumpay na manatili sa harapan ng astronomical science sa pamamagitan ng pagdadala ng mga bagong kasosyo, pagsasama ng mga makabagong teknolohiya at muling paggamit ng mga lumang kagamitan para sa mga bagong misyon.

“Ang mga lumang bagay na istilo kung saan magkakaroon ng isang astronomer sa isang teleskopyo na nagmamasid sa isang bagay sa isang pagkakataon, na matagal nang nawala,” sabi ni Glaspey. “Ngayon, mas marami ka nang magagawang mas mahusay sa agham gamit ang, tinatanggap, kahit na ang ilan sa mga mas lumang teleskopyo.”

At walang dahilan kung bakit hindi maaaring magpatuloy ang obserbatoryo sa mga darating na dekada, aniya, kahit na mangangailangan ito ng patuloy na pagbabago at tamang suporta.

“Kung ako si Elon Musk, siguro mag-aambag ako ng ilang bilyong dolyar. Maaari mong literal na palitan ang lahat ng mga teleskopyo doon kung mayroon kang sapat na pera, “sabi ni Glaspey.

Ang astronomo na si Arvind Gupta ay bahagi ng pinakabagong henerasyon ng mga mananaliksik sa Kitt Peak.

Sumali siya sa NOIRLab sa Tucson bilang isang postdoctoral researcher mga isang taon na ang nakalipas, para maipagpatuloy niya ang kanyang pananaliksik sa mga exoplanet gamit ang isang advanced na spectrograph na tinulungan niyang bumuo noong siya ay Ph.D. mag-aaral sa Penn State University.

Ang NEID spectrograph ay naka-mount sa WIYN 3.5-meter telescope sa Kitt Peak, kung saan ginamit ito ni Gupta at ng iba pa niyang internasyonal na koponan noong 2021 upang tumuklas ng isang bagong planeta na tulad ng Jupiter na may sobrang sira-sirang orbit sa paligid ng isang bituin na humigit-kumulang 1,000 light- taon mula sa Earth.

(Angkop na sapat, ang acronym na NEID ay batay sa salitang O’odham na nangangahulugang “makita.”)

Noong Hulyo, si Gupta ang nangungunang may-akda ng isang papel tungkol sa pagtuklas na inilathala sa journal Nature.

Naniniwala siya at ang kanyang koponan na nahuli nila ang planeta, na pinangalanang TIC 241249530 b, sa gitna ng paglipat sa isang “mainit na Jupiter,” isang terminong ginagamit ng mga astronomo para sa mga higanteng gas na natagpuang nag-oorbit nang napakalapit sa kanilang mga host star.

Ang kasalukuyang daanan ng planeta ay isang hugis-pipino na hugis-itlog na dinadala ito ng 10 beses na mas malapit sa bituin nito kaysa sa Mercury sa ating araw, pagkatapos ay ini-ugoy ito sa halos kaparehong distansya ng Earth. Ngunit sa susunod na 100 milyong taon o higit pa, inaasahan ng Gupta at ng kumpanya na lilipat ito nang mas malayo papasok sa isang mas mahigpit at mas mainit na orbit malapit sa bituin nito.

Ang kanilang patuloy na pananaliksik ay nagbibigay-liwanag sa kung gaano kainit ang mga Jupiter sa mga lugar kung saan ang mga higanteng gas ay hindi dapat umiral.

Samantala, ang iba pang mga teleskopyo sa Kitt Peak ay ginagamit gabi-gabi upang imapa ang uniberso sa 3D, alisan ng takip ang mga misteryo ng dark energy, makuha ang kauna-unahang direktang larawan ng mga black hole at subaybayan ang malapit sa Earth na mga asteroid na maaaring bumagsak sa ating planeta.

Tila kahit na pagkatapos ng 66 na taon – kahit na sa pagdating ng mga teleskopyo sa kalawakan – ang obserbatoryo sa labas ng Tucson ay nananatiling mahalaga gaya ng dati.

“Talagang,” sabi ni Gupta. “Ang bawat solong papel na nai-publish ko ay hindi magiging posible kung wala ang data na nakukuha namin mula sa Kitt Peak.”