MANILA, Philippines – “Palagi kong pinangarap na ang aking unang tampok ay tungkol sa aking bayan,” sabi ni Joshua Caesar Medroso sa Rappler nang tanungin tungkol sa pinagmulan ng Kantilang kanyang debut feature sa ika-20 edisyon ng Cinemalaya Film Festival.
Dagdag pa ng direktor: “Ang Barangay Tibungco ay palaging bahagi ng aking pagkakakilanlan bilang isang filmmaker at bilang isang artista. Ang lugar at ang mga tao doon — aking mga kaibigan, kapitbahay, (at) mga kamag-anak — ay lahat ay may impluwensya sa pagtuklas at pagpapahusay ng aking boses.”
Ngunit higit pa sa pagsisilbing oda sa kanyang bayan, Medroso, sa pamamagitan ng Kantil, umaasa na maglagay ng mga kuwento mula sa timog na harapan at gitna, kung isasaalang-alang na ang espasyo, bukod sa pagpopondo, ay kadalasang isang nakasisilaw na hadlang para sa maraming gumagawa ng pelikula sa labas ng Metro.
“Ang Mindanao ay isang kayamanan ng mga kuwento na hindi pa matutuklasan,” sabi niya. “Sa pelikulang ito, na pinalalakas ng Cinemalaya ang aming kuwento, nabigyan ako ng pagkakataon na gawin ang isang bagay na gusto ko kasama ang mga taong pinapahalagahan ko, ngunit, sana, bigyan ng pagkakataon para sa mas maraming kuwento sa ating mga rehiyon na mapanood.”
Ginawa sa maliit na badyet, Kantil nakasentro sa dalawang magkasintahang may bituin, sina Paleng at Eliong, na ang pag-iibigan ay nananatiling hindi tiyak habang ang dating baybaying bayan ay nahaharap sa banta ng demolisyon. Ngunit ang mga bagay-bagay ay nagiging isang kawili-wiling pagbabago kapag ang isang mangingisda ay nakatagpo ng “isang mahiwagang alien shell na nagkukubli sa isang kanal” – isang pagtuklas na nakakaintriga sa natitirang bahagi ng komunidad, kabilang ang mag-asawa.
Binanggit ni Medroso sa kanyang pahayag ng direktor sa site ng Cinemalaya na ang pelikula ay may tema tungkol sa “alienation, dehumanization, and displacement” na tinitiis ng mahihirap na Pilipino.
Ipinaliwanag niya: “Ang Pilipinas ay nag-aangkin na gumalaw sa ngalan ng ‘pag-unlad’ ngunit, sa katotohanan, ninanakawan ang mga marginalized ng mga pagkakataon upang makakilos kasama nito. Bukod sa pananakot at pisikal na pang-aabuso, ang mga may-ari ng lupain kasabay ng mga lokal na pamahalaan ay gumagamit ng mga hindi makataong pamamaraan tulad ng pagsunog ng mga bahay, pagtanggal sa kanila mula sa kanilang mga tahanan tulad ng mga daga — pagpilit sa kanila sa mga relokasyon na lugar nang walang tamang access sa tubig at kuryente.
Sa nakalipas na mga ito, na-queer ni Medroso ang salaysay at nilapitan ito sa pamamagitan ng genre ng science fiction, na naging paborito niya mula pagkabata.
“Ang isang malaking bahagi ng aking pagkakaugnay sa sinehan ay nagmumula sa panonood ng mga retro sci-fi na pelikula. Naaalala ko pa rin kung paano nakaapekto ang panonood ng mga ganitong uri ng pelikula sa paraan ng pagtingin ko sa pagkukuwento sa pangkalahatan, kung paano nito itinulak ang sining ng pagkukuwento sa pamamagitan ng mapanlikhang paraan tulad ng matte na pagpipinta, synth music, at iba pa,” pagbabahagi ng direktor.
Sinabi pa ni Medroso: “Ang ating bansa ay mayroon ding napakakaunting paggalugad sa genre. Hindi ako sigurado kung bakit ganoon, marahil dahil kapag nakatagpo tayo ng isang bagay na nakadepende sa science fiction, halos palagi nating nilalapitan ito sa pamamagitan ng mystical lens. Ang ugali ng mga Pilipino ay talagang isang bagay na isinasaalang-alang din natin Kantilat iyon ang dahilan kung bakit KantilAng diskarte ni sa genre ay tila hindi karaniwan. Walang digmaan. Walang pandaigdigang pagsalakay. Isang maliit na bayan lamang na nakikipaglaban para sa kanilang lugar sa mundo. But at its core, (it’s) very ambitious pa rin as any sci-fi film.”
Nakausap ko si Medroso kamakailan para matuto pa tungkol sa kanyang craft at intensyon. Ang pag-uusap ay na-edit para sa maikli at kalinawan.
Sinabi mo na ang proyektong ito ay personal sa iyo bilang isang taong lumaki sa Tibungco, Davao City, kung saan Kantilmga filmic world anchors. Maaari ka bang magsalita nang higit pa tungkol sa karanasang ito at kung paano hinubog ni Tibungco ang iyong buhay?
Noong gumagawa pa ako ng mga short film, ang common denominator nila ay ang pagiging Tibungco. Sa tingin ko ito ay nagmumula sa ideya na kapag ikaw ay isang regional filmmaker, ang iyong pagkakakilanlan ay talagang nakatali sa kung saan ka ipinanganak at lumaki. Noong lumaki ako sa mga slum sa baybayin ng Tibungco, kinailangan kong harapin ang patuloy na mga banta ng demolisyon. Ngayon higit kailanman, sa mas maraming komersyal na daungan, mga kalsada sa baybayin, at mga tulay na ginagawa, ang nagbabantang banta ng paglilipat ay talagang papalapit. Iyon ang unang dahilan kung bakit kailangan kong gawin ang pelikulang ito. Ang karanasan sa kabuuan, mula sa pagsulat ng kuwento hanggang sa pag-edit, ay napaka-surreal sa paraang tunay na naunawaan ng komunidad kung tungkol saan ang kuwento dahil ito ang katotohanan na talagang gusto naming ilabas. Sa buong proseso, palagi akong naaantig ng ganitong pakiramdam ng pagboboluntaryo mula sa mga tripulante hanggang sa mga extra, ang uri ng enerhiya na naramdaman ko kahit sa aking mga kabataan noong ako ay nangangarap pa tungkol dito. Isang uri ng kakaibang pananampalataya na talagang nagtulak sa akin bilang isang artista at bilang isang mananalaysay. Maraming tao ang nagsumbrero, na nagpatuloy sa kabila ng matinding init. Sa totoo lang, habang may mga kasamahan kami Kantil na may maraming karanasan sa paggawa ng pelikula, Kantil karamihan ay ginawa ng mga taong first-timer sa paggawa ng pelikula. And I am very, very proud sa mga nagawa nila sa akin.
Balikan natin ang iyong mga unang simula sa paggawa ng pelikula. Kailan mo napagtanto na ang pagiging isang filmmaker ay isang bagay na inaasahan mong mas seryosohin?
Ang unang pelikula na talagang nagbukas ng pinto para sa akin sa komunidad ng pelikula ay ang maikling pelikula Trabungko. Ito ay tungkol sa mitolohiya na naroroon din sa Kantil. Nagsimula ito bilang isang maliit na video project na ipapalabas sana sa isang lokal na pageant dito ngunit nag-mutate ito sa pelikulang ito na binalikan ko nang nakangiti. Ito ay premiered five years ago sa Mindanao Film Festival. Sa tingin ko doon ko napagtanto na gusto kong ituloy ang pelikula nang mas seryoso. Hindi ako nagtapos ng pelikula, at hindi rin ako masyadong na-expose sa komunidad ng pelikula, ngunit palagi akong naibabalik dahil sa aking pagmamahal sa mga pelikula, at sa pamamagitan ng extension, ang aking pagmamahal sa paggawa ng pelikula. Trabungko ay ang isang proyekto na nagsimula ng lahat, na sinundan (ng) ilan pang mga maikling pelikula na nagsimula sa kani-kanilang yugto, (na) pagkatapos ay humantong sa kung nasaan tayo ngayon.
Maaari mo bang ibahagi ang iyong diskarte sa visual na wika ng Kantil?
Kantil ay isang napaka, napakahirap na pelikulang gawin. Tatalakayin namin ang maraming paksa at tumalon kami mula sa isang genre patungo sa susunod. Ito ay tunay na ambisyoso at engrande. Alam kong magiging kakaiba ang diskarte ko sa pelikula sa karaniwan kong ginagawa. Ito ay dapat maging misteryoso. Kinailangan itong maging malihim. Kinailangan nitong i-mirror ang karanasan ng pagtuklas ng hindi pamilyar na bagay. Alam ko na sa maraming eksena, kailangan kong nakawin (sa) manonood ang pagkakataong maranasan nang buo ang mga kaganapan, matatabunan ang karahasan, ang mga pag-uusap ay halos parang nakikinig. Katulad ng pangunahing tauhan na si Paleng, kakailanganin kong nakawin ang sentido ng madla para lubusang maranasan ito. Ito ay isang napaka, napaka kakaibang diskarte.
Sa yugto ng preproduction, noong tinatalakay ko ang hitsura ng pelikula kasama ang aking direktor ng photography, si Arbi Barbarona, alam namin Kantil ay kailangang magkaroon ng ibang uri ng personalidad sa hitsura. Nagpasya kaming gumamit ng anamorphic lens na binili namin sa Facebook marketplace at idagdag ito sa hanay ng mga lens na pinagsama-sama nila para makumpleto. Kantilhitsura ni. Tunay na nakakabighani na makita ang paggawa ng team ng camera, at hanggang ngayon, hanga pa rin ako sa mga kuha. Ito ang hinihingi ng kuwento, at ang koponan ay naghatid ng isang hindi kapani-paniwalang kakaibang visual na imahe, kasama ang kagandahan ng lugar at ang mga tao sa puso nito.
Bukod sa queer romance sa gitna nito, ang pelikula ay nagtatanong din ng displacement at encroachment pati na rin ang mga ideya ng pagpapanatili ng isang komunidad‘s buhay ang kultura. Nagtataka ako kung paano nalaman ng gayong mga pampakay na abala ang iyong script habang ginagawa mo pa rin ito. Gaano karami ang nabago sa text noong film lab ng Cinemalaya?
Tunay na nakatulong ang Cinemalaya film lab sa pagsasakatuparan ng potensyal ng Kantilsalaysay ni. Sa totoo lang, kung wala ang mga taong tumulong at gumagabay sa akin sa napakalaking maze ng isang kuwento, hindi ko magagawa Kantil sa lahat. Ang nakuha ko mula sa buong prosesong ito, lalo na sa panahon ng preproduction, kasama ang film lab, ay nagpapahintulot sa aking sarili at sa aking kuwento na maging grounded hangga’t maaari. Kantil being this grand, complex story, I admit that I have had my ambitious nature take over, especially since this is science fiction and there is a lot of space for me to explore. Ngunit napagtanto ko na hindi ko kayang i-navigate ito nang mag-isa. Nilikha ko ang mundong ito na may mga makukulay na karakter sa isang tila masalimuot na laro ng chess. Sa panahon ng mga laboratoryo ng pelikula, Direkta (Director) Jun Lana, kasama ang mga finalist ng batch 20, sa una ay tumulong sa akin sa paghagupit ng kuwento upang mahubog at makita ang magic doon. Ang kanilang pasensya at sigasig sa materyal ay talagang nagbibigay inspirasyon. Kabilang sa maraming bagay na aming napag-usapan ay ang papel ng mahiwagang shell sa tunay na paghubog sa kinabukasan ng mga karakter na ito, ang pagmamahalan sa pagitan ng mga pangunahing tauhan, at ang kahalagahan ng isang pangmatagalang impresyon kapag nagtatapos ang pelikula sa mga sinehan.
Anumang artistikong o cinematic na impluwensyang humubog sa iyong pananaw Kantil?
Hanggang sa mga impluwensya ng cinematic, babalik pa rin ako sa aking unang pag-ibig: mga retro science fiction na pelikula. Mga pelikula tulad ng 2001: Space Odyssey, Blade Runnerkahit na hindi gaanong sikat na mga pelikula tulad ng Kaaway Koo Saturn 3o Paglalakbay sa Malayong Gilid ng Arawmga pelikulang nagtatayo ng mundo at nag-iisip ng hinaharap. Ang ilang iba pang mga impluwensya din na dapat kong tandaan ay Pagdatingat ang mga kahanga-hangang gawa ng Apichatpong Weerasethakul. Ang mga pelikulang ito ay perpektong nagpapakita ng kapangyarihan ng pagsasama ng sci-fi at mythical na elemento sa pagsisiyasat sa mas malalalim na trenches ng pagiging tao.
Napakahusay na poster para sa pelikula, kailangan kong sabihin. Paano mo ito naisip?
Gusto kong magbigay ng isang shout-out kay Jed Descutido, ang aming napakahusay na taga-disenyo para sa aming poster. Gusto ko lang ng isang bagay na magpapaloob sa espasyo at sa mga elemento ng dagat ng kuwento at pagsasama-samahin ang mga ito sa napakarilag abstract cosmic imagery, isang bagay na nagpapakita ng kadakilaan at pagiging simple ng salaysay sa parehong oras. Sinabi ko lang sa kanya na gumawa ng kung saan ang buhangin ay parang mga bituin, at natapos na namin ang kung ano ang mayroon kami ngayon. Hanggang ngayon kinikilig pa rin ako sa naisip ni Jed.
Gaano ka demanding ang proseso ng paggawa ng pelikula? Ano ang pinakamalaking hadlang ng koponan?
Higit pa sa isang panaginip, paggawa Kantil talagang isang hamon. Pinagsama-sama namin ang bagay na ito sa pamamagitan ng balat ng aming mga ngipin. Ang mga tao ay kumuha ng maraming sumbrero sa produksyon. Si Sir Perry Dizon, isa sa mga artista namin dito, ay production designer din namin. Si Edmund Telmo, ang aming pangunahing aktor, ay ang aming editor. Ito ang mga bagay na ito na nakatulong sa amin nang napakalaki, dahil sa aming mga mapagkukunan, dahil sa mga paghihirap sa pananalapi (na) nagpabigat sa amin. Ngunit sa lahat ng mga bagay na ito na sinabi, kung ano ang ipinagmamalaki ko Kantil ay ang katotohanan na ito ay itinayo ng mga tao sa aking barangay. Karamihan sa mga artista ay aking mga kaibigan, kapitbahay, maging ang aking sariling ama. Isang araw lang bago mag-film, sinabi ko sa aking crew na magiging very demanding ito, lalo na’t kinukunan kami sa kasagsagan ng patuloy na heat wave sa bansa. Pero tinulak namin. Ako ay walang hanggang utang na loob sa kanilang pagkabukas-palad at pagsusumikap.
Ano ang papel na ginagampanan ng eksena ng pelikula sa Davao upang maabot ang pagkumpleto ng pelikula?
Isa pang grupo ng mga tao na dapat ko ring pasalamatan ay ang Davao film community. Palagi silang nagpapakita ng suporta mula sa simula, alam na ito ang unang pelikula ng Davao Cinemalaya sa ilang sandali. Lahat ng tao, mga eksperto sa larangan, gayundin ang aking mga kapantay sa rehiyon, ay tumulong sa pagtitipon ng mga tamang tao, pagbuo ng lakas-tao, at paglikha ng pakikipagtulungan sa lokal na konseho upang matapos ang proyektong ito.
Ano ang iyong pag-asa para sa mga gumagawa ng pelikula mula sa mga rehiyon?
I guess I am not alone in saying that I really do hope na mabigyan ng mas maraming platforms and opportunities ang mga storya at storytellers from the regions, especially those in Mindanao, like our counterparts in Luzon. Umaasa ako na mayroong higit pang mga kaganapang may kaugnayan sa pelikula tulad ng mga lab ng pelikula, mga festival ng pelikula, at higit pa, kung saan maaaring matutunan ng lahat ang mga pasikot-sikot ng paggawa ng pelikula gayundin ang pakikipag-ugnayan sa isa’t isa, na isulong ang isang mas malakas at mahusay na komunidad dito. Umaasa din ako na mas maraming gumagawa ng pelikula mula sa mga rehiyon ang mabigyan ng suporta, maaaring mula sa estado o sa mga lokal na pamahalaan. Anumang uri ng suporta ay malaki na ang kahulugan sa amin. It’s very, very rare na nabibigyan kami ng mga pagkakataon tulad ng meron ako sa Cinemalaya, but if I’m going to be honest, I wish the journey with Kantil ay higit na banayad sa lahat ng kasangkot. Bahagi ng kung bakit naging isang hamon ang paglalakbay na ito ay ang mga hadlang sa pananalapi na kailangan naming tiisin upang magawa ito. Sana ang pelikulang ito ay magbukas ng isang uri ng kamalayan na habang mayroon tayong masaganang palayok ng mga kuwentong hindi pa matutuklasan, mayroon tayong (din) na mayamang palayok ng mga mananalaysay na nangangailangan ng inspirasyon, espasyo, at pagkakataon. – Rappler.com
