Si Edmundo Gonzalez Urrutia, isang malumanay na lolo na umiiwas sa spotlight, ay ang pag-asa ng oposisyon ng Venezuelan na mapatalsik ang strongman na si Nicolas Maduro sa Hulyo 28 na halalan sa pagkapangulo.
Ilang milya ang unahan sa mga survey ng opinyon sa isang bansang dinaranas ng kahirapan sa ekonomiya at lumalalang panunupil sa pulitika, ayon sa mga grupo ng mga karapatan, ang 74-taong-gulang ay tinanggap ang tungkulin nang may pag-aatubili.
Nagkaroon ng maliit na pagpipilian.
Ang pinuno ng oposisyon na si Maria Corina Machado, na nagboto bilang pinakasikat na politiko sa Venezuela, ay nadiskuwalipika sa karera ng mga korte na tapat kay Maduro, na naghahanap ng ikatlong termino.
Ang hands-down winner ng opposition primary noong nakaraang taon, siya ay inakusahan ng katiwalian — mga singil na malawakang ibinasura bilang huwad.
Ang mga kapalit na kandidato, ay pinagbawalan o na-pull out, at noong Abril, tinanggap ni Gonzalez Urrutia ang isang huling minutong inskripsiyon bilang kandidato ng placeholder para sa koalisyon ng oposisyon ng Democratic Unity Platform (PUD).
Dahil nahadlangan ang pag-asa ni Machado na makabalik sa tiket, napunta siya mula sa pagiging stand-in tungo sa aktwal na kandidato ng oposisyon.
“I never, never, never imagined I would be in this position, but that is secondary to the challenge ahead,” sinabi ng political analyst at dating ambassador sa Algeria at Argentina sa AFP ilang sandali matapos ang kanyang nominasyon.
“Ito ang aking kontribusyon sa demokratikong layunin… Ito ang aking kontribusyon sa pagkakaisa, sa pakikibaka para sa isang demokratikong transisyon.”
– ‘Lingkod ng Republika’ –
Ang hindi mapagpanggap na si Gonzalez Urrutia ay walang kinang ng 56-anyos na si Machado, na tinatanggap na parang rock star saanman siya maglakbay upang mangampanya para sa kanya.
Hindi rin niya nasisiyahan ang estado-sponsored ubiquity ng Maduro, na kumakalat ng kanyang populistang mensahe mula sa pampublikong TV, graffiti sa gusali facades, T-shirts, kahit na mga manika sa kanyang wangis.
Para kay Jose Toro Hardy, isang ekonomista at political analyst sa Andres Bello Catholic University sa Caracas, si Gonzalez Urrutia ay ang kabaligtaran ni Maduro “at ang tradisyonal na politiko.”
Ang kandidato ng oposisyon ay iba rin sa matipuno ngunit masiglang si Maduro sa ibang paraan: mabagal siyang lumalakad, palihim na nagpapahayag at may bahagyang panginginig ng kamay.
Ang pagsasalita sa publiko ay hindi ang kanyang kakayahan, at si Gonzalez Urrutia ay may posibilidad na manatili sa mga inihandang script na inihatid sa isang monotone na boses.
Mas gusto niya na ang mga camera at mikropono ay tumuturo sa charismatic na si Machado, na naglakbay sa bansa upang talunin ang drum para sa kanyang kapalit — sa pamamagitan ng kotse dahil siya ay pinagbawalan na lumipad.
Inilarawan ng mga nakakakilala sa kanya bilang “disente,” “matalino” at isang “demokrata,” kinilala si Gonzalez Urrutia sa pagbuo ng koalisyon ng oposisyon sa kung ano ito ngayon. Siya ay nagtrabaho sa layuning ito nang tahimik, sa likod ng mga eksena, sa huling 16 na taon.
Inilarawan ni Ramon Guillermo Aveledo, isang dating kalihim ng grupong koalisyon, ang nag-aatubili na pinuno bilang “isang lingkod ng republika.”
Iginiit ni Gonzalez Urrutia na wala siyang personal na hangarin at tinutukoy pa rin si Machado bilang “pinuno ng oposisyon.”
Ang isa sa kanyang mga kasiyahan sa buhay, aniya, ay ang makipag-chat mula sa kanyang balkonahe kasama ang dalawa sa kanyang apat na apo na nakatira sa isang karatig na apartment sa Caracas.
Gusto rin niyang pakainin ang mga kakaibang ibon na bumibisita sa kanya doon.
Pagkatapos, sa magdamag, siya ay itinulak sa kaguluhan ng isang kampanya na nakita ang mga kalaban sa gobyerno ni Maduro na na-sideline, inaresto, kahit na nakulong.
Isang maliit na sakripisyo para sa higit na kabutihan, sinabi niya sa panayam sa Abril: “Dapat tayong lahat ay lumaban para sa pagbawi at paglipat ng Venezuela. Iyan ang pangunahing.”
– ‘Inihanda para sa lahat ng senaryo’ –
Ipinanganak at lumaki sa La Victoria, isang maliit na lungsod mga 110 kilometro (68 milya) mula sa Caracas, nag-aral si Gonzalez Urrutia ng mga internasyonal na relasyon sa Central University ng Venezuela sa kabisera.
Sumali siya sa foreign ministry at nai-post sa Belgium at Washington bago naging ambassador.
Nagsulat siya ng ilang mga libro sa Venezuela at isang masugid na mambabasa ng mga tekstong pampulitika. Ang “Clash of Civilizations” ni Samuel P Huntington at ang “On China” ni Henry Kissinger ay kabilang sa mga pamagat sa kanyang bookshelf sa bahay.
Sa kampanya, si Gonzalez Urrutia ay nananatili sa isang katamtamang diskursong pampulitika, na gumagawa ng madalas na mga panawagan para sa pagkakasundo at kahit na tumutukoy sa mga posibleng amnestiya sa kaso ng isang pampulitikang transisyon.
Bilang pangulo, sinabi niya sa AFP, siya ay magsisikap na “pagsama-samahin ang mga Venezuelan (at para sa) pagbabalik ng mga political destiyer” na sinusundan ng “pagbawi ng ekonomiya at ng demokrasya.”
Ngunit inamin niya na ang daan doon ay maaaring lubak-lubak.
Ang oposisyon, sabi ng kandidato, ay “handa para sa lahat ng mga senaryo” sa boto noong Hulyo 28 laban sa backdrop ng isang rehimen na tumitingin sa mga humahamon “hindi bilang mga kalaban, ngunit mga kaaway.”
pgf/nn/mlr/dw
