LA PAZ, Bolivia — Ang mga karatulang may nakasulat na “Bumili ako ng dolyar” ay nakahanay sa mga pintuan ng tindahan ng sapatos ni Víctor Vargas sa gitna ng pinakamalaking lungsod ng Bolivia, isang desperadong pagtatangka na panatilihing buhay ang negosyo ng kanyang pamilya.
Ilang taon lamang ang nakalipas, ang 45-taong-gulang na si Vargas ay magbubukas ng mga pinto sa alas-8 ng umaga sa isang crush ng mga customer na naghihintay na upang bumili ng mga sapatos na pang-tennis na na-import mula sa China. Ngayon, ang kanyang tindahan ay walang pag-asa na walang laman.
“Sa ngayon, tayo ay nasa isang kakila-kilabot na krisis,” sabi niya. “Wala nang bumibili. … Hindi namin alam kung ano ang mangyayari.”
BASAHIN: Gusto ni Evo Morales ang pamamagitan ng UN sa Bolivia
Ang mga Bolivian tulad ni Vargas ay naapektuhan nang husto ng kaguluhan sa ekonomiya sa maliit na bansa sa Timog Amerika na pinalakas ng matagal na sobrang pag-asa sa, at ngayon ay kakapusan sa, US dollars.
Ang pagbagsak ng ekonomiya ay pinalala pa ng patuloy na alitan sa pagitan ni Pangulong Luis Arce at ng kanyang kaalyado na naging karibal na si dating Pangulong Evo Morales sa pangunguna sa halalan sa pagkapangulo sa susunod na taon. Maraming Bolivians na naapektuhan ng krisis ang nawalan ng tiwala kay Arce, na itinatanggi na ang bansa ay nasa isang krisis pang-ekonomiya.
“Ang Bolivia ay may ekonomiya na lumalago. Ang isang ekonomiya sa krisis ay hindi lumalaki, “sinabi ni Arce sa The Associated Press sa isang panayam. Sinalungat iyon ng parehong mga ekonomista at dose-dosenang mga Bolivian.
Ang matinding kawalan ng tiwala na iyon ay napunta sa ulo noong Miyerkules kasunod ng isang palabas na tinawag ng gobyerno na “bigong coup d’etat” at ang mga kalaban kabilang si Morales ay tinawag na isang itinanghal na “self-coup” na sinadya upang makuha ang hindi sikat na pinuno ng mga punto sa pulitika bago ang halalan.
Totoo man o hindi ang pagtatangkang kudeta, karamihan sa mga Bolivian na nakipag-usap sa AP ay nagsabing hindi na sila naniniwala sa sinasabi ng kanilang pinuno, at sinasabing si Arce ay mas mahusay na pagsilbihan sa pagtugon sa humihingal na ekonomiya ng Bolivia at mas kaunting oras sa pagsasagawa ng mga pampulitikang stunts.
“Dapat niyang isipin ang ekonomiya ng Bolivia, gumawa ng plano para sumulong, maghanap ng paraan para makakuha ng dolyar at magtrabaho para sumulong ang Bolivia,” sabi ni Vargas. “Wala na sa mga pambata na ‘self-coup’ na ito.”
Ang umuusok na galit na iyon ang naging daan para sa higit pang hidwaan sa isang bansang hindi nakikilala sa kaguluhan sa pulitika.
Ang krisis sa ekonomiya ng Bolivia ay nag-ugat sa isang masalimuot na kumbinasyon ng pag-asa sa dolyar, pagpapatuyo ng mga internasyonal na reserba, pagtaas ng utang at mga pagkabigo sa paggawa ng mga produkto tulad ng gas, sa sandaling ang Andean na bansa ay nagbigay-daan sa ekonomiya.
Nangangahulugan ito na ang Bolivia ay higit na naging isang import na ekonomiya na “ganap na umaasa sa mga dolyar,” sabi ni Gonzalo Chávez, isang ekonomista sa Catholic University ng Bolivia. Na minsan ay nagtrabaho sa pabor ng Bolivia, na nagtulak sa “himala ng ekonomiya” ng bansa dahil ito ay naging isa sa pinakamabilis na lumalagong ekonomiya sa rehiyon.
BASAHIN: Pinutol ng Bolivia ang diplomatikong relasyon sa Israel dahil sa tunggalian sa Gaza
Binuksan ng pamilya ni Vargas ang negosyo ng sapatos halos 30 taon na ang nakalilipas dahil nakita nila ito bilang isang tiyak na paraan upang matiyak ang katatagan para sa mga darating na henerasyon. Ang pamilya ay nag-aangkat ng mga sapatos mula sa China, na binabayaran nila sa dolyar at ibinebenta ang mga ito sa currency ng Bolivia, bolivianos. Kung walang dolyar, wala silang negosyo.
Ang kakulangan ng mga dolyar ay humantong sa paglitaw ng isang itim na merkado, kung saan maraming mga nagbebenta ang nagdadala ng mga greenback mula sa kalapit na Peru at Chile at ibinebenta ang mga ito sa isang mataas na presyo.
Si Pascuala Quispe, 46, ay gumugol ng kanyang Sabado sa paglalakad sa paligid ng bayan ng La Paz na pumunta sa iba’t ibang mga tindahan ng palitan ng pera, desperadong naghahanap ng mga dolyar upang makabili ng mga piyesa ng kotse. Habang ang opisyal na halaga ng palitan ay 6.97 boliviano sa dolyar, sinabi sa kanya na ang tunay na presyo ay 9.30 boliviano, napakataas ng presyo para sa kanya. Kaya nagpatuloy siya sa paglalakad, umaasang makakahanap ng swerte sa ibang lugar.
Bumaba ang mga presyo sa lahat. Ang mga tao ay tumigil sa pagbili ng mga sapatos, karne at damit, at iyon ay nagtulak sa mga manggagawang uring mas malalim sa kahirapan. Ang mga Bolivian ay nagbibiro tungkol sa pagkakaroon ng “mga bangko ng kutson,” na nag-iimbak ng pera sa bahay dahil hindi sila nagtitiwala sa mga bangko.
“Walang trabaho. … at ang perang kinikita namin ay hindi sapat para sa anumang bagay,” sabi ni Quispe. “Lahat ng tao ay naghihirap.”
Ang ilang mga vendor tulad ng Vargas ay naglalagay ng mga karatula sa kanilang mga pintuan ng negosyo, ang mga umaasang nagbebenta ay magbebenta ng dolyar sa mas makatwirang presyo.
Ito ay isang masalimuot na pang-ekonomiyang bigkis na may kaunting mga panandaliang solusyon, sabi ni Chávez, ang ekonomista.
Ngunit iginiit ni Arce na ang ekonomiya ng Bolivia ay “isa sa pinaka-stable” at sinabing kumikilos siya upang tugunan ang mga problemang may karamdaman sa mga Bolivian, kabilang ang mga kakulangan sa dolyar at gasolina. Sinabi niya na ang gobyerno ay industriyalisasyon din, namumuhunan sa mga bagong ekonomiya tulad ng turismo at lithium.
Habang ang Bolivia ay nakaupo sa pinakamalaking tindahan ng lithium sa mundo, isang mataas na halaga ng metal na susi sa paglipat sa isang berdeng ekonomiya, ang pamumuhunan ay mabubuhay lamang sa mahabang panahon, higit sa lahat ay dahil sa mga pagkabigo ng gobyerno, sabi ni Chávez. Samantala, nalampasan ng inflation ang paglago ng ekonomiya, at karamihan sa mga Bolivian ay nahaharap sa hindi matatag na mga kondisyon sa trabaho na may maliit na suweldo.
Nadagdagan lamang iyon ng patuloy na pag-aaway nina Arce at Morales, na bumalik mula sa pagkakatapon matapos magbitiw sa kaguluhan noong 2019, na pinaninindigan ni Morales na isang kudeta laban sa kanya. Ngayon ang mga dating kaalyado ay nag-iinsulto at nag-away kung sino ang kakatawan sa kanilang Movement for Socialism party, na kilala sa Spanish acronym nitong MAS, bago ang 2025 elections.
BASAHIN: Ipinagbabawal ng Peru ang Evo Morales ng Bolivia habang kumukulo ang krisis sa politika
“Si Arce at Evo Morales, nag-aaway sila kung sino ang mas makapangyarihan,” ani Vargas. “Ngunit hindi namamahala para sa Bolivia. … Maraming kawalan ng katiyakan.”
Ang malawak na kawalang-kasiyahan ay nagdulot ng mga alon ng mga protesta at welga sa mga nakalipas na buwan. Ang mga protesta at pagharang sa kalsada ay nagdulot ng isa pang dagok sa ekonomiya kay Vargas, ang nagtitinda ng sapatos, dahil ang mga customer mula sa iba’t ibang panig ng bansa ay hindi na bumibiyahe upang bumili ng mga produkto dahil sa kaguluhan ng lahat ng mga protesta.
Si Morales, na mayroon pa ring malaking kapangyarihan sa Bolivia, ay humarang sa gobyerno ni Arce mula sa pagpasa ng mga hakbang sa Kongreso upang maibsan ang kaguluhan sa ekonomiya, na sinabi ni Arce sa AP na isang “political attack.”
Pinalakas ni Morales ang haka-haka na ang pag-atake ng militar sa palasyo ng gobyerno noong nakaraang linggo na pinamumunuan umano ng dating military commander na si José Zúñiga ay isang political stunt na inorganisa ni Arce para makakuha ng simpatiya mula sa mga Bolivian. Ang paghahabol ay unang ginawa mismo ni Zúñiga nang siya ay arestuhin.
“Nanloko at nagsinungaling siya, hindi lamang sa mga taong Bolivian, kundi sa buong mundo,” sabi ni Morales sa isang programa sa radyo sa Linggo.
Ang mga away sa pulitika ay nag-iwan sa marami tulad ng 35-anyos na si Edwin Cruz, isang tsuper ng trak, na umiiling habang naghihintay sila ng ilang oras, minsan araw, sa mahabang pila para sa diesel at gasolina dahil sa pasulput-sulpot na kakapusan dulot ng kakulangan ng dayuhang pera.
“Ang diesel ay parang ginto ngayon,” sabi niya. “Hindi tanga ang mga tao. At kasama ang buong bagay na ito sa ‘self-coup’ na dapat gawin ng gobyernong ito.”
BASAHIN: Ang mga Bolivian ay gumagamit ng mga hose, mga bote ng tubig upang labanan ang mga sunog
Kasama si Cruz sa mga ayaw iboto si Morales o si Arce. Habang ang mga Bolivian ay may ilang iba pang mga pagpipilian, sinabi ni Chávez na ang kawalang-kasiyahan ay nagbukas ng isang “maliit na bintana” para sa isang tagalabas upang makakuha ng traksyon, tulad ng mayroon ito sa isang bilang ng mga tagalabas ng Latin America sa mga nakaraang taon.
Pinakahuli, ang naglalarawan sa sarili na “anarcho-kapitalista” na si Javier Milei ay nanguna sa kalapit na Argentina na may mga pangakong aalisin ang bansa mula sa kanyang economic spiral, na may ilang pagkakatulad sa Bolivia.
Samantala, hindi alam ni Vargas kung ano ang kanyang gagawin sa tindahan ng sapatos ng kanyang pamilya. Sa sandaling isang punto ng pagmamalaki, ang tindahan ay naging isang financial drain. Ipapasa niya ito sa isa sa kanyang apat na anak, ngunit lahat sila ay gustong umalis sa Bolivia. Isa sa kanyang mga anak ay nag-migrate na sa China.
“Ayaw na nilang manirahan dito,” sabi ni Vargas sa kanyang walang laman na tindahan. “Dito sa Bolivia, walang hinaharap.”
