Nagbukas ang mga botohan noong Linggo sa pinakamahigpit na halalan sa Japan sa nakalipas na mga taon, kung saan ang bagong Punong Ministro na si Shigeru Ishiba at ang kanyang juggernaut na Liberal Democratic Party ay nahaharap sa posibleng kanilang pinakamasamang resulta mula noong 2009.
Ang mga botohan ng opinyon ay nagmumungkahi na ang konserbatibong LDP at ang kasosyo sa junior coalition nito ay nanganganib na mahuhulog sa mayorya, isang resulta na maaaring magdulot ng knockout na suntok kay Ishiba.
Ang 67-taong-gulang na dating ministro ng depensa ay nanunungkulan at tumawag ng snap election matapos na makitid na mapili noong nakaraang buwan upang mamuno sa LDP, na namamahala sa Japan sa halos lahat ng nakalipas na pitong dekada.
Ngunit ang mga botante sa ikaapat na pinakamalaking ekonomiya sa mundo ay na-ranked sa pamamagitan ng pagtaas ng mga presyo at ang pagbagsak mula sa isang party slush fund scandal na tumulong sa paglubog ng dating premier na si Fumio Kishida.
“Gusto naming magsimula muli bilang isang patas, makatarungan at taos-pusong partido, at hanapin ang iyong mandato,” sinabi ni Ishiba sa mga tagasuporta sa isang rally noong Sabado.
Nangako siya na bubuhayin ang mga nalulumbay na rehiyon sa kanayunan at tutugunan ang “tahimik na emerhensiya” ng bumabagsak na populasyon ng Japan sa pamamagitan ng mga patakarang pampamilya tulad ng flexible na oras ng trabaho.
Ngunit ibinalik niya ang kanyang posisyon sa mga isyu kabilang ang pagpayag sa mga mag-asawa na kumuha ng magkahiwalay na apelyido. Dalawang babaeng ministro lang din ang pinangalanan niya sa kanyang gabinete.
Ang self-confessed security policy na “geek” ay sumuporta sa paglikha ng isang rehiyonal na alyansa ng militar sa mga linya ng NATO upang kontrahin ang China, bagama’t siya ay nagbabala na ito ay “hindi mangyayari sa magdamag”.
Ang isang botohan noong Biyernes ng Yomiuri Shimbun araw-araw ay nagmungkahi na ang LDP at ang kasosyo nito sa koalisyon na si Komeito ay maaaring magpumiglas na makuha ang 233 na puwesto sa mababang kapulungan na kailangan para sa isang mayorya.
Itinakda ni Ishiba ang threshold na ito bilang kanyang layunin, at ang pagkukulang nito ay masisira ang kanyang posisyon sa LDP at nangangahulugan ng paghahanap ng iba pang mga kasosyo sa koalisyon o pamunuan ang isang minoryang pamahalaan.
– ‘Magsimula muli’ –
Ang lokal na media ay nag-isip na si Ishiba ay maaaring potensyal na magbitiw kaagad upang akuin ang responsibilidad, na naging pinakamaikling paglilingkod na punong ministro ng Japan sa panahon ng post-war.
Ang kasalukuyang rekord ay hawak ni Naruhiko Higashikuni na nagsilbi sa loob ng 54 na araw — higit na apat na araw kaysa pinuno ng Britanya na si Liz Truss noong 2022 — pagkatapos lamang ng pagkatalo ng Japan noong 1945 sa World War II.
“Ang sitwasyon ay napakalubha,” naiulat na sinabi ni Ishiba sa tuod noong Biyernes.
Sa maraming distrito, ang mga kandidato ng LDP ay kapit-kapit sa mga mula sa Constitutional Democratic Party (CDP) — ang pangalawa sa pinakamalaking sa parliament — na pinamumunuan ng sikat na dating punong ministro na si Yoshihiko Noda.
“Ang pulitika ng LDP ay tungkol sa mabilis na pagpapatupad ng mga patakaran para sa mga nagbibigay sa kanila ng maraming pera,” sinabi ni Noda sa kanyang mga tagasuporta noong Sabado.
“Ngunit ang mga nasa mahinang posisyon, na hindi makapag-alok ng pera, ay hindi pinansin,” idinagdag niya, na inaakusahan ang pamahalaang pinamumunuan ng LDP na nag-aalok ng hindi sapat na suporta para sa mga nakaligtas sa isang lindol sa gitnang Japan.
Ang paninindigan ni Noda “ay katulad ng LDP’s. Siya ay karaniwang isang konserbatibo,” sinabi ni Masato Kamikubo, isang political scientist sa Ritsumeikan University, sa AFP.
“Ang CDP o Noda ay maaaring maging alternatibo sa LDP. Maraming botante ang nag-iisip,” sabi ni Kamikubo.
Nangako si Ishiba na hindi aktibong susuportahan ang mga kandidato ng LDP na tumatakbo sa halalan sa kabila ng nahuli sa iskandalo sa pagpopondo.
Si Hitomi Hisano, isang undecided na botante mula sa gitnang rehiyon ng Aichi, ay nagsabi sa AFP sa Tokyo na ang iskandalo sa pagpopondo ng LDP ay isang malaking kadahilanan para sa kanya.
“Ang LDP ay nakaupo sa kapangyarihan nang napakatagal. Nakikita ko ang hubris doon,” sabi ng 69-taong-gulang. “So part of me wants to punish them.”
“Ngunit walang ibang mga partido na sapat na maaasahan upang mapanalunan ang aking boto.”
bur-stu/kh-kaf/sst
