TREASURE ISLAND — Si Michael Ward — na nanirahan sa Treasure Island, sa baybayin ng Gulf ng Florida, sa loob ng 33 taon — ay nagpasya na sumakay sa Hurricane Helene sa kabila ng utos na lumikas. Isang desisyon iyon na mabilis niyang pinagsisihan.
Sa halip na sumama sa kanyang asawa sa tahanan ng isang kaibigan sa loob ng bansa, nanatili ang 67-anyos na Ward. Habang humahantong sa pagbaha ang malakas na pag-ulan, natakot siya na makuryente siya sa kanyang isang palapag na bahay, ngunit pinigilan siya ng storm surge na mabuksan man lang ang kanyang pinto.
Sa huli, umakyat siya sa bintana para tumakas. Hanggang baywang sa madilim na tubig, naglakad siya nang halos kalahating milya patungo sa dalawang palapag na tahanan ng isang kapitbahay, kung saan siya nagpalipas ng gabi.
BASAHIN: Naghahanda ang Florida para sa ‘hindi mabubuhay’ na Hurricane Helene
“Hindi ako makapaniwala na nangyari iyon. Ako ay nanirahan sa Florida sa loob ng 44 na taon, at napakaraming beses, ang mga ulat ng balita tungkol sa mga bagyong ito ay naging mali,” sinabi ni Ward sa AFP.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Naubusan yata tayo ng swerte.”
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ang Treasure Island ay isa sa mga serye ng mga barrier island sa tapat ng Saint Petersburg.
Noong huling bahagi ng Huwebes, binawian ng buhay ni Helene ang isang buhay sa lungsod na ito ng 6,500 residente, pangunahin ang tahanan ng mga retirado at mayayamang propesyonal. Sa pangkalahatan, dose-dosenang ang namatay sa bagyo sa Estados Unidos.
BASAHIN: 56 patay, milyon-milyong walang kapangyarihan matapos ang nakamamatay na martsa ni Helene sa US Southeast
Ang storm surge ay umabot sa halos pitong talampakan (2.1 metro). Ang mga bangketa ay natatakpan ng putik, at ang mga random na bagay na hindi natatali ng pagbaha – mga sopa, kama, refrigerator at mga pinto – ay nakakalat sa harap ng mga tahanan.
‘Nakakasira’
Si Arthur Czyszczon, 42, ay naglalakad sa loob at labas ng Page Terrace, ang beachfront hotel na pinapatakbo niya kasama ang kanyang pamilya.
Ang mga kutson, nightstand at lamp ay nakatambak sa labas. Tulad ng marami pang iba, inilikas ni Czyszczon ang isla sa unahan ng Helene, at ngayon ay sinusuri ang pinsala.
“Nakakapanghinayang makita ang iyong komunidad na dumaan dito. Ang tubig-alat ay gumagawa lamang ng napakalaking pinsala, “sabi ni Czyszczon, na nagtataka kung paano makakabangon ang kanyang mga kapitbahay mula sa bagyo.
Karamihan sa mga bahay na may isang palapag sa lugar ay hindi matitirahan, at maraming residente ang walang seguro sa baha dahil ito ay masyadong magastos.
“Magtatagal ito upang maibalik ang mga restawran, upang maiayos ang mga bahay at hotel. Kakailanganin ang komunidad upang magsama-sama at magtulungan nang mas mahusay kaysa bago ang bagyo, “sabi ng hotelier.
Para kay Czyszczon at sa iba pang residente ng Treasure Island, nagsimula na ang mahabang daan patungo sa pagbawi, na may napakaraming alalahanin at pagdududa. Sinabi ni Ward na ang mga isyung iyon ang nagpanatiling gising sa kanya noong gabing humagupit ang bagyo.
“Iniisip ko lang ang lahat ng darating na trabaho na kailangan kong gawin,” sabi niya.
‘Bangungot’
Sa tabi ng tulay na humahantong sa Saint Petersburg, sinabi ni Ross Sanchez na ayaw niyang pag-isipan ang hinaharap. Tulad ng dose-dosenang iba pang nakita sa Treasure Island, may bitbit siyang mga plastic bag na puno ng mga gamit at damit na narekober niya sa kanyang tahanan.
Pinagbawalan ng mga lokal na opisyal ang mga sasakyan na pumasok sa isla para matapos nila ang kanilang paglilinis. Nangangahulugan iyon na dapat maglakad si Sanchez at iba pang mga residente ng humigit-kumulang 1.25 milya (dalawang kilometro) sa sobrang init upang makarating sa mainland.
“Tumira ako dito nang halos 40 taon at hindi pa ako nakakita ng ganito,” sabi ni Sanchez.
“Masyadong maraming emosyon lang ang nararamdaman ko. Shock lang talaga. Wala na ang mga laruan ng apat na taong gulang ko, ang kanyang kuna — wala na ang lahat.”
Sa malapit, ang 74-taong-gulang na si Gary Potenziano ay nagpupumilit na itulak ang isang kariton na puno ng lahat ng kanyang nailigtas mula sa kanyang bahay.
“Ito ay isang bangungot,” sabi ng kanyang 68-taong-gulang na asawa, si Patty.
“Sana bumalik kami bukas ng umaga sa lugar namin para magtrabaho, dahil marami kaming gagawin. Lahat ng bagay sa bahay namin ay totaled.”
