Sinabi ng pinuno ng Catalan separatist na si Carles Puigdemont noong Huwebes na tatakbo siya sa halalan ng Catalonia sa Mayo sa isang hakbang na maaaring magdala ng kanyang pagbabalik sa Spain pagkatapos ng mga taon ng self-imposed exile.
“Napagpasyahan kong tumakbo sa susunod na halalan para sa parlyamento ng Catalonia,” sinabi niya sa mga tagasuporta sa Elne, isang maliit na bayan sa timog France malapit sa hangganan ng Espanya.
Magaganap ang halalan sa rehiyon na may mataas na stakes sa Mayo 12.
Isang mambabatas sa European Parliament, si Puigdemont ay naninirahan sa self-imposed exile sa Belgium mula nang tumakas sa Spain kasunod ng maling pag-bid sa kalayaan ng Catalan noong Oktubre 2017 noong siya ay pinuno ng Catalan.
“Gusto naming tapusin ang trabaho na sinimulan namin upang ang Catalonia ay kilalanin sa komunidad ng mga bansa sa mundo,” sabi ng 61-taong-gulang na pinuno ng hardline separatist na JxCat party.
Ito ang pangatlong beses na tumakbo bilang kandidato si Puigdemont mula nang tumakas sa Spain, pagkatapos na lumaban sa rehiyonal na botohan noong Disyembre 2017 at Pebrero 2021.
Noong nakaraang linggo, ang kasalukuyang pinuno ng Catalan na si Pere Aragones, na namumuno sa mas katamtamang separatist na partidong ERC, ay tumawag ng snap election sa mayamang hilagang-silangan na rehiyon.
Ang anunsyo ni Puigdemont ay dumating isang linggo pagkatapos bumoto ang parliament ng Spain sa pamamagitan ng isang pangunahing batas sa amnestiya na naglalayong gumuhit ng linya sa ilalim ng mga taon ng pagsisikap na usigin ang mga nauugnay sa bid para sa kalayaan.
Ang panukalang batas, na inaasahang magiging batas sa loob ng dalawang buwan, ay nangangahulugang makakauwi na si Puigdemont.
“Isang linggo na ang nakalilipas ay hindi ako nagtiwala sa pagiging dito,” sabi niya sa Elne. “Ngayon, iyong amnestiya na (sabi nila) imposible ay dalawang buwan pa bago maaprubahan.”
Pinangalanang pinuno ng Catalan noong 2016, pinangunahan ni Puigdemont ang bid sa kalayaan noong sumunod na taon na nagbunsod sa pinakamalalang krisis pampulitika sa Spain sa mga dekada bago tumakas sa Belgium. Nahalal siya sa European Parliament noong 2019.
– Nahati ang mga separatista –
Sa kawalan ng kilusang Catalan separatist, ang kinalabasan ng hindi tiyak na halalan sa Espanya noong Hulyo ay isang regalo para kay Puigdemont, na ang partido ay itinalaga sa papel ng kingmaker.
Pagkatapos ng mga buwan ng kawalan ng katiyakan, nagpasya ang pitong mambabatas ng JxCat na suportahan si Punong Ministro Pedro Sanchez, ang mga boto nito na nagbibigay-daan sa kanya upang makakuha ng bagong apat na taong termino sa Nobyembre. Bilang kapalit, hiniling nito ang amnesty bill.
Bagama’t ang panukalang batas ay ibinoto noong Enero matapos itong tanggihan ng JxCat sa kadahilanang hindi ito umabot nang sapat, ipinasa ito nitong buwang may sariwang salita na nakikita ng partido na sapat upang maiwasan ang pag-uusig para sa terorismo o pagtataksil.
Dalawang linggo lang ang nakalipas, sinimulan ng Korte Suprema ng Spain na imbestigahan si Puigdemont sa mga kasong “teroridad” dahil sa umano’y kaugnayan niya sa mga protestang masa ng isang grupo na tinatawag na Democratic Tsunami.
Kahit na naging batas ang panukalang batas, walang garantiyang hindi maaaresto si Puigdemont sa pagbabalik sa Spain, sinabi ng kanyang abogado na si Gonzalo Boye sa RAC1 radio ng Catalonia, na nagsasabing “tatanggapin niya ang mga kahihinatnan”.
Iminumungkahi ng mga botohan na magiging mahigpit ang boto ng Catalan.
Isang survey na inilathala noong Huwebes ng regional polling firm na CEO ang nanguna sa sangay ng Catalan ng Socialist party ni Sanchez na may 25-29 porsiyento, ang naghaharing ERC na may 17-20 porsiyento, at JxCat na may 15-18 porsiyento.
Kasunod ng halalan noong 2021, pinasiyahan ng dalawang separatistang partido ang Catalonia sa koalisyon ngunit huminto ang JxCat noong 2022, na nagpalala ng mga dibisyon sa loob ng kilusan.
Bagama’t sinabi ni Aragones, na tatakbong muli bilang kandidato ng ERC, na gusto niyang makitang bumalik si Puigdemont, sinabi niyang naisip niyang tapos na ang panahon ng pinuno ng JxCat.
“Iginagalang ko siya para sa kung ano ang naabot niya sa kanyang karera ngunit sa palagay ko kailangan ng Catalonia na tumingin sa unahan,” sinabi niya sa pahayagang La Vanguardia noong Linggo.
Sa pagsasalita sa Brussels noong Huwebes, sinabi ni Sanchez ng Spain na susulong lamang ang rehiyon kung ito ay “magkaisa”.
“Para diyan, kailangan nito ng inclusive political approach, nang walang recriminations, bitterness or grudges, one that is committed to coexistence and Catalonia’s progress,” he said.
burs-hmw/imm
