LOS ANGELES — Ang interpreter at malapit na kaibigan ni Shohei Ohtani ay sinibak ng Los Angeles Dodgers kasunod ng mga alegasyon ng ilegal na pagsusugal at pagnanakaw mula sa Japanese baseball star.
Ang interpreter na si Ippei Mizuhara, 39, ay pinakawalan mula sa koponan noong Miyerkules kasunod ng mga ulat mula sa Los Angeles Times at ESPN tungkol sa kanyang umano’y kaugnayan sa isang ilegal na bookmaker. Ang koponan ay nasa Seoul, South Korea, ngayong linggo habang ginagawa ni Ohtani ang kanyang Dodgers debut, at si Mizuhara ay nasa dugout ng Los Angeles sa kanilang panalo sa pagbubukas ng season.
Nakita si Mizuhara na regular na nakikipag-chat kay Ohtani, na itinalagang hitter ng Dodgers, na tila tinatalakay ang kanyang mga at-bat sa isang tablet computer.
BASAHIN: Baseball superstar na si Shohei Ohtani, inihayag na siya ay ‘kasal na’
“Sa kurso ng pagtugon sa kamakailang mga katanungan sa media, natuklasan namin na si Shohei ay naging biktima ng isang napakalaking pagnanakaw at ibinabalik namin ang bagay sa mga awtoridad,” sabi ng law firm na Berk Brettler LLP sa isang pahayag noong Miyerkules.
Ang pagsusugal sa sports ay ilegal sa California, kahit na pinahihintulutan ng 38 estado at ng Distrito ng Columbia ang ilang anyo nito.
Si Mizuhara ay isang pamilyar na mukha sa mga tagahanga ng baseball bilang palaging kasama ni Ohtani, na nagpapakahulugan para sa kanya sa media at sa iba pang mga pagpapakita mula noong dumating si Ohtani sa US noong 2017. Nagsilbi pa siyang catcher ni Ohtani sa Home Run Derby sa 2021 All-Star Game . Nang umalis si Ohtani sa Los Angeles Angels para pumirma ng $700 milyon, 10 taong kontrata sa Dodgers noong Disyembre, kinuha din ng club si Mizuhara.
Sinabi ng Dodgers sa isang pahayag na “alam nila ang mga ulat ng media at nangangalap ng impormasyon.
BASAHIN: Walang nakitang pampasabog sa Seoul stadium pagkatapos ng pagbabanta laban kay Shohei Ohtani
“Maaaring kumpirmahin ng koponan na ang interpreter na si Ippei Mizuhara ay tinapos na,” sabi ng pahayag. “Ang koponan ay walang karagdagang komento sa oras na ito.”
Noong Martes, sinabi ni Mizuhara sa ESPN na ang kanyang taya ay sa international soccer, NBA, NFL at college football. Ang mga tuntunin ng MLB ay nagbabawal sa mga manlalaro at empleyado ng koponan na tumaya — kahit na legal — sa baseball at ipagbawal din ang pagtaya sa iba pang mga sports na may ilegal o malayong pampang na mga bookmaker.
“Hindi ako tumaya sa baseball,” sinabi ni Mizuhara sa ESPN. “Iyan ay 100%. Alam ko ang panuntunang iyon … Mayroon kaming pagpupulong tungkol diyan sa pagsasanay sa tagsibol.”
Hindi agad maabot ng Associated Press si Mizuhara para sa komento noong Miyerkules.
Si Mizuhara ay ipinanganak sa Japan at lumipat sa lugar ng Los Angeles noong 1991 para makapagtrabaho ang kanyang ama bilang chef. Nag-aral siya sa Diamond Bar High School sa silangang Los Angeles County at nagtapos sa University of California, Riverside, noong 2007.
Pagkatapos ng kolehiyo, si Mizuhara ay tinanggap ng Boston Red Sox bilang isang interpreter para sa Japanese pitcher na si Hideki Okajima. Noong 2013, bumalik siya sa Japan upang magsalin para sa mga manlalarong nagsasalita ng Ingles sa Hokkaido Nippon-Ham Fighters. Doon niya unang nakilala si Ohtani, na sumali sa koponan noong taon ding iyon.
Pagkatapos pumirma si Ohtani sa mga Anghel noong 2017, kinuha ng team si Mizuhara para magtrabaho bilang kanyang personal na interpreter. Sinabi ng ESPN na sinabi ni Mizuhara sa outlet ngayong linggo na binayaran siya sa pagitan ng $300,000 at $500,000 taun-taon.
Sinabi ng ESPN na nakipag-usap ito kay Mizuhara noong Martes ng gabi, kung saan sinabi ng interpreter na binayaran ni Ohtani ang kanyang mga utang sa pagsusugal sa kahilingan ni Mizuhara. Matapos ang pahayag mula sa mga abogado ni Ohtani na nagsasabing ang manlalaro ay biktima ng pagnanakaw, sinabi ng ESPN na binago ni Mizuhara ang kanyang kuwento noong Miyerkules at sinabing si Ohtani ay walang kaalaman sa mga utang sa pagsusugal at hindi naglipat ng anumang pera sa mga bookmaker.
Sinabi ni Mizuhara na nagkaroon siya ng higit sa $1 milyon sa utang sa pagtatapos ng 2022 at tumaas ang kanyang pagkalugi mula roon.
“Grabe ako (sa sugal). Hinding hindi na mauulit. Never won any money,” sabi ni Mizuhara. “Ibig kong sabihin, naghukay ako ng butas at patuloy itong lumaki, at nangangahulugan ito na kailangan kong tumaya nang mas malaki para makaalis dito at patuloy na natatalo. Parang snowball effect.”
Ito ang magiging pinakamalaking iskandalo sa pagsusugal para sa baseball mula noong sumang-ayon si Pete Rose sa isang panghabambuhay na pagbabawal noong 1989 matapos ang pagsisiyasat para sa MLB ng abogado na si John Dowd ay natagpuan na si Rose ay naglagay ng maraming taya sa Cincinnati Reds upang manalo mula 1985-87 habang naglalaro at namamahala sa koponan .
Ang patakaran sa pagsusugal ng MLB, na naka-post sa bawat locker room, ay nagbabawal sa mga manlalaro at empleyado ng koponan na tumaya — kahit na legal — sa baseball at ipinagbabawal din ang pagtaya sa iba pang mga sports na may ilegal o malayong pampang na mga bookmaker. Ang pagtaya sa baseball ay may parusang isang taong pagbabawal sa isport. Ang parusa sa pagtaya sa iba pang iligal na palakasan ay nasa pagpapasya ng komisyoner.
Ang katanyagan ni Ohtani ay kumalat sa buong mundo, kahit na ang two-way na manlalaro ay nanatiling higit na nahihiya sa media. Ang balita ng kanyang kasal kamakailan kay Mamiko Tanaka ay ikinagulat ng mga tagahanga mula sa Japan hanggang sa US Habang siya ay sumailalim sa operasyon sa kanyang kanang siko noong Setyembre at hindi magtatangkilik ngayong season, siya ay gagamitin bilang isang itinalagang hitter at may posibilidad na makapaglaro siya sa ang bukid. Nagpunta siya ng 2 for 5 na may RBI sa kanyang unang laro, ang season opener laban sa San Diego Padres sa Seoul.
