NEW YORK — Sa isang iisang sandali para sa kasaysayan ng Amerika, ang patahimik na pagsubok sa pera ni dating Pangulong Donald Trump ay nagsisimula sa Lunes sa pagpili ng mga hurado.
Ito ang unang kriminal na paglilitis ng isang dating commander in chief at ang una sa apat na sakdal ni Trump na pumunta sa paglilitis. Dahil si Trump ang mapagpalagay na nominado para sa Republican ticket sa taong ito, ang paglilitis ay maglalabas din ng head-spinning split-screen ng isang kandidato sa pagkapangulo na gumugugol ng kanyang mga araw sa korte at, sinabi niya, “nakakampanya sa gabi.”
At sa ilang lawak, ito ay isang paglilitis sa mismong sistema ng hustisya habang nakikipagbuno ito sa isang nasasakdal na ginamit ang kanyang napakalaking katanyagan para salakayin ang hukom, ang kanyang anak na babae, ang abogado ng distrito, ilang saksi at ang mga paratang — lahat habang sinisira ang pagiging lehitimo ng isang ligal na istruktura na iginiit niya ay inilaan ng kanyang mga kalaban sa pulitika.
BASAHIN: Ang Landmark Trump hush money criminal trial ay magsisimula sa New York sa Abril 15
Laban sa background na iyon, maraming ordinaryong mamamayan ang tatawagin sa Lunes sa isang lungga na silid sa isang utilitarian courthouse upang matukoy kung maaari silang maglingkod, nang patas at walang kinikilingan, sa hurado.
“Ang pinakahuling isyu ay kung ang mga prospective na hurado ay makakatiyak sa amin na kanilang isasantabi ang anumang personal na damdamin o pagkiling at magbibigay ng desisyon na batay sa ebidensya at batas,” isinulat ni Judge Juan M. Merchan sa isang paghaharap noong Abril 8.
Si Trump ay umamin na hindi nagkasala sa 34 na mga bilang ng felony ng pamemeke ng mga rekord ng negosyo bilang bahagi ng isang di-umano’y pagsisikap na panatilihing mapang-akit – at, sabi niya, bogus – mga kuwento tungkol sa kanyang buhay sa sex mula sa paglitaw sa kanyang kampanya noong 2016.
Ang mga singil ay nakasentro sa $130,000 sa mga pagbabayad na ginawa ng kumpanya ni Trump sa kanyang abogado noon, si Michael Cohen. Ibinayad niya ang halagang iyon sa ngalan ni Trump para pigilan ang porn actor na si Stormy Daniels na maging pampubliko, isang buwan bago ang halalan, kasama ang kanyang pag-aangkin ng isang sekswal na pakikipagtagpo sa may-asawang mogul noong nakaraang dekada.
Sinabi ng mga tagausig na ang mga pagbabayad kay Cohen ay maling naka-log bilang mga legal na bayarin upang maitago ang kanilang aktwal na layunin. Sinabi ng mga abogado ni Trump na ang mga disbursement ay talagang mga legal na gastos, hindi isang cover-up.
Si Trump mismo ang nagsumite ng kaso, at ang kanyang iba pang mga akusasyon sa ibang lugar, bilang isang malawak na “armas ng pagpapatupad ng batas” ng mga Demokratikong tagausig at mga opisyal. Naninindigan siya na sila ay nag-oorkestra ng mga pekeng singil sa pag-asang makahadlang sa kanyang pagtakbo sa pagkapangulo.
BASAHIN: Nagmulta si Trump ng $354.9 M, pinagbawalan sa negosyo ng NY sa loob ng 3 taon
Pagkatapos ng mga dekada ng paghahain at pagsisimula ng mga demanda, ang negosyanteng naging pulitiko ay nahaharap na ngayon sa isang paglilitis na maaaring magresulta sa hanggang apat na taon sa bilangguan kung siya ay napatunayang nagkasala, kahit na ang isang walang-kulong na sentensiya ay posible rin.
Anuman ang magiging resulta, ang paglilitis ng isang dating presidente at kasalukuyang kandidato ay isang sandali ng pambihirang bigat para sa sistemang pampulitika ng Amerika, gayundin para kay Trump mismo. Ang ganitong senaryo ay minsan ay tila hindi maiisip ng maraming Amerikano, kahit na para sa isang pangulo na ang panunungkulan ay nag-iwan ng bakas ng mga basag na pamantayan, kabilang ang dalawang beses na na-impeach at napawalang-sala ng Senado.
Ang eksena sa loob ng courtroom ay maaaring salubungin ng isang palabas sa labas. Nang i-arraign si Trump noong nakaraang taon, pinutol ng pulisya ang maliliit na labanan sa pagitan ng kanyang mga tagasuporta at mga nagpoprotesta malapit sa courthouse sa isang maliit na parke, kung saan nagplano ang isang lokal na grupong Republikano ng isang pro-Trump rally noong Lunes.
Ang mga abogado ni Trump ay natalo sa isang bid upang mapawalang-bisa ang kaso ng patahimikin na pera at mula noon ay paulit-ulit na hinahangad na ipagpaliban ito, na nag-udyok sa mga huling minutong pagdinig sa korte ng apela noong nakaraang linggo.
Sa iba pang mga bagay, pinaninindigan ng mga abogado ni Trump na ang jury pool sa napakaraming Democratic Manhattan ay nabahiran ng negatibong publisidad tungkol kay Trump at na ang kaso ay dapat ilipat sa ibang lugar.
Tinanggihan ng isang hukom sa apela ang isang kahilingang pang-emergency na ipagpaliban ang paglilitis habang ang kahilingan sa pagbabago ng lugar ay napupunta sa isang grupo ng mga hukom ng apela, na nakatakdang isaalang-alang ito sa mga darating na linggo.
Tinutulan ng mga tagausig ng Manhattan na ang maraming publisidad ay nagmumula sa sariling mga komento ni Trump at ang pagtatanong na iyon ay magtutukso kung ang mga prospective na hurado ay maaaring isantabi ang anumang mga preconception na maaaring mayroon sila. Walang dahilan, sabi ng mga tagausig, na isipin na ang 12 patas at walang kinikilingan na mga tao ay hindi mahahanap sa gitna ng humigit-kumulang 1.4 milyong residente ng Manhattan.
Ang proseso ng pagpili sa 12 na iyon, kasama ang anim na kahalili, ay magsisimula sa maraming tao na maghaharap sa courtroom ng Merchan. Makikilala lamang sila sa pamamagitan ng numero, dahil inutusan niya ang kanilang mga pangalan na ilihim sa lahat maliban sa mga tagausig, Trump at kanilang mga legal na koponan.
Matapos marinig ang ilang pangunahing kaalaman tungkol sa kaso at serbisyo ng hurado, hihilingin sa mga magiging hurado na magtaas ng mga kamay kung naniniwala silang hindi sila makapaglingkod o maging patas at walang kinikilingan. Ang mga gagawa nito ay mapapaumanhin, ayon sa paghahain ng Merchan noong nakaraang linggo.
Ang natitira ay magiging karapat-dapat para sa pagtatanong. Kasama sa 42 na paunang naaprubahan, kung minsan ay maraming pronged na mga query ang mga pangunahing kaalaman sa background ngunit nagpapakita rin ng pagiging natatangi ng kaso.
“Mayroon ka bang anumang matibay na opinyon o matatag na paniniwala tungkol sa dating Pangulong Donald Trump, o ang katotohanan na siya ay kasalukuyang kandidato para sa pangulo, na makakasagabal sa iyong kakayahang maging isang patas at walang kinikilingan na hurado?” nagtatanong ng isang tanong.
Ang iba ay nagtatanong tungkol sa pagdalo sa Trump o mga anti-Trump rally, mga opinyon sa kung paano siya tinatrato sa kaso, mga mapagkukunan ng balita at higit pa — kabilang ang anumang “pampulitika, moral, intelektwal, o relihiyosong mga paniniwala o opinyon” na maaaring “nakahilig” sa isang inaasahang hurado diskarte sa kaso.
Batay sa mga sagot, maaaring hilingin ng mga abogado sa isang hukom na alisin ang mga tao “para sa dahilan” kung natutugunan nila ang ilang pamantayan para sa hindi makapaglingkod o walang kinikilingan. Ang mga abugado ay maaari ding gumamit ng “peremptory challenges” upang alisin ang 10 potensyal na hurado at dalawang prospective na kahalili nang hindi nagbibigay ng dahilan.
“Kung sasampalin mo ang lahat ng isang Republikano o isang Demokratiko,” ang sabi ng hukom sa isang pagdinig noong Pebrero, “malapit ka nang maubusan ng mga hamon na napakabilis.”
