Pinatay ng Hurricane Rafael ang kapangyarihan sa buong Cuba noong Miyerkules habang hinahampas nito ang cash-strapped island, na nauuhaw pa rin dahil sa kamakailang blackout at isang nakamamatay na bagyo.
Lumakas si Rafael sa isang malaking Category 3 na bagyo nang mag-landfall ito sa isla ng Caribbean na may 10 milyong katao.
Tumama ito sa kanlurang lalawigan ng Artemisa, silangan ng Playa Majana beach, bandang 2115 GMT, ayon sa US National Hurricane Center (NHC).
Sinabi ng ahensya na tumawid si Rafael sa isla sa loob ng dalawa’t kalahating oras bago nawala ang intensity habang ito ay pumasok sa Gulpo ng Mexico.
Nagbabala ang mga meteorologist sa US tungkol sa “isang nagbabanta sa buhay na storm surge” at flash flooding.
Sinisi ng Union Electrica national power company ang “malakas na hangin” na dulot ni Rafael sa “pagsara ng pambansang sistema ng kuryente,” sa isang post sa X.
Siyam sa 15 probinsya ng Cuba, kabilang ang Havana, ay inilagay sa storm alert.
Sa Candalaria, isang bayan sa lalawigan ng Artemisa, pinabagsak ng malakas na hangin ang mga sanga ng puno at nagkalat ang mga labi sa mga lansangan.
Mahigit 70,000 katao ang inilikas mula sa kanilang mga tahanan sa Artemisa at kalapit na lalawigan ng Pinar del Rio sa pinakakanlurang dulo ng isla.
Sa Havana, tahanan ng dalawang milyong tao, halos walang laman ang mga lansangan: sarado ang mga negosyo, inalis ang ilang mga gasolinahan, at itinigil ang mga serbisyo sa transportasyon.
“Ako ay desperado, ako ay walang tirahan, ang bubong ay nawala at hindi ko alam kung ano ang aking gagawin,” sabi ni Marta Leon Castro, 57, sa AFP. Hindi bababa sa limang pamilya sa kanyang kapitbahayan ang nawalan ng lahat ng bahagi ng kanilang mga bubong.
Ang pahayagan ng estado na Granma ay nagsabi na ang mga paliparan sa kanlurang bahagi ng bansa, kabilang ang sa Havana at ang resort town ng Varadero, ay pansamantalang isinara bilang resulta ng bagyo.
Ang isang tropikal na babala sa bagyo ay may bisa sa Florida Keys.
– Higit pang paghihirap –
Ang bagyo ay nagbunton ng sariwang paghihirap sa Cuba dalawang linggo lamang matapos ang isla ay nawalan ng kuryente sa loob ng apat na araw dahil sa pagkabigo ng pinakamalaking planta ng kuryente nito at kakulangan ng gasolina upang makagawa ng kuryente.
Ilang buwan nang dumaranas ng pagkaputol ng kuryente ang Cuba — isang pagpapakita ng pinakamalalang krisis sa ekonomiya mula noong pagbagsak ng Unyong Sobyet, isang pangunahing kaalyado at tagapagtaguyod ng pananalapi, noong unang bahagi ng 1990s.
Ang blackout noong nakaraang buwan, na inayos ng ilang araw, ay kasabay ng pagdaan ng Hurricane Oscar, na ikinamatay ng walong tao sa bansa.
Sinabi ng tanggapan ni Cuban President Miguel Diaz-Canel nitong Martes na pinapakilos nito ang militar para tumulong sa pagresponde sa bagyo.
“Na-activate namin ang National Defense Council para magbigay ng pinakamataas na atensyon sa pagdaan ng Hurricane Rafael,” sabi ni Diaz-Canel sa isang post sa X.
“Nagsagawa ng mga hakbang sa bawat lugar upang protektahan ang ating mga tao at materyal na yaman. Gaya ng lagi nating ginagawa mula noong rebolusyon, malalampasan natin ang sitwasyong ito.”
Bago ang bagyo, ipinakita sa telebisyon ng estado ang mga manggagawa na naglilinis ng mga kanal, nangongolekta ng basura at nagpuputol ng mga puno.
Sa nayon ng Alquizar, mga 50 kilometro (30 milya) timog-kanluran ng Havana, sinabi ni Liset Herrera, 57, noong Miyerkules na hindi niya nasundan ang balita tungkol kay Rafael “dahil walang kuryente.”
Sa dakong timog, sa baybaying nayon ng Ganimar, si Marisol Valle, isang 63-taong-gulang na magsasaka, ay umuwi sandali upang kumuha ng ilang gamit bago umabot ang tubig sa kanyang tahanan malapit sa dagat.
“Mukhang walang kaluluwa ang natitira” pagkatapos na lumikas ang mga taganayon, aniya.
lp-jb/jgc/jm
