HONOLULU — Si Lou Conter, ang huling buhay na nakaligtas sa USS Arizona battleship na sumabog at lumubog sa pambobomba ng Hapon sa Pearl Harbor, ay namatay. Siya ay 102.
Namatay si Conter noong Lunes sa kanyang tahanan sa Grass Valley, California, kasunod ng congestive heart failure, sinabi ng kanyang anak na babae, si Louann Daley, at idinagdag na nasa tabi niya ito kasama ang dalawa sa kanyang mga kapatid na sina James at Jeff.
Ang Arizona ay nawalan ng 1,177 sailors at Marines noong 1941 na pag-atake na naglunsad ng Estados Unidos sa World War II. Ang patay na barkong pandigma ay account para sa halos kalahati ng mga namatay sa pag-atake.
BASAHIN: Pinarangalan ng mga mandaragat ang nakaligtas sa Pearl Harbor sa isang huling pagbisita
Si Conter ay isang quartermaster, na nakatayo sa pangunahing deck ng Arizona habang lumilipad ang mga Japanese plane sa itaas ng 7:55 am noong Disyembre 7 sa taong iyon. Ang mga mandaragat ay nagsisimula pa lamang na magtaas ng mga kulay o magtaas ng bandila nang magsimula ang pag-atake.
Naalala ni Conter kung paano tumagos ang isang bomba sa mga steel deck 13 minuto sa labanan at nagdulot ng higit sa 1 milyong pounds (450,000 kilo) ng pulbura na nakaimbak sa ibaba.
Inangat ng pagsabog ang barkong pandigma ng 30 hanggang 40 talampakan (9 hanggang 12 metro) mula sa tubig, sinabi niya sa isang panayam sa kasaysayan ng bibig noong 2008 na nakaimbak sa Library of Congress. Nag-aapoy ang lahat mula sa mainmast forward, aniya.
“Ang mga lalaki ay tumatakbo sa apoy at sinusubukang tumalon sa mga gilid,” sabi ni Conter. “Ang langis sa buong dagat ay nasusunog.”
Ang kanyang sariling talambuhay na “The Lou Conter Story” ay nagsasalaysay kung paano siya nakiisa sa iba pang mga nakaligtas sa pag-aalaga sa mga nasugatan, marami sa kanila ang nabulag at malubhang nasunog. Inabandona lamang ng mga mandaragat ang barko nang matiyak ng kanilang senior surviving officer na nailigtas na nila ang lahat ng nabubuhay pa.
Ang kinakalawang na wreckage ng Arizona ay namamalagi pa rin kung saan ito lumubog. Mahigit sa 900 sailors at Marines ang nananatiling nakabaon sa loob. Tanging 335 na mga tripulante ng Arizona ang nakaligtas.
Si Conter ay nagpunta sa paaralan ng paglipad pagkatapos ng Pearl Harbor, na nakakuha ng kanyang mga pakpak upang lumipad ng mga patrol bombers ng PBY, na ginamit ng Navy upang maghanap ng mga submarino at bomba ang mga target ng kaaway. Nagpalipad siya ng 200 combat mission sa Pacific gamit ang isang “Black Cats” squadron, na nagsagawa ng dive bombing sa gabi sa mga eroplanong pininturahan ng itim.
Noong 1943, siya at ang kanyang mga tripulante kung saan binaril sa tubig malapit sa New Guinea at kinailangan niyang iwasan ang mga pating. Isang mandaragat ang nagpahayag ng pag-aalinlangan na mabubuhay sila, kung saan sinagot ni Conter, “baloney.”
“Huwag mag-panic sa anumang sitwasyon. Survive ang unang sasabihin mo sa kanila. Huwag kang mag-panic baka patay ka,” aniya. Tahimik sila at tinapakan ang tubig hanggang sa dumating ang isa pang eroplano pagkaraan ng ilang oras at naghulog sa kanila ng lifeboat.
BASAHIN: Ang mga nakaligtas ay bumalik sa Pearl Harbor 74 taon pagkatapos ng pag-atake
Noong huling bahagi ng 1950s, ginawa siyang unang SERE officer ng Navy — isang acronym para sa kaligtasan, pag-iwas, paglaban at pagtakas. Ginugol niya ang susunod na dekada sa pagsasanay sa mga piloto at tripulante ng Navy kung paano mabubuhay kung sila ay pagbabarilin sa gubat at mahuli bilang isang bilanggo ng digmaan. Ginamit ng ilan sa kanyang mga mag-aaral ang kanyang mga aralin bilang POW sa Vietnam.
Nagretiro si Conter noong 1967 pagkatapos ng 28 taon sa Navy.
Ipinanganak si Conter sa Ojibwa, Wisconsin, noong Setyembre 13, 1921. Lumipat ang kanyang pamilya sa kalaunan sa Colorado kung saan naglakad siya ng limang milya (walong kilometro) isang daan patungo sa paaralan sa labas ng Denver.
Nag-enlist siya sa Navy pagkatapos niyang maging 18, nakakakuha ng $17 sa isang buwan at duyan para sa kanyang bunk sa boot camp.
Humina at humihina si Conter nitong mga nakaraang buwan at naospital ng 10 araw noong Pebrero, sabi ng kanyang anak. Siya ay nasa hospice mula nang umuwi.
Sinabi niya sa kanyang pamilya na mahal niya ang mga ito, nagpasalamat sa kanila sa pagsama at pag-aalaga sa kanya sa bahay.
“Natutuwa akong tahimik na siya. Natutuwa akong hindi siya nagdusa. Alam ko noong lumipat siya, ang dami niyang naghihintay sa kanya – ang asawa niyang si Val, na mahal na mahal niya,” sabi ni Daley.
Naiwan din ni Conter ang isa pang anak na lalaki, si Tony, at isang stepson na si Ron Fudge, at maraming apo, apo sa tuhod, pamangkin at pamangkin. Nakabinbin ang pag-aayos ng libing. Plano ng pamilya na ilibing siya sa Grass Valley, sa tabi ng kanyang yumaong asawang si Valerie, na namatay noong 2016 matapos silang ikasal sa loob ng 45 taon.
Sa pagkamatay ni Conter, mayroon na ngayong 19 na nakaligtas sa pag-atake sa Pearl Harbor na nabubuhay pa, ayon kay Kathleen Farley, ang tagapangulo ng estado ng California ng mga Anak at Babae ng Pearl Harbor Survivors. Humigit-kumulang 87,000 tauhan ng militar ang nasa Oahu noong Disyembre 7, ayon sa isang magaspang na pagtatantya na pinagsama-sama ng mananalaysay ng militar na si J. Michael Wenger.
Sa kanyang mga huling taon, si Conter ay naging isang kabit sa taunang mga seremonya ng paggunita sa Pearl Harbor na ang Navy at ang National Park Service ay magkasamang nagho-host sa mga anibersaryo ng 1941 na pag-atake. Nang wala siyang lakas na dumalo nang personal, nag-record siya ng mga video message para sa mga nagtipon at nanonood nang malayuan mula sa kanyang tahanan sa California.
Noong 2019, noong siya ay 98, sinabi niyang gusto niyang alalahanin ang mga nawalan ng buhay.
“Palaging mabuti na bumalik at magbigay-galang sa kanila at bigyan sila ng pinakamataas na karangalan na nararapat sa kanila,” sabi niya.
Bagama’t itinuring ng marami ang lumiliit na grupo ng mga nakaligtas sa Pearl Harbor bilang mga bayani, tinanggihan ni Conter ang label.
“Ang 2,403 na namatay ay ang mga bayani. At kailangan nating parangalan sila bago ang lahat. At sinabi ko iyon sa bawat oras, at sa palagay ko dapat itong ma-stress, “sinabi ni Conter sa The Associated Press sa isang panayam noong 2022 sa kanyang tahanan sa California.
