LUNGSOD NG DAVAO (MindaNews / 19 Setyembre) – Nagbukas dito noong Miyerkules ang Honorary Consulate for Mindanao ng Belgium kung saan si dating Philippine Press Institute President Leonilo Claudio bilang Honorary Consul. Ito ang 22nd honorary consulate na nakabase sa Davao City, na nagho-host din ng apat na consulate-generals: China, Indonesia, Japan at Malaysia.
Sinabi ng Ambassador ng Belgium sa Pilipinas na si Michel Parys sa mga mamamahayag na nagtayo sila ng honorary consulate dito dahil “Gusto kong malaman ng mga Belgian companies na ang pagnenegosyo sa Pilipinas ay hindi lang pagnenegosyo sa Maynila, kailangan din nilang maghanap ng ibang lugar.”
Sinabi niya na ang mga Belgian ay naglalakbay sa buong mundo at paminsan-minsan ang ilan sa kanila ay naaksidente, nagkakaroon ng problemang medikal, nawalan ng pera o pasaporte “kaya laging mabuti na magkaroon ng iba’t ibang lugar na makakatulong sa kanila. At sa ngayon, ang problema ay kung ang isang tao ay nagkakaproblema sa Mindanao, kailangan nating subukang lutasin ang problema mula sa malayo.”
“Kaya talagang hindi natatakot ang Belgium sa Mindanao?” Tanong ni Parys. “Hindi, talagang bumibili kami ng cacao sa Davao, kaya ang ilan sa mga Belgian na tsokolate ay nanggagaling sa Mindanao,” sabi niya.
Ang Honorary Consulate, na matatagpuan sa ikalawang palapag ng Ecoland Medical Center sa kahabaan ng Quimpo Boulevard, ay ang 22nd nakabase sa Davao City, 12 sa kanila ay mula sa mga bansa sa Europe.
Ang 22 bansang may honorary consulates dito ay: Austria, Bangladesh, Belarus, Belgium, Czech Republic, Denmark, Finland, Hungary, Israel, Italy, Kazakhstan, Lao People’s Democratic Republic, Mexico, Netherlands, New Zealand, Norway, Palau, Slovenia, South Korea, Spain, Sri Lanka at Switzerland. Ang Spain ay mayroon ding honorary consulate sa Zamboanga City.
Sinabi ni Tony Peralta, Honorary Consul ng Finland dito, sa MindaNews Magbubukas ang Romania at Sweden ng kanilang honorary consulates dito ngayong taon.
Binanggit ni Ambassador Parys ang iba pang proyektong kinasasangkutan ng mga Belgian dito, kabilang ang pagtatanim ng kape sa Bukidnon. Ang isa pang Belgian, aniya, ay nagbabalak na magtayo ng isang sakahan sa Bukidnon habang ang isang Belgian na kumpanya ay nagpo-promote ng mga maliliit na hydroelectric turbines na maaaring ilagay sa isang ilog na walang malaking dam “kaya ginagamit lamang ang daloy ng ilog.”
“Mayroon kaming isang kumpanya na nakikipag-ugnayan sa mga water pump na gumagana sa solar energy at wind energy. Kaya kung may hangin, ito ang magbobomba ng tubig, kung may araw at walang hangin, ito ay magbobomba pa rin ng tubig. Kaya may iba’t ibang bagay tayo na posible,” he said.
Ayon kay Parys, ang Embahada ng Belgium ay nag-iisyu ng 7,000 visa kada taon, 5,000 nito sa mga Filipino seafarers na nagtatrabaho sa mga shipping lines na dumadaan sa mga daungan ng Belgium.
Si Claudio, isang dating publisher ng San Pedro Express at dating PPI President, ay nagsabi sa mga mamamahayag na ang kanyang tanggapan ay “magsusulong ng aming bilateral na relasyon sa pagitan ng Belgium at Pilipinas sa pangkalahatan, at partikular sa Mindanao.”
“Sa paraan ng pagtataguyod ng kultural, pang-edukasyon, komersyal, at pang-ekonomiyang relasyon, susubukan naming ayusin ang ilang mga mamumuhunan na papasok o mga transaksyon sa pag-export-import,” sabi niya.
Sinabi niya na ang Davao ay ang kabisera ng cacao ng Pilipinas at “ang mga butil ng kakaw na ito ay inaani dito at pinagsama-sama at dinadala at ipinadala sa Belgium at pagbalik nila, nagiging tsokolate (bar).”
“Kaya marahil isa sa mga bagay na bilang isang konsulado, nais naming tingnan ang posibilidad ng isang pasilidad sa pagpoproseso … upang ang mga beans na itatanim at aanihin dito ay maproseso, at magkaroon ng isang karagdagang halaga. At iyon ay magiging mabuti para sa mga magsasaka at mabuti para sa ekonomiya, “dagdag ni Claudio.
Ang Brussels sa Belgium ay ang punong-tanggapan ng European Union. (Carolyn O. Arguillas)
