Dahil naka-harness na ang karamihan sa mga manlalaro at may tagumpay na magsisimula sa 2025, umaasa ang Meralco na gamitin ang dalawa bilang springboards para mabawi ang ukit nito sa PBA Commissioner’s Cup.
“Malaki para sa amin na bumalik ang aming mga lalaki para mabasa nila ang kanilang mga paa,” sabi ni coach Luigi Trillo pagkatapos ng 88-83 panalo ng Bolts laban sa Eastern sa pagpapatuloy noong Linggo ng midseason conference sa Smart Araneta Coliseum.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Tinapos ng Meralco ang two-game skid para umabot sa 4-2 sa kalagitnaan ng kanilang kampanya sa elimination round, kung saan nangunguna ang import na si Akil Mitchell na may 31 puntos, 14 rebounds, limang assist at pitong steals.
Natapos ng Bolts ang 2024 sa isang maling tala, na dumanas ng hindi inaasahang pagkatalo sa nahihirapang Blackwater Bossing bago bumagsak sa Converge FiberXers noong Araw ng Pasko. Na-sandwich din ng dalawang pagkatalo na iyon ang isang pagbagsak laban sa Busan KGC Egis sa East Asia Super League.
Ang mga pinsala ay nag-ambag sa mga problema, ngunit ang Bolts ay malapit na sa buong lakas kasama sina Chris Banchero, Brandon Bates, Raymond Almazan at rookie CJ Cansino na naka-uniporme. Tanging si Allein Maliksi lamang ang patuloy na humaharap sa isang karamdaman matapos siyang maibalik sa listahan ng mga nasugatan dahil sa bone spurs.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Hectic na schedule
Nais ng Meralco na samantalahin ang mga kamakailang pag-unlad na may abalang iskedyul laban sa TNT sa Martes sa Philsports Arena sa Pasig City at NLEX sa Biyernes sa Ninoy Aquino Stadium.
“Ang bawat laro sa linggong ito ay magiging mahirap,” sabi ni Trillo. “Pero (ang holiday break) ay medyo maganda para sa amin dahil mayroon kaming ilang araw na walang pasok, lalo na si Akil.”
Si Mitchell ay bumalik sa kanyang maagang anyo matapos ang isang sirang ilong ay pinilit siyang makaligtaan sa mga laro at magsuot ng itim na maskara para sa proteksyon.
Magiging mahalaga ang kanyang paglalaro, lalo na sa susunod na mga import na si Rondae Hollis-Jefferson ng TNT at si Donovan Smith ng Phoenix.
Linggo ay nakita ni Mitchell na labanan ang Eastern import na si Chris McLaughlin, na may 28 puntos, 18 rebounds, tatlong assist, dalawang steals at apat na block.
Ngunit bumagsak ang Eastern sa 6-3 sa kabila ng rally sa pang-apat para pangunahan pa. Ang Meralco, gayunpaman, ay pursigido.
Ang 16 puntos ni Bong Quinto ay naging instrumento habang sina Chris Newsome, Aaron Black at Cliff Hodge ay gumawa ng malalaking laro sa magkabilang panig upang labanan ang Eastern.
Nakuha ni Trillo at ng aktibong consultant na si Nenad Vucinic ang isa laban sa Eastern counterpart na si Mensur Bajramovic, na nakaharap sa kanyang mabuting kaibigan na si Vucinic sa unang pagkakataon.
Inihayag ni Vucinic na sila ni Bajramovic ay magkaibigan mula pagkabata ngunit nawalan sila ng komunikasyon dahil sa Digmaang Bosnian noong kalagitnaan ng ’90s. Ang Vucinic ay Serbian at si Bajramovic ay Bosnian.
“Para siyang kapatid sa akin at napakahirap, napaka-emosyonal para sa akin ngayon na mag-coach laban sa kanya,” sabi ni Vucinic.
