Inabot ng 13 taon bago narating ng korte ang desisyon nito sa pagbangga ng sasakyan noong 2011 na ikinasawi ng mamamahayag at propesor ng pamamahayag ng University of the Philippines (UP) na si Lourdes “Chit” Estella-Simbulan.
Sa isang desisyon na may petsang Abril 24, ngunit kamakailan lamang ay isinapubliko, napatunayang guilty ng Quezon City Regional Trial Court Branch 83 Presiding Judge Ralph Lee ang mga suspek, ang mga driver ng bus na sina Daniel Espinosa at Victor Ancheta, na guilty beyond reasonable doubt of reckless imprudence resulting in damage to property with pagpatay. Hinatulan ng hukom ang mga suspek ng dalawang taon, apat na buwan, at isang araw na pagkakakulong.
Bukod sa pagkakakulong, inutusan ang mga suspek na bayaran ang asawa ni Estella na si Roland Simbulan, ng mahigit P5 milyon. Sa kaso ng insolvency, o kawalan ng kakayahan ng mga suspek na magbayad ng halaga, inutusan ng korte ang mga rehistradong may-ari ng mga linya ng bus na Universal Guiding Star Bus Line Corporation at Nova Auto Transport Bus Corporation na sa halip ay bayaran sa Simbulan ang mga sumusunod:
- P145,165 – gastos sa paggising at pagpapalibing ni Chit
- P3,500,508.35 – Ang kabuuang kita ni Chit ay kinalkula mula sa petsa ng kanyang kamatayan, hanggang sa kanyang dapat na pagreretiro sa edad na 65 bilang assistant professor II, na may salary grade 19-1
- P2,000,000 – moral damages
- P2,000,000 – huwarang pinsala
- Mga bayad sa abogado at halaga ng suit
Si Estella ay sakay ng taxi papunta sa isang reunion kasama ang mga kaibigan nang mabangga ng bus ang kanyang taxi sa kahabaan ng Commonwealth Avenue, Quezon City, noong Mayo 13, 2011. Nagkakarera raw ang mga bus driver para makakuha ng mas maraming pasahero. Isinugod sa ospital ang mamamahayag, ngunit idineklara itong dead on arrival.
“I think may (hustisya) eventually, kahit gaano kabagal. Kasi, for a while, I thought that the case would never be resolved…. Tapos hindi ko na nga mabibilang kung ilang hearing siya (umabot) (kasi for a while, I thought that the case will never be resolved. And I cannot really count how many hearings it took),” Roland told Rappler on Wednesday, May 15.
Ayon sa ulat ng VERA Files, na co-founder ni Estella, inabot ng mahigit isang dekada ang pagresolba ng kaso dahil sa ilang beses na pagpapalit ng abogado ng mga akusado, pagsisiyasat ng Korte Suprema sa hukom na dumidinig sa kaso, at dahil sa pandemya ng COVID-19. .
Para sa Simbulan, ang hukom ay nagdesisyon nang naaayon batay sa mga umiiral na batas. Aniya, nagpahayag na ng panghihinayang ang mga driver sa nangyaring aksidente na naging sanhi ng maagang pagpanaw ng kanyang asawa.
Ang ruling
Ang presiding Judge Lee, sa pagpapaliwanag ng kanyang desisyon, ay nagsabi na ang lahat ng elemento ng reckless imprudence resulting in damage to property with homicide ay naroroon sa kaso. Sinabi niya na nagawa ng prosekusyon na itatag ang mga elemento na lampas sa makatwirang pagdududa.
Ipinaliwanag ng hukom na ang aksidente ay nangyari sa dalawang yugto. Ang unang yugto ay nangyari nang ang Nova bus na “walang ingat na minamaneho” ni Ancheta ay nabangga at nabangga ang taxi kung saan nakasakay si Estella. Matapos itong masagasaan, lumihis ang taxi patungo sa daanan ng Daewoo bus na minamaneho ni Espinosa.
Sa ikalawang yugto, hinampas ng Daewoo bus ang likurang bahagi ng taxi. Sinabi ng hukom na si Espinosa ay “nagmamaneho ng kanyang bus nang mabilis bago ito bumangga sa likurang bahagi ng Abu Abbey taxi.” Dahil dito ay naipit si Estella sa back seat. Namatay siya dahil sa traumatic injuries sa ulo.
Sinabi ng hukom na ang kawalang-ingat nina Espinosa at Ancheta ang “proximate cause” ng insidente, na siyang direktang dahilan ng pagkamatay ni Estella. Sinabi ng hukom na maaaring naiwasan ng dalawang driver ang banggaan kung sila ay nagsasagawa lamang ng “makatwirang pag-iingat at pag-iingat.”
“Ang parehong mga akusado na mga driver ng pampublikong utility ay dapat magkaroon ng pangunahing alalahanin hindi lamang para sa kanilang kaligtasan kundi pati na rin (para sa) kanilang mga pasahero at kapwa motorista. Daniel Espinosa y Oyanin at Victor Ancheta y Lobosin ay dapat magsagawa ng pambihirang pangangalaga sa pamamagitan ng pagmamaneho sa isang makatwirang bilis dahil ito ay magbibigay-daan sa kanila na panatilihing kontrolado ang kani-kanilang mga sasakyan at maiwasan ang pinsala sa iba at pinsala sa mga ari-arian,” sabi ng hukom.
Sa desisyon, pinarangalan din ng Presiding Judge Lee ang yumaong mamamahayag at tagapagturo: “Higit sa lahat, kinikilala ng Hukumang ito ang napakalaking kontribusyon ng yumaong Unibersidad ng Pilipinas na si Propesor Lourdes Estella-Simbulan bilang isa sa mga pangunahing akademiko at mamamahayag ng bansa.”
Sino si Chit?
Noong mga unang taon ng Martial Law, si Estella ay isang journalism student sa UP, ayon sa kanyang profile na inilathala ng Bantayog ng mga Bayani Foundation. Pinarangalan ng organisasyon ang yumaong mamamahayag noong 2016 para sa kanyang mga kontribusyon sa paglaban sa paniniil.
Noong siya ay isang sophomore student, sumali si Estella sa opisyal na publikasyong pang-estudyante ng UP, ang Philippine Collegian. Sinabi ng Bantayog Foundation na bahagi siya ng seksyon ng balita ng papel na naglantad sa katiwalian at pang-aabuso sa karapatang pantao noon ng diktador na si Ferdinand Marcos.
Nang maglaon, naging presidente si Estella ng UP Journalism Club. Habang nasa kanyang senior year, sumulat siya para sa underground press, tulad ng Balita ng Malayang Pilipinas, Taliba ng Bayanat ang Paglaya. Ginamit niya ang nom de guerre na “Ka Sandy.”
Matapos makapagtapos noong 1979, nag-aplay si Estella para sa mga publikasyong kontrolado ng crony ni Marcos, ngunit tinanggihan siya dahil sa kanyang mga kuwentong kritikal sa diktadura. Nang maglaon, nagtrabaho siya sa National Secretariat for Social Action ng Catholic Bishops’ Conference of the Philippines. Si Estella ay sumulat para sa Pahayagang Malaya, sina Mr at Ms.at ang Philippine Daily Inquirer.
Si Estella ay naging managing editor ng pag-aari ni Gokongwei Manila Times, kung saan siya nagbitiw nang humingi ng tawad ang mga may-ari kay dating pangulong Joseph Estrada dahil sa isang kuwento. Pagkatapos noon, nagsilbi siyang founding editor in chief ng political tabloid Pinoy Times, na ang pag-uulat ay nag-ambag sa kilusan para patalsikin si Estrada. Tumulong siya sa pagtatatag ng Vera Files at nagturo sa UP College of Mass Communication.
Sa pakikipagtulungan sa VERA Files, ang UP Journalism Department ay nagbibigay ng Chit Estella Student Journalism Awards sa taunang Philippine Journalism Research Conference. Ang PJRC ay isang “journalism conference na kumikilala sa kahusayan ng mag-aaral sa akademikong pananaliksik, investigative journalism, mga espesyal na proyekto, at photojournalism.”
Demand para sa pagbabago
Isang taon matapos ang pagpanaw ng kanyang asawa, noong 2012, binuo ng Simbulan ang advocacy group na Families of Road Victims and Survivors, kung saan ang mga taong may karanasan sa mga aksidente sa kalsada ay sumusuporta sa isa’t isa. Bukod sa pagiging support group, isinusulong din ng organisasyon ang pagpasa ng mga batas na magpapaunlad sa kaligtasan sa kalsada. Pagkamatay ni Estella, nagpataw ang mga awtoridad ng 60-kilometrong speed limit sa Commonwealth Avenue.
Makalipas ang mahigit isang dekada, at kahit na matapos ang hatol ng korte, nananatili ang adbokasiya ng Simbulan para sa mas ligtas na mga kalsada.
Naniniwala si Roland na walang aksidente. Ang kapabayaan, sa panig man ng mga tsuper o ng mga taong dapat tiyakin ang magandang kalagayan ng mga sasakyan, ay isa sa mga dahilan kung bakit nagkakaroon ng mga car crashes.
May kabiguan din sa panig ng mga awtoridad, lalo na sa pagpapatupad ng mga batas, dahil may mga driver pa ring nakakakuha ng lisensya sa kabila ng kanilang masamang record sa Land Transportation Office, paliwanag ni Simbulan.
“’Yong problema ‘yong pagpapatupad, ‘yong implementasyon, dahil nasusuhulan o hindi mahigpit ang mga awtoridad sa mga batas na iyon. So in the process, paulit-ulit na nangyayari ‘yong road incidents, ‘no? Dahil sa kawalan ng pagpapatupad,” sabi ni Roland.
(The problem is enforcement of the laws, the implementation, because the authorities either get bribed or not strict about those laws. So, in the process, road incidents keep on happening, right? Because of lack of enforcement.) – Rappler.com
