Isang 32-anyos na Australian na “computer geek” ang inaresto dahil sa hinalang gumawa ng isang naka-encrypt na messaging app na ginagamit ng daan-daang mga kriminal sa buong mundo upang ayusin ang mga deal sa droga at mag-utos ng mga pagpatay, sinabi ng pulisya noong Miyerkules.
Sinabi ng Australian Federal Police na ang Ghost app ay na-market sa mga underworld figure bilang “unhackable” at ginamit ng daan-daang pinaghihinalaang mga kriminal mula sa Europe, Middle East at Asia.
Ngunit, lingid sa kaalaman ng mga user, na-hack ng mga awtoridad sa pandaigdigang policing ang network at nanonood habang tinatalakay ng mga kriminal ang ipinagbabawal na droga, money laundering, homicide at malubhang karahasan.
Ginawa ng mga awtoridad ang kanilang hakbang noong Martes at Miyerkules, inaresto ang mga kriminal mula sa Italy, Ireland, Sweden, Canada at Australia — kasama si Jay Je Yoon Jung, ang sinasabing “mastermind” ng app.
Sinabi ng executive director ng Europol na si Catherine De Bolle na ang pagpapatupad ng batas mula sa siyam na bansa ay sangkot sa internasyonal na pananakit.
“Ngayon ay nilinaw namin na kahit gaano pa sila naiisip ng mga nakatagong kriminal na network, hindi nila maiiwasan ang aming sama-samang pagsisikap,” sabi niya.
Binuwag ng mga awtoridad ang isang laboratoryo ng droga sa Australia habang ang mga armas, droga at higit sa isang milyong euro ($1.1 milyon) na pera ay nasamsam sa buong mundo, idinagdag ng ahensya ng pulisya ng EU.
Ang Ghost, isang uri ng WhatsApp para sa mga kriminal, ay nilikha siyam na taon na ang nakakaraan at maa-access lamang sa pamamagitan ng mga binagong smartphone na ibinebenta sa humigit-kumulang Aus$2,350 (US$1,590).
Kasama sa mabigat na tag ng presyo ang anim na buwang subscription sa Ghost app at tech support, sinabi ng pulisya ng Australia noong Miyerkules, at ang mga user ay kinakailangang bumili ng patuloy na subscription.
Tinunton ng French police ang lokasyon ng creator sa Australia at nakipagsanib pwersa sa lokal na pulis para i-target ang platform.
Regular na itinutulak ng tagalikha ng app ang mga update sa software ngunit noong 2022, nagawang i-hijack ng pulisya ng Australia ang mga update na iyon para ma-access ang naka-encrypt na content.
Sa loob ng dalawang taon, pinanood ng mga awtoridad ang pagiging popular ng Ghost at nagpalitan ng mensahe ang mga kriminal — kabilang ang 50 banta sa kamatayan na sinabi ng pulisya ng Australia na nagawa nilang pigilan.
Ilang libong tao sa buong mundo ang gumagamit ng Ghost at humigit-kumulang 1,000 na mensahe ang ipinagpapalit dito araw-araw, ayon sa Europol.
Mayroong 376 na teleponong may naka-install na Ghost app sa Australia lamang.
Sa isang kaso, naharang ng pulisya ang isang imahe ng baril sa ulo ng isang tao at nailigtas ang taong iyon sa loob ng isang oras, sinabi ng assistant commissioner ng Australian Federal Police na si Kirsty Schofield.
– Pagsira sa hindi nababasag –
Ang pag-hack sa mga naka-encrypt na app sa mga telepono ay lalong naging hamon para sa mga awtoridad, ngunit hindi imposible.
Tatlong taon na ang nakalilipas, ang isang katulad na network — tinatawag na ANOM — ay humantong sa 800 na pag-aresto sa buong mundo.
Hindi nila alam, ang ANOM ay ginawa at ipinamahagi ng FBI, na nagpapahintulot sa US at iba pang mga bansa na nagpapatupad ng batas na i-decrypt ang 27 milyong mga mensahe, na marami sa mga ito ay nauugnay sa aktibidad na kriminal.
Sinabi ng deputy commissioner ng Australian Federal Police na si Ian McCartney matapos ma-unravel ang ANOM network, nagsimulang “punan ang espasyong iyon ng Ghost”.
Idinagdag niya na alam ng tagapagpatupad ng batas ang iba pang katulad na naka-encrypt na mga app at umaasa siyang ang ilan sa mga ito ay isasara sa loob ng 12 buwan.
Sinabi ng Europol na ang mga naka-encrypt na komunikasyon ay naging “lalo na nahati-hati” pagkatapos na maputol o isara ang ibang mga serbisyo, na humantong sa mga kriminal na pag-iba-ibahin ang kanilang mga pamamaraan.
– Elemento ng ‘sorpresa’-
Sinabi ni McCartney na ang tagalikha ng Ghost app mula sa New South Wales ay nakatira sa bahay kasama ang kanyang mga magulang at walang kasaysayan ng krimen.
Ang “computer geek” ay hinimok ng tubo at “medyo nagulat” nang arestuhin siya ng mga pulis noong Martes, sabi ni McCartney.
Idinagdag ni Schofield na kailangang kumilos nang mabilis ang pulisya dahil may kakayahan ang lalaki na “punasan ang mga komunikasyon sa system”.
“Ang aming mga taktikal na koponan ay nagawang i-secure siya at ang mga aparato sa loob ng 30 segundo ng pagpasok,” sabi niya.
Ang 32-taong-gulang ay kinasuhan ng limang pagkakasala, kabilang ang pagsuporta sa isang organisasyong kriminal, na may hatol na hanggang tatlong taong pagkakakulong.
Siya ay humarap sa korte sa Sydney noong Miyerkules at tinanggihan ng piyansa, na walang itinakda na petsa ng korte sa hinaharap.
Isa pang 38 katao ang naaresto sa buong Australia.
lec/arb/imm/js
