Inilunsad ng GILAS Pilipinas ang kanilang bid sa FIBA Olympic qualifying tournament laban sa world No. 6 Latvia ngayon sa Arena Riga sa Latvia.
Ang laro ay nakatakda sa alas-12 ng umaga, kung saan ang Gilas ay lumalaban sa malaking tsansa laban sa host team, na nanalo sa Georgia 83-55 kahapon sa simula ng huling qualifying tilt para sa mga kumpetisyon sa cage ng Summer Games.
Sinabi ng pambansang coach na si Tim Cone na ang kanyang mga singil ay nangakong gagawin ang anumang kinakailangan upang wakasan ang isang masakit na 52 taong pagliban sa Olympics.
“Hindi kami nandito para manalo sa isang laro. Nandito kami para manalo sa isang tournament,” sabi ni Cone. “Handa kaming ipanalo ang buong bagay.
“Ang pagkatalo ngayon ay hindi tayo natumba. (Pero) kapag hinayaan natin na maapektuhan tayo ng una sa pangalawa, ma-knockout tayo,” he added.
Isinasara ng Pilipinas ang kampanya laban sa Georgia mamayang 8:30.
Ang six-foot-10 power forward na si Davis Bertans ng Charlotte Hornets ay nagbandera ng Latvia sa kawalan ng big man na si Kristaps Porzingis ng bagong koronang NBA champion na Boston Celtics na sumailalim sa postseason surgery.
Nakuha ng Latvia ang nakakagulat na mga panalo laban sa France at Brazil at pagkatapos ay pinatalsik sa trono ang dating defending champion Spain sa World Cup noong nakaraang taon.
Natalo ang Latvians sa naging kampeon sa Germany sa quarterfinals ngunit hinarang ang Italy at kalaunan ang Lithuania para sa fifth-place finish sa kanilang unang hitsura sa cage extravaganza.
Ang mga Pinoy dribbler, ika-37 sa mundo, ay kailangang makapasok sa top two ng kanilang grupo para maabot ang crossover semifinals laban sa top two ng Group B, na mayroong No. 12 Brazil, No. 17 Montenegro, at No. 67 Cameroon.
Ang mga mananalo sa crossover semis ay magsasagupaan para sa nag-iisang puwang sa French capital.
Binandera ng naturalized star na si Justin Brownlee ang drive ng Gilas sa make-or-break tilt kasama sina reigning seven-time PBA MVP June Mar Fajardo, dating winner Scottie Thompson, Kai Sotto, Chris Newsome, Calvin Oftana, CJ Perez, Dwight Ramos, Carl Tamayo , at Kevin Quiambao.
Pinalitan nina Japeth Aguilar at Mason Amos ang nasugatang big man na si AJ Edu na hindi makakapasok sa OQT dahil sa mga problema sa tuhod, at si Jamie Malonzo, na nasa rehab matapos sumailalim sa kutsilyo sa kanyang kaliwang guya, ayon sa pagkakabanggit.
