Nalampasan ng Gilas Pilipinas ang kahindik-hindik na simula bago tumira sa 96-94 na kabiguan sa kamay ng Georgia at nakakulong pa rin sa semifinal spot sa Fiba Olympic Qualifying Tournament (OTQ) sa Riga, Latvia.
Naghabol ang Gilas ng aabot sa 20 puntos bago isara ang agwat sa world No. 23 Georgia, na kailangan na manalo ng 19 puntos upang maalis ang Pilipinas at makasama ang host Latvia sa crossover knockout phase.
Makakaharap ng Nationals ang Brazil o Cameroon sa huling yugto, kung saan dalawang panalo na lang ang layo ng Gilas mula sa makasaysayang pagbabalik sa Summer Olympic Games.
HIGHLIGHTS: Gilas Pilipinas vs Georgia Fiba OQT July 4
“Natapos na namin ang paghinto na ito at ngayon ay mayroon kaming isa pang hakbang na dapat gawin. At sa tingin ko, doon ang focus at sana kung saan ang focus ng ating mga guys,” national coach Tim Cone said of the next phase.
Nagtapos si Justin Brownlee na may 28 puntos, walong rebounds at walong assists para pamunuan muli ang Gilas sa Arena Riga noong Huwebes.
Nagtala sina Dwight Ramos at CJ Perez ng 16 at 14 na puntos, ayon sa pagkakasunod, habang si Chris Newsome ay may 13 para sa mga Pinoy na umani ng mga benepisyo nang talunin ang World No. 6 Latvia wala pang 24 oras ang nakalipas sa parehong venue.
BASAHIN: Ang panalo ng Gilas Fiba OQT laban sa Latvia ay nagbigay-pansin sa triangle offense ni Tim Cone
“Nabawasan kami ng 20 sa iba’t ibang mga punto ng laro at isang maliit na streak dito o doon ay maaaring bumaba kami ng 30 at uuwi kami at gagamitin ang mga tiket ng flight na mayroon kami para bukas,” sabi ni Cone na tumawa. “Pero talagang ipinakita nila ang kanilang katatagan.”
“Ang sabi namin, ito ang unang pagkakataon na naging maganda ang pakiramdam namin tungkol sa pagkatalo,” dagdag niya.
Ang Georgians, na naka-angkla ng NBA big men na sina Sandro Mamukelashvili at Goga Bitadze, ay tumingin sa landas para sa semifinal na puwesto salamat sa isang blistering 16-0 simula na binuo sa pinpoint shooting.
Itinulak nila ang kalamangan sa kasing laki ng 40-20 sa second quarter bago sina Brownlee at June Mar Fajardo, na nagtapos ng anim na puntos at anim na rebounds, ay nagpapanatili sa Nationals sa striking distance bago ang halftime.
BASAHIN: Gilas’ Justin Brownlee ‘Michael Jordan ng PH basketball’
Sinamantala ni Georgia ang pagkakataon nitong makontrol nang buo ang third period nang wala itong sagot laban sa cutthroat fightback sa pangunguna ni Perez at youngster na si Carl Tamayo, na pumalo sa pito sa surge kabilang ang 3 na nagtabla sa laro sa 70.
Umabot na sa 11 lalaki bago lumipad patungong Riga, nagawa ng Pilipinas ng maayos sa kabila ng hindi pagkakaroon ng sentrong si Kai Sotto sa halos lahat ng laro matapos niyang saktan ang kanang tadyang sa unang bahagi.
“Natalo namin si Kai nang maaga at hindi na siya nakabalik sa laro. He’s in the hospital checking out his rib if that’s an x-ray, we have no news on that kung hanggang saan o kung magpapatuloy ba siya. Pero ang totoo nawala namin siya pero lumaban pa rin kami sa laro,” ani Cone.
Natagpuan ni Georgia ang sarili sa isang bind sa semifinals hunt kasunod ng 83-55 beatdown sa kamay ng Latvia dalawang araw na ang nakakaraan.
Ang mga semifinal na laro sa Riga ay naka-iskedyul para sa Sabado.
Ang mga Iskor:
Georgia 96 – Mamukelashvili 26, Bitadze 21, Shengelia 17, Thomasson 14, Sanadze 13, Andronikashvili 5, Ochkhikidze 0, Londaridze 0, Korsantia 0, Jintcharadze 0.
Philippines 94 – Brownlee 28, Ramos 16, Pere, 14, Newsome 13, Tamayo 7, Fajardo 6, Sotto 4, Oftana 4, Aguilar 2, Quiambao 0, Amos 0.
