Ang matingkad na berdeng mga plantasyon ng coca ay tumatakip sa mga bundok sa kahabaan ng makipot na kanyon ng Micay, ang sentro ng mga holdaper na gerilya ng Colombia na namumuno sa kanilang teritoryo na parang isang mini-estado.
Sa kahabaan ng mga maruruming kalsada, sa mga pansamantalang laboratoryo, ang mga magsasaka ay hayagang naghahalo ng dahon ng coca sa gasolina upang mag-extract ng paste na ginamit sa paggawa ng purong cocaine na isa sa mga nangungunang export ng Colombia.
Ang Micay canyon ay pangunahing pinagmumulan ng tensyon sa mga negosasyon sa pagitan ng gobyerno at ng mga rebeldeng Central General Staff (EMC) na humiwalay sa FARC nang pumirma ito sa isang kasunduan sa kapayapaan noong 2016.
Ang canyon ay nasa Cauca, isa sa tatlong rehiyon kung saan sinuspinde ng gobyerno ang tigil-putukan noong Marso matapos ang pagpatay sa isang babaeng Katutubo, na nagbabantang magpadala sa hukbo.
Kung mangyari ito “magkakaroon ng digmaan,” babala ni Nelson Enrique Rios, ang kumander ng pangunahing paksyon ng EMC, sa isang pakikipanayam sa AFP, na binigyan ng bihirang pag-access sa isang rehiyon na hindi limitado sa mga tagalabas.
“Ito ay magiging isang patayan.”
Ang canyon ay ang teritoryo ng Carlos Patino Front, isang hardline faction ng EMC na sangkot sa drug trafficking.
Ang mga armadong gerilya ay nagsasagawa ng random na pagsusuri ng mga sasakyan at ang mga sakay nito, na nangangailangan ng awtorisasyon upang makadaan.
“Ang Micay canyon ay naging parang obsession para sa gobyerno. Para bang lahat ng Colombian coca ay lumabas dito,” natatawang sabi ni Rios, na binansagang “Gafas”, dahil sa makapal na salamin na suot niya.
Ang 51-anyos, na nakasuot ng sibilyan at may dalang pistola, ay kilala bilang kidnapper at jailer ng French-Colombian na si Ingrid Betancourt at iba pang high-value hostage na nahuli ng FARC.
Siya na ngayon ang responsable para sa “organisasyon” ng malawak na teritoryo ng mga rebelde.
– Ang mga residente ay ‘umaasa sa kanilang sarili’ –
Ang makakaliwang Pangulong Gustavo Petro, na naghahanap ng kapayapaan sa maraming armadong grupo sa bansa, ay nagbabala sa EMC na maaari nilang piliin ang landas ng kilalang druglord na si Pablo Escobar — na pinatay ng mga pwersang panseguridad — o piliin ang “daanan ng paglilingkod. Mga tao.”
Ayon sa United Nations, ang rehiyon ng Cauca ay ang ika-apat na pinakamalaking producer ng coca sa Colombia.
Ang malayong lambak ay matagal nang naging “estratehikong rehiyon para sa mga armadong grupo”, na nakipaglaban para sa kontrol doon, sabi ni Juana Cabezas, isang mananaliksik sa Indepaz thinktank.
Nilikha noong 2020, pinamunuan ng Carlos Patino Front ang rehiyon nang may kamay na bakal, at pinatay ang mga lokal na pinuno, nagkalat ng mga landmine at naglagay ng mga paghihigpit sa paggalaw, idinagdag ni Cabezas.
“Palagi kaming nakakarinig ng mga bala,” sabi ng isang lokal na hindi nagpapakilala, sa bayan ng El Plateado, hindi kalayuan sa mga posisyon ng hukbong Colombian.
Sinabi ni Juan Manuel Torres, isang dating researcher sa peace and reconciliation foundation (Pares) ng Colombia, na ang pangunahing mga Afro-Colombian na residente ng Micay canyon ay “nasanay na umasa lamang sa kanilang sarili.”
Ipinagmamalaki ni Commander Gafas ang kawalan ng “krimen o bisyo” sa rehiyon. Sinabi niya na ang maliliit na misdemeanors ay pinarurusahan ng “serbisyo sa komunidad”, habang ang mas malubhang krimen tulad ng panggagahasa ay niresolba “sa 9mm na bala.”
“Maganda ang pamumuhay ng mga tao dito,” pagmamalaki niya.
Kasama ng mga gerilya na nakakulong sa gubat, ang EMC ay may mga tauhan na nakatalaga sa maliliit na sentro ng kalunsuran — na nagdudulot ng malaking hamon sa mga negosasyon, dahil ang paglikas sa kanila ay maaaring magdulot ng malaking pagkalugi ng sibilyan, sabi ng mga tagamasid.
“Ang FARC ay nanirahan sa loob ng maraming taon sa gubat. Kami ngayon ay isang semi-urban na gerilya,” sabi ni Gafas.
“Kami ay nakatira kasama ang mga taganayon at kasama nila. Mayroon kaming mga armas, ngunit ang mga tao… ang nagpapasya” sa pamamagitan ng tinatawag na Communal Action Council (JAC).
“We supported the construction of roads, bridges, social development… The communities feel supported by” the guerills, added Gafas.
– Mga sabong at DJ Smurf –
Ang populasyon ay lumilitaw na nagbitiw sa presensya ng armadong grupo.
Ang Carlos Patino Front “ay ang awtoridad. Nagbibigay sila ng mga utos. At tumutulong kami sa ilang mga proyekto,” sabi ni Adriana Rivera, 44, ang kalihim ng JAC sa nayon ng San Juan del Micay.
Nasaksihan ng AFP ang isang well-lubricated party sa pangunahing plaza ng bayan, kabilang ang mga sabong, at isang nakakabinging performance ni DJ “Smurf”.
Nagpakawala ang mga nagtatanim at namumulot ng coca, sumasayaw sa putik sa tunog ng musika ng Colombian na vallenato na may mga puta sa kanilang mga bisig.
Sa paligid ng plaza, nakahanay ang mga nightclub, hotel at maliliit na restaurant sa tabi ng mga tindahan ng hardware na nagbebenta ng mga pamatay ng damo upang protektahan ang mahahalagang halaman ng coca.
Pinasinayaan kamakailan ng bayan ang isang health center at ang paghahatid ng isang ambulansya, na pinondohan ng komunidad at ng Carlos Patino Front — kung saan pinutol ni Gafas ang laso.
Ang seremonya ay nagdulot ng galit sa Bogota, kung saan binatikos ng pulang mukha ng gobyerno ang armadong grupo sa pagnanais na “i-lehitimo” ang sarili sa lokal na komunidad.
Ikinatuwa ni Rivera ang nakamit ng komunidad “sa dahon ng coca”.
Ang “rehiyong ito ay palaging ganap na inabandona ng Estado.”
Ang punong barko na proyektong pinondohan ng armadong grupo ay isang kalsada — isang guhit ng lupa sa kahabaan ng nakakahilo na mga bangin at mga halaman ng coca — na magbibigay sa Cauca ng access sa Karagatang Pasipiko sa unang pagkakataon.
– Bumabagsak na presyo ng coca –
Ang lokal na ekonomiya ay walang mga hamon.
Ang presyo ng coca paste ay bumagsak ng halos 30 porsiyento sa gitna ng paglitaw ng mga bagong, sintetikong gamot tulad ng fentanyl.
Ang pagmimina ng ginto sa tabi ng ilog ng Micay ay umusbong kamakailan, ngunit sinabi ni Rivera na hindi mapapalitan ng mahalagang metal ang perang dinadala ng cocaine.
Sinabi ni Gafas na pangunahing pinagkakakitaan ng mga rebelde ang buwis sa coca na ibinebenta sa mga narco-traffickers at ginto.
Si Pangulong Petro ay tumaya sa isang bagong patakaran sa droga na makikitang papalitan ng mga magsasaka ang mga pananim na coca, at hahabulin ng mga awtoridad ang mga pangunahing druglord sa halip na parusahan ang mas maliliit na manlalaro.
Iginiit ni Gafas na hindi papasukin ng lokal na komunidad ang mga sundalo sa kanyon.
Bagama’t kakaunti ang malayang nagsasalita, ang ilang mga residente ay naghahangad ng kapayapaan.
“Ang pag-asa ng mga tao ay matapos na ang digmaan,” sabi ni Rigoberto Gomez, 57, residente ng El Plateado.
Bagama’t natalo, inaasahang magpapatuloy ang negosasyong pangkapayapaan sa Abril.
Sinabi ni Gafas na magpapatuloy siya sa pakikilahok sa mga talakayan, ngunit inamin na magiging mahirap ang paglalagay ng mga armas.
“Kung walang armas, wala tayo. Ito ang huling bagay na ibibigay natin.”
hba/fb/dw
