MANILA, Philippines – Alam mo ba na mayroon ding Chinatown district sa Banawe, Quezon City? Nalaman ko lang ang Binondo’s, nagulat ako nang matuklasan ko kung ano ang ipinagmamalaki ng Filipino-Chinese cultural hotspot ng QC sa mga turista at QCitizens sa QC Chinatown Heritage Tour noong Biyernes, Pebrero 9.
Isang lokal na turismo na inisyatiba na inorganisa ng lokal na pamahalaan ng Quezon City sa oras ng Lunar New Year, ang QC Chinatown Heritage Tour ay nagdala sa amin sa isang araw na itinerary ng siyam na “hidden gem” na mga tourist spot – limang restaurant, dalawang templo, isang museo, at isang palatandaan – lahat sa loob ng isa sa pinakamalaking Chinatown sa mundo, na nakalat sa 591.8 ektarya!
Mandarin Sky Banawe
Nagsimula ang araw sa medyo “magaan” ngunit kasiya-siyang Chinese brunch sa Mandarin Sky – isang pangunahing pagkain, tradisyonal na Chinese restaurant sa lugar na naghahain sa amin ng noodles, iba’t ibang uri ng dim sum (siomai, beancurd roll, chicken feet), garlic beef tenderloin , at pinirito ngunit malambot na pusit sa isang magaan, matamis na sarsa na may pulang sibuyas.
Tradisyonal ang lutuin gaya ng inaasahan mo mula sa isang institusyonal na lugar ng kainan – kasama ang mga lazy susan table at festive red decor.
Tzu Chi Temple
Ang aming unang cultural stop ay ang magandang templo ng Tzu Chi Foundation, isang humanitarian, volunteer-driven na nonprofit na organisasyon na itinatag sa Taiwan 58 taon na ang nakakaraan at itinatag sa Pilipinas noong Nobyembre 1994 – halos 30 taon na ang nakakaraan. Ang pangalang “tzu chi” ay isinalin sa “mahabagin at kaluwagan,” na ibinibigay ng pundasyon sa mga taong nangangailangan sa pamamagitan ng iba’t ibang mga programa sa kawanggawa, gamot, edukasyon, at pangangalaga sa kapaligiran.
Hinubad namin ang aming mga sapatos bago pumasok sa maluwag na foyer, kung saan ang isang floor-to-ceiling portrait ng Dharma master at Buddhist na madre na si Cheng Yen ay bumati sa mga bisita.
Sa kanang bahagi ay ang bookstore ng Tzu Chi, kung saan ibinebenta ang mga cookbook, librong pang-edukasyon, meryenda, tsaa, keramika, at mga kamiseta, sapatos, at bag na gawa sa mga recycled na PET bottle. Lahat ng nalikom ay direktang napupunta sa pagpopondo ng mga programa ng Tzu Chi.
Bumisita din kami sa malaking basement ng templo, kung saan ginaganap ang lahat ng kanilang mga misa at mga kaganapan. Bukod sa circular sky roof at ceiling, binigyan kami ng demonstrasyon kung paano binago ang mga sustainable pews ng Tzu Chi – gawa sa recycled plastic sa Taiwan – para sa iba’t ibang gamit. Kahit sino ay malugod na binibisita!
Sheng Lian Temple
Pagkatapos, bumaba kami sa pinakamatandang templo sa distrito, ang Sheng Lian Temple, na itinayo noong 1960s. Ito ay pinamumunuan ng feng shui expert, Father Wongsengtian, na nandoon sandali para kumustahin at magbigay ng kanyang mga basbas.
Ito ay isang maliit at makulay na templo, kung saan ang mga pag-aalay ng mga prutas at ani ay ibinibigay sa altar, at ang mga panalangin at intensyon ay inaalok sa pamamagitan ng insenso.
Paifang Arches
Ang Paifang Arches ay ang konkretong simbolo ng pagkakaibigang Pilipino-Tsino na pinangasiwaan noong 2005. Inaprubahan ng konseho ng lungsod ang pagpapaunlad ng Banawe Street bilang isang espesyal na lugar ng paglago ng ekonomiya dahil sa maraming establisimiyento ng Filipino-Chinese na lumalaki sa paligid ng lugar noon.
Ang dalawang landmark arches na ito na matatagpuan sa north-south intersection ng Banawe Avenue at Quezon Avenue ay itinayo upang markahan ang pagtatatag ng kalye bilang isang bagong Chinatown at naibigay ng QC Association of Filipino-Chinese Businessmen Inc.
Wow Toy Museum
Bumisita din kami sa Wow Toy Museum, isang literal na hidden gem ng Quezon City – wala akong ideya na may ganitong tourist spot. Ito ay isang maliit ngunit punong-punong bahay na may anim na maliliit na silid, bawat isa ay puno ng mga glass display ng higit sa 10,000 mga laruan at mga collectible mula noong 1950s.
Ipinagmamalaki ng may-ari at kolektor na si Jimmy Madarang ang kanyang pag-aari ng pamilya na koleksyon ng mga laruang sasakyan, mga item ng kolektor ng pop culture, mga trinket, diorama, mga manika, at libu-libong iba pang pasabog mula sa nakaraan. Dahil napakaraming istante ang naka-display, sa kasamaang-palad ay wala kaming sapat na oras upang tingnan ang lahat. Ito ay isang nakakaaliw na paghinto para sa mga bata at ang mga bata-sa-puso, bagaman!
Causeway Restaurant
Kinikilala ng may-ari ng Causeway bilang “spot para sa lahat ng pagtitipon ng Tsinoy,” ang Causeway Restaurant ay itinuturing din na pangunahing Cantonese restaurant para sa mga pamilya sa (at sa labas) ng lugar na nagnanais ng tunay na Chinese comfort food.
Shoutout sa dim sum, shrimp sesame roll, asado siopao, at crispy tofu, na paborito ng karamihan! Maaaring mukhang simple lang ito, ngunit ang vegetarian dish na ito ay naglalaman ng maraming maalat, lasa ng umami sa malutong at magaang breading nito, na nakapaloob sa isang bloke ng malambot na tofu na natutunaw lang sa iyong bibig.
Cai Hok
Matatagpuan sa ikalawang palapag ng Z Square, kilala ang Cai Hok Seafood Restaurant sa sariwang seafood selection nito (may mga aquarium ng live na isda sa pasukan) at dim sum selection.
May pork asado, dim sum (naman, pero sino ang nagrereklamo), siopao, at paborito ng araw na iyon: Ma Lai Go! Ito ang unang pagkakataon kong makita at subukan ang dilaw at malambot na sponge cake pastry na ito, na isang staple street cart treat sa Southern China at Hong Kong. Isa itong steamed soft cake na halos parang matamis na pancake ang lasa, na may manipis na layer ng sweet custard sa gitna.
David’s Tea House
Ang kilalang Chinese restaurant chain na David’s Tea House ay isa sa aming huling paghinto, at ang abot-kayang siomai ay hindi nabigo gaya ng dati, na ipinares sa kanyang signature chili garlic sauce at toyomansi combo.
May frozen din silang dim sum at siopao na pwede mong iuwi!
Maki House
Nai-save ba natin ang pinakamahusay para sa huli? Marahil, dahil ang huling hinto sa aming food itinerary ay ang Maki Haus, isang maliit, pampamilyang outlet na ipinagmamalaki ang sarili sa pagiging “D’ Original Maki Haus Noodles.”
Kilala sa tradisyonal na lutuing Hokkien, ang specialty ng Maki Haus ay ang maki mi, isang masarap at masarap na Chinese soup dish na may chewy noodles, masaganang gelatinous broth, at malambot na tipak ng pork tenderloin, na pinalamutian ng spring onions. Ang restaurant ay halos 70 taon na, na naghahain pa rin ng parehong mga recipe ng pamilya mula noong 1950s sa apat na henerasyon na.
First time kong subukan ang maki mi, at hindi ito nabigo – mas masarap pa itong hinaluan ng tilamsik ng itim na suka para may kaasiman.
Hinahain din kami ng bagong pritong kikiam at shanghai roll na may matamis na chili sauce, kasama ang bagong luto, malambot, at perpektong chewy na buchi sa iba’t ibang lasa – ube, peanut, lotus, at sesame. Ito ay isang napaka-pagpupuno meryenda iyon ang pinakamagandang limitasyon sa isang araw ng mga kultural na pasyalan at maraming pagkain! – Rappler.com
