Ang normal na kaaya-ayang baybaying bayan ng Sarasota ay mukhang desyerto noong Miyerkules, na karamihan sa mga residente nito ay wala na o naghahanap ng kanlungan habang ang mapanganib na Hurricane Milton ay dumagundong patungo sa Florida.
Ang bayan ng 57,000 katao ay nakaupo sa isang bay na konektado sa Gulpo ng Mexico at sa mga normal na panahon ang pangunahing lokasyon nito ay nakakaakit ng mga bisita.
Ngunit ang mga ito ay anumang bagay maliban sa mga normal na panahon: Ang Hurricane Helene ay tumama sa Florida dalawang linggo na ang nakakaraan, na gumawa ng malaking pinsala, at ang susunod ay dumating ang Milton — isang napakalaking bagyo na may lakas na 130 mph na hangin at potensyal para sa coastal surge na 15 talampakan (4.5 metro).
Ang Sarasota ay isa sa maraming mga lungsod at bayan sa kahabaan ng kanlurang baybayin ng Florida na nagbibigkis para sa Milton, na inaasahang magla-landfall magdamag sa Miyerkules hanggang Huwebes.
Si Brad Reeves, isang 55-taong-gulang na inspektor ng gusali, ay naglakad-lakad sa bay sa umaga upang tumingin sa huling pagkakataon bago humiga sa kanyang apartment, sa isang modernong gusali ilang milya mula sa baybayin.
“Ang sitwasyong ito ay talagang nakakaganyak sa iyong mga ugat,” sinabi ni Reeves sa AFP.
“Mayroon kang mga sandali kung saan ikaw ay nasasabik, mga sandali kung saan natatakot ka, mga sandali na hindi ka makatulog. Lahat ay gulo-gulo lang.”
Sa labas ng bay, isang bangka na bumagsak sa pier ng isang seaside restaurant wala pang dalawang linggo ang nakalipas sa panahon ng Hurricane Helene ay nananatili pa rin doon.
– ‘Nagdaragdag ng insulto sa pinsala’ –
Naglalakad din sa tabi ng tubig habang patuloy na bumubuhos ang ulan ay ang 60 taong gulang na si Marilyn Borisk at ang kanyang chihuahua na si Nemo.
Nakatira si Borisk sa isang apartment sa isang lugar na nasa ilalim ng isang evacuation order ngunit nagpasya siyang manatili, na sinasabing nagtitiwala siya sa kanyang gusali, na itinayo upang mapaglabanan ang lakas ng hangin ng bagyo, ay magiging sapat na matibay.
“Ito ay lubhang nakakainis para sa komunidad na ito. Ito ay isang napakaganda, espesyal na lugar, at ito ay nawasak kasama si Helene,” sabi niya.
“Kilala ng lahat ang isang tao na nawalan ng bahay sa huling bagyo, kaya tiyak na nagdaragdag ito ng insulto sa pinsala.”
Ang iba sa Sarasota ay nagmamadaling subukang protektahan ang kanilang ari-arian sa abot ng kanilang makakaya mula sa malaking pinsala na inaasahang idudulot ni Milton.
Si Phil Davies, isang 36-taong-gulang na ahente ng real estate, ay nagshovel ng buhangin sa mga bag at itinapon ang mga ito sa trunk ng kanyang sasakyan. Isasalansan niya ang mga ito sa labas ng kanyang bahay.
“Maghahanda lang ako para dito,” sabi ni Davies. “It will be a rough night. We’ll make it through and rebuild what needs to be rebuilt, and we’ll be okay.”
– Hotel bilang silungan –
Sa sentro ng lungsod, isa sa ilang mga hotel na nananatiling bukas ay ginawang isang silungan para sa mga taong ayaw umalis ng bayan ngunit hindi nakakaramdam ng ligtas sa kanilang mga tahanan.
Dose-dosenang mga tao — bata, matanda, pamilyang may mga bata — naglakad-lakad sa corridors ng hotel kasama ang kanilang mga gamit na nakasalansan sa mga cart.
Marami sa kanila ang nagdala ng kanilang mga aso at inilabas sila sa hotel para mamasyal.
“Hindi namin maaaring iwanan ang aming alagang hayop na mag-isa. Dapat itong palaging kasama namin,” sabi ni Samuel Urzua, isang 53-taong-gulang na chef, tungkol sa kanyang aso na si Bombon.
“Feeling mo mas ligtas ka dito. May mga punong maaring mahulog sa bubong ng bahay ko kaya pumunta ako dito kasama ang ilang kaibigan at kamag-anak,” ani Urzua.
– ‘Nakakatakot, pare’ –
Nagbabanta si Milton sa kalakhang bahagi ng kanlurang baybayin ng Florida at maraming tao ang naghanap ng kanlungan malayo sa Gulpo ng Mexico.
Sa Orlando, sa gitnang Florida, ang mga tao ay natatakot sa pagbaha, dalawang taon lamang matapos silang bahain ng tubig ng Hurricane Ian.
“Talagang malaking eye-opener si Ian para sa amin,” sabi ni Brandon Allen, isang water rescue official na naghahanda na mag-deploy sa mga lugar na nanganganib sa pagbaha.
“Tulad ng ipinakita ni Ian, lahat ng bagay ay maaaring lumabas sa bintana,” sa malalaking bagyo tulad nito, sabi ni Allen.
Sa labas ng Orlando, tahanan ng Disney World, dose-dosenang tao ang sumilong sa isang high school habang hinihintay nila ang pagdating ni Milton.
“Nakakatakot, pare,” sabi ni Nour Jeboki, 34, na nagdala sa kanyang asawa at mga anak sa shelter.
Siya ay nanirahan sa Texas 20 taon na ang nakakaraan at nawala ang lahat sa isang bagyo. Sa pagkakataong ito ay determinado siyang humanap ng lugar na ligtas para sa panahon ni Milton.
Sinabi ni Jeboki na ipinagdarasal niya ang pinakamahusay. “Itong dito, kinakabahan ako,” sabi niya.
gma/dw/bjt
