Ang fiction ni Jennilee Austria-Bonifacio ay nagsasalaysay ng mga kuwento ng mga Pilipinong imigrante sa Canada

Paano makakokonekta ang mga tao sa kanilang kulturang karagatan na malayo sa kanilang sariling bansa? Isa ito sa mga katanungang gustong sagutin ng manunulat at tagapagtaguyod na si Jennilee Austria-Bonifacio sa kanyang nobela tungkol sa mga karanasang Filipino-Canadian, Muling Pagsasama sa mga Estranghero.

Nang dumating ang limang taong gulang na si Monolith mula sa Pilipinas upang samahan ang kanyang ina sa Canada, binatikos niya ito, inatake siya at sinira ang kanyang bagong tahanan sa naka-link na koleksyon ng maikling kuwento Muling Pagsasama sa mga Estranghero. Ang mga karakter sa Muling Pagsasama sa mga Estranghero ang lahat ay nakikitungo sa mga damdamin ng displacement at pagkahiwalay na dulot ng resulta ng paglipat sa Canada na naghahanap ng pagkakataon.

Ang Austria-Bonifacio ay isang Filipina-Canadian na may-akda, tagapagsalita at consultant ng board ng paaralan na gumagawa ng mga tulay sa pagitan ng mga tagapagturo at mga pamilyang Pilipino. Siya ay nasa longlist ng 2022 CBC Short Story Prize. Muling Pagsasama sa mga Estranghero ay nasa longlist para sa Canada Reads 2024.

Kinausap ni Austria-Bonifacio Ang Susunod na Kabanata‘s Ali Hassan tungkol sa pagkatawan ng Filipino diaspora sa fiction.

(Ang kanyang ina) ay umalis kay Monolith kasama ang kanyang kapatid na babae sa Pilipinas at siya ay pumunta sa ibang bansa para magtrabaho. Pagdating ng araw na muli silang magsama, puno ng galit si Monolith. Sabihin mo sa akin ang tungkol diyan. Ano ang ikinagagalit niya?

Hayaan mong sabihin ko sa iyo kung bakit umiral muna ang aklat at pagkatapos ay sasabihin ko sa iyo ang tungkol sa mga monolith. Kaya nangyari ang libro dahil may ginagawa akong tinatawag na “Filipino Talks.” Nag-iikot ako sa iba’t ibang paaralan at tinuturuan ko ang mga guro kung paano magturo nang mas mabuti sa mga Pilipino at kapag ginawa mo ang ganoong uri ng trabaho, ito ay emosyonal — napakahirap na trabaho sa iyong puso. Pumasok ako sa isang paaralan minsan noong ako ay isang settlement worker at sinabi ng guro, “Naku, nakakalungkot na nandito ka ngayon dahil kailangan ka namin noong nakaraang buwan.”

Ang kuwentong ito ay tutulong sa akin na sabihin ang mga kuwento ng iba pang mga tao sa buong diaspora at gagamit tayo ng mga monolith sa kanilang mga kuwento.– Jennilee Austria-Bonifacio

May isang maliit na batang lalaki at siya ay nonverbal, nakipagkita lamang sa kanyang ina na isang tagapag-alaga at patuloy niya itong sinaktan. Nagiging sobrang bayolente na siya sa oras ng gabi lalo na kaya tatawag siya ng mga tao para pumunta at diretsong jacket siya para pakalmahin siya para makatulog na siya. Sa loob ng maraming taon naisip ko ito. Bakit galit na galit siya? Maraming dahilan kung bakit ka magalit. Sino ang kanyang ina, alam ba niya kung sino siya? Nagsasalita ba siya ng Ingles at mayroon bang nagsasalita sa kanya ng Tagalog? Ito ay tulad ng isang ganap na naiibang planeta para sa kanya at maraming upang mahawakan kapag ikaw ay isang maliit na batang lalaki. Kaya kinuha ko ang ideyang iyon ng lahat ng galit na nasa loob ng batang ito at naisip ko, ang kuwentong ito ay tutulong sa akin na sabihin ang mga kuwento ng ibang tao sa buong diaspora pati na rin at gagamit tayo ng mga monolith sa kanilang mga kwento.

Sa isang punto, sinabi ng isang ina sa kanyang asawa, at ito ay matapos silang gumugol ng 10 taon na hiwalay sa isa’t isa na naninirahan at nagtatrabaho sa iba’t ibang bansa. Ang sabi niya, “ang mabuting magulang ay isang mahusay na tagapagkaloob at ang isang mahusay na tagapagkaloob ay ang aalis.” Ano ang reaksyon mo diyan?

Yan ang quote na naka-tattoo sa puso ng mga Pilipino, hindi lang sa Canada, kundi sa buong mundo. Sa mga henerasyon ngayon sa Pilipinas, mayroon tayong tinatawag na labor export policy. Nag-export tayo ng mga tao, iyon ang pinakamalaking export natin. Naiisip mo ba? Hindi ito mangga o kanin, bagama’t mayroon tayong mga kamangha-manghang mangga, ito ay mga tao. Kung iisipin mo ang mga ganyang quotes, ito ang katotohanan na sa napakaraming pamilyang Pilipino kung mananatili ka sa Pilipinas upang palakihin ang iyong anak, itinuturing ng mga tao na ito ay makasarili.

Ang isang kabanata sa aklat ay ganap na nagaganap sa Pilipinas, at ito ay puno ng mga liriko mula sa tradisyonal na mga awiting Filipino na tinatawag na kundiman. Ano ang tungkol sa kanta Bayan ko na ginagawa itong hindi opisyal na awit ng Pilipinas?

Ito ay isang kanta na kwento ng pag-ibig sa Pilipinas at ginagamit din bilang protesta. Ito ay isang awit ng rebolusyon. Kung gusto mong kumuha ng isang bagay na napaka-makabayan ngunit napaka-rebolusyonaryo at ilagay ito sa isang kanta, iyon ay Bayan ko ay. Bayan ko means “my country” and it’s the song that brings tears to the eyes of Filipinos. Minsan kapag nasa mga event ka, magpapatugtog sila ng pambansang awit at pagkatapos ay tutugtugin nila iyon pagkatapos at iyon ang nakakakuha sa kanila.

Ang pangunahing tauhan ng kabanatang ito ay sikat sa pag-awit ng kundiman at siya ay nag-aalala na ang musika ay nagiging isang nawawalang sining. Tama bang alalahanin niya iyon?

Oo sigurado. Sa palagay ko, sa kundiman, ito ay isang kawili-wiling paraan upang magkuwento. Itinuro sa akin na ang mga ito sa ibabaw ay mga awit ng pag-ibig ngunit ang mga ito ay talagang mga awit ng pag-ibig sa isang bansa. Ito ay isang paraan para maipahayag ng mga tao ang kanilang pagmamahal sa isang bansa noong tayo ay nasa ilalim ng pamumuno ng mga Espanyol; isang paraan upang maipasa ang mga mensaheng ito ng mga dissident, ngunit sa napaka-code na paraan.

Itinuro sa akin na ang mga ito sa ibabaw ay mga awit ng pag-ibig ngunit ang mga ito ay talagang mga awit ng pag-ibig sa isang bansa.– Jennilee Austria-Bonifacio

Medyo personal kong iniisip ito. Mula sa iyong karanasan, sa gawaing ginawa mo kasama ang mga Filipinong Canadian at ang komunidad na ito, gaano karaming kultura ang nawala sa imigrasyon?

Sobra. Hindi lang immigration, kundi colonization, di ba? Ang kolonisasyon ay ang buong kolonyal na kaisipan na ang lahat ng mayroon tayo ay hindi kasing ganda ng kung ano ang dinala ng ibang tao sa atin at pagkatapos ay umalis ka sa bansa at pagkatapos ay masasama. Hindi ko sasabihin na hindi ko mahal ang mga kasalukuyang Filipino pop songs, dahil gusto ko, ngunit pakiramdam ko minsan sa mga bagong henerasyon ay marami tayong nawawala sa kasaysayang ito. Ang pinakamagandang oras na naiisip kong maging Pilipino ay ngayon dahil napakaraming paraan para malaman ang tungkol sa iyong kultura online. Hindi mo na kailangang nasa Pilipinas para gawin ito. Hindi mo kailangang pumunta at kumuha ng history degree sa Unibersidad ng Pilipinas. Magagawa mo ito at matuto sa iyong sariling telepono sa iyong kwarto. Gaano kalakas iyon?

Ang pinakamagandang oras na naiisip kong maging Pilipino ay ngayon dahil napakaraming paraan para malaman ang iyong kultura.– Jennilee Austria-Bonifacio

Sa pagbabasa ng aklat na ito, nalaman natin ang tungkol sa pagkawala ng kultura, wika at mga pagpapahalaga sa pamamagitan ng paghihiwalay, ngunit nasaksihan din natin ang tibay ng ugnayan ng pamilya pagdating sa partikular na karanasan sa imigrasyon ng Filipino Canadian. Ano ang inaasahan mong maaalis ng mga mambabasa pagkatapos basahin Muling Pagsasama sa mga Estranghero?

Kaya mayroong dalawang bagay. Ang isa ay I wanted Filipinos to feel represented in this (because) I am writing it for them. The other side of it is I wanted non-Filipinos to feel a lot of empathy for this community. Pakiramdam ko, responsibilidad kong buksan ang pintong ito at ipakita sa iyo – ito ang nasa aming mga text message, ganito ang hitsura ng aming mga email, ganito ang hitsura tuwing Sabado kapag hindi ka namin kasama at ganito ang itsura pag uwi sa pilipinas. Nais kong makuha ng mga tao ang malalim na pagsisid sa kultura sa paraang hindi pa nila nakikita noon.

Ang panayam na ito ay na-edit para sa kalinawan at haba.