Kilala ng mga tao sa animal welfare industry si Anna Cabrera bilang executive director ng non-government organization na Philippine Animal Welfare Society (PAWS). Kahit na walang degree sa batas, matagal na niyang ipinaglalaban ang mga karapatan ng hayop.
Ngunit upang higit pang maprotektahan ang kapakanan ng mga walang boses na nilalang na ito, nagpasya siyang pumasok sa law school at naghangad na maging miyembro ng legal na propesyon. Nakamit niya ito noong Disyembre 13 matapos niyang maipasa ang 2024 Bar Examinations na pinamumunuan ni Supreme Court Associate Justice Mario Lopez.
Dadalo sana si Anna sa birthday party ng kanyang bunsong anak na babae sa paaralan, ngunit nilaktawan niya iyon para mag-isa na maghintay ng resulta sa bahay. Ang kanyang asawa ay nasa trabaho, habang ang kanyang panganay ay nasa paaralan din. Ibinahagi niya sa Rappler na mas pinili niyang mag-isa na maghintay para sa listahan ng mga pumasa dahil hindi siya kumpiyansa na makapasa siya.
Bago at pagkatapos ng mga resulta, ibinahagi ni Anna sa Rappler na siya ay umiiyak sa buong oras.
“Sa telebisyon, makikita ako ng mga tao bilang isang matigas na pigura laban sa kalupitan ng hayop. Ngunit ang pagpasa sa Bar ay isang bagay na matagal ko nang gusto, para makapagsalita ako para sa mga hayop, para magamit ko ang aking titulo sa pagdalo sa mga pagdinig sa korte. So when I finally got it, I just cried the whole time,” Anna said in a mix of Filipino and English, during a Rappler Talk interview.
Nagsasalita para sa walang boses
“Ang kadakilaan ng isang bansa at ang moral na pag-unlad nito ay maaaring hatulan sa pamamagitan ng paraan ng pagtrato sa mga hayop nito” – Si Anna ay palaging naniniwala sa sikat na quote na ito mula sa icon ng kapayapaan na si Mahatma Gandhi.
Sa kanyang mga dekada ng karanasan sa PAWS, nakita ni Anna ang ugnayan sa pagitan ng karahasan ng tao at hayop. Sa PAWS, nakita nila ang uso sa mga nagkasala ng hayop: ang mga may kakayahang manakit ng mga walang magawang hayop ay may kakayahang lumabag din sa mga karapatan ng kanilang kapwa tao.
“May mga pag-aaral na nagpapakita na may kaugnayan sa pagitan ng kalupitan sa hayop at karahasan ng tao…. Kaya kung nagmamalasakit tayo sa kapayapaan, pagkakaroon ng mapayapang lipunan, dapat nating pakialaman ang pagsasalita para sa mga hindi makapagsalita para sa kanilang sarili. At ito ang mga hayop. These are the most helpless,” sabi ni Anna sa Rappler. “Wala silang anumang mga salita, anumang boses.”
Sinabi ni Anna na ang kanyang layunin bilang isang aktibistang hayop ay ipaunawa sa mga tao na ang mga karapatan ng hayop ay mahalaga din — na ang kapakanan ng tao ay konektado din sa kapakanan ng hayop. Sa paniniwalang ito, sinabi niya na patuloy silang nagsampa ng mga reklamo laban sa mga nagkasala ng karapatang hayop. Kahit na kung minsan, mahirap ang sitwasyon dahil sa ayaw makipagtulungan sa mga testigo, o kakulangan ng ebidensya, sinusubukan pa rin nilang ipanalo ang kanilang kaso.
Sinabi ni Anna na naniniwala ang PAWS na ang kanilang maliit na panalo ay palaging mahalaga dahil ito ay maghihikayat sa mas maraming tao na alagaan ang mga karapatan ng hayop. Kahit na sa mga oras na hindi sila nanalo sa kanilang mga kaso, kahit papaano ay matagumpay pa rin sila sa ilang mga paraan: “Gusto naming magdulot ng nakakatakot na epekto sa mga nagkasala ng karapatang hayop na nagsampa kami ng mga reklamo dahil gusto naming malaman nila na may mga kahihinatnan sa pananakit ng mga hayop. .”
Ngayong abogado na siya, sinabi ni Anna na layunin niyang itulak ang mas mabuting pagpapatupad ng animal welfare act at pagtuunan ng pansin ang mga kaso ng pet neglect, dahil mahirap mahatulan ang mga tao dahil sa pet neglect, kumpara sa kalupitan, ayon sa kanya.
“Pangalawa, gusto naming habulin ang mga taong kumukuha ng aming wildlife at panatilihin sila sa mga zoo at ang mga zoo na ito ay hindi nakarehistro at kumikita sila mula sa mga ligaw na hayop na ito. For entertainment, hindi sila dapat nasa captivity,” Anna added.
Sa law school, hindi lang nagkaroon ng mga kaibigan si Anna na mahilig sa abogasya — nakilala rin niya ang mga taong mabait sa mga hayop, at sinasalungat ang kalupitan ng hayop: “Nakita ko na ang mahuhusay na kabataang babae na ito. Galit na galit din sila sa kalupitan at gusto nilang gumawa ng pagbabago. Kaya gusto naming maglagay ng isang animal legal defense team na talagang lalaban para sa karapatan ng mga hayop na tratuhin, ang mga karapatan ng mga hayop na tratuhin nang makatao. At gusto naming gawin ito sa lalong madaling panahon.”
Mga pagdududa sa una
Si Anna ay may ilang dekada ng karanasan sa pagdadala ng mga nang-aabuso ng hayop sa korte. Bilang executive director ng PAWS, siya at ang kanyang team ay nakikipag-ugnayan sa mga biktima ng pang-aabuso sa hayop at tinutulungan ang mga may-ari sa paghingi ng pananagutan mula sa mga may kasalanan, tulad ng kaso ng golden retriever na si Killua, na pinatay ng isang tagamasid sa nayon sa Camarines Sur.
Ngunit sa kabila ng pag-alam sa proseso kung paano gumagana ang sistema ng hustisya sa bansa, hindi direktang kinakatawan ni Anna ang mga hayop sa korte dahil hindi siya abogado. Ang PAWS ay nag-tap lamang ng mga volunteer counsel upang tulungan sila sa paghahain ng mga demanda.
Sa isang hapunan kasama ang kanilang mga boluntaryong abogado, hinikayat ng asawa ng isa sa mga tagapayo si Anna na samahan siya sa pagkuha ng University of the Philippines Law Aptitude Examination (UPLAE), ang entrance exam sa UP College of Law. Nag-aalinlangan si Anna dahil nasa late 40s na siya noong panahong iyon, ngunit matagumpay siyang naakit ng kanyang kasamahan.
Sa huli, nakapasa si Anna sa pagsusulit, ngunit ang kanyang kakilala ay hindi. Dahil mag-isa lang siya sa paglalakbay, naisip daw niyang huwag nang mag-advance studies.
“Pero sabi niya sa akin, ‘Mahirap makapasok sa UP Law kaya siguro subukan kahit isang taon lang.’ Kaya nagpunta ako at kumuha ng abogasya sa loob ng isang taon,” sabi ni Anna. Bukod sa kanyang sariling pag-aatubili, kahit na ang mga kaibigan ni Anna ay pinag-usapan siya ng abogasya. Ilang araw bago malaman na nakapasa siya sa UPLAE, ang kanyang bunsong anak na babae, na tatlong taong gulang noon, ay na-diagnose na may autism spectrum disorder.
“So I was very conflicted and I really contemplated my decision. I discussed it with my husband and really, I’m very grateful to my husband na sinuportahan din niya ako and my law school journey,” she said.
Pero at the end of the day, may mas malalim na dahilan si Anna kung bakit gusto niyang maging abogado ng mga hayop. Ibinahagi niya sa Rappler na nagkaroon siya ng hindi malilimutang karanasan sa isang pagdinig para sa kasong animal cruelty, kung saan sinabihan ng mahistrado ang mga partido na ayusin na lang ang isyu sa pamamagitan ng pagbabayad. Hiniling pa ng hukom ang halaga ng aso sa panahon ng paglilitis.
Na-trigger nito si Anna, kaya itinaas niya ang kanyang kamay at nag-lecture sa courtroom tungkol sa animal welfare act. Gayunpaman, sinabihan siya na hindi siya malayang makapagsalita sa silid ng hukuman dahil hindi siya legal na tagapayo.
“So it was at that very moment na sinabi ko na sana pinili kong maging abogado noon. Sana abogado na lang ako,” she said.
‘Tita Anna’ at ang daan niya papuntang Bar
Sa law school, ang pangunahing kalaban ni Anna ay ang kanyang sarili — ang kanyang inner saboteur at imposter syndrome — na naging dahilan ng kanyang pagdududa sa kanyang sarili. Natakot daw siya sa mga kaklase niya dahil napapaligiran siya ng mga taong may kakayahan, bukod pa sa agwat ng edad niya sa kanila. Dahil kumuha siya ng night classes, ginugol ni Anna ang anim na taon ng kanyang buhay sa pagmamadali sa UP College of Law pagkatapos ng trabaho. Ang kanyang klase ay magtatapos sa alas-9 ng gabi, ngunit gugugol siya sa buong gabi sa paghahanda para sa susunod na klase sa isang araw.
Mas lumala ang mga bagay nang tumama ang pandemya ng COVID-19. Nahirapan siyang mag-adjust sa online set-up dahil hindi siya digital native. Noong una, hindi niya alam kung paano magpatakbo ng mga aplikasyon at software sa telekomunikasyon.
“Ang hirap kapag may special child ka kasi minsan, kapag online classes ko, meltdown ang anak ko. So there were times na bigla akong mawawala sa Zoom class kasi it was really, you know, a family situation,” paliwanag ni Anna.
Nakaligtas si Anna sa law school na may pinagsamang tulong mula sa kanyang pamilya, mga kaklase, at kasamahan mula sa PAWS. Siya ay “Tita Anna” sa kanyang mga kaklase, ngunit ang kanyang mga nakababatang kasamahan ay nagturo sa kanya kung paano i-navigate ang kanyang kumplikadong sitwasyon. Sinabi ni Anna na tinuruan siya ng kanyang mga kasamahan na gumamit ng mga gadget para mapadali ang pagbabasa at pagrepaso, bukod sa iba pang praktikal na bagay na matututunan ng mga nakatatandang henerasyon mula sa mga nakababata.
“I found in UP Law, mabait, compassionate, blockmates, and all of them are working students, too. At pagkatapos ay nakahanap ako ng talagang mahusay na sistema ng suporta. Kaya laking pasasalamat ko sa UP Portia Sorority. Talagang tumulong sila sa aking pagsusuri sa Bar at sa lahat ng bagay sa aking paglalakbay sa paaralan ng batas.”
Maunawain din ang pamilya niya, at tinanggap niya na sa tagal niya sa law school, weekends lang sila magkikita. Nakahanap din sila ng mga mapagkakatiwalaang tauhan para sa kanilang tahanan na tumulong sa kanila na pamahalaan ang masalimuot na sitwasyon. Maging ang mga kasamahan ni Anna sa PAWS ay kumuha ng dagdag na trabaho noong siya ay nasa law school dahil sa mga hinihingi ng kanyang mga pangangailangang pang-akademiko.
“Kaya ginawa ko talaga ito, isa, para sa mga hayop, at pangalawa para sa lahat ng mga taong sumuporta sa akin,” dagdag niya.
PAWSsion para sa mga hayop
Lumaki si Anna sa isang kapitbahayan sa Sampaloc, Maynila, kung saan ang mga kuting ay inaabuso at itinuturing na mababa. Sa murang edad, palagi na niyang tinutulungan ang mga hayop sa kanyang sariling kakayahan, tulad ng pagbibigay ng pagkain sa mga hayop na walang kapangyarihan na nangangailangan ng pangangalaga.
Dinala niya ang pangangalagang ito para sa mga hayop at galit laban sa kalupitan kahit na siya ay tumanda. Nang matapos niya ang kanyang undergraduate degree sa Unibersidad ng Santo Tomas, nagtrabaho muna siya bilang loan officer para sa isang malaking bangko. Habang nagtatrabaho, nagsimula siyang magboluntaryo para sa PAWS noong 1997. Naging full-time siya sa NGO noong 2006, pagkatapos ay naging executive director noong 2012.
Ang tagapagtatag ng PAWS, ang yumaong si Nita “Tata” Hontiveros Lichauco, ang tagapagturo ni Anna. Hinikayat pa ng yumaong si “Tata,” ang tiyahin ni Senator Risa Hontiveros, si Anna na ituloy ang batas, na sinabihan siyang “gawin ito para sa pakikipagsapalaran.” Silang dalawa, at ang iba pang PAWS, ay matagumpay na nag-lobby para sa pagpasa ng animal welfare act, at naroon pa sila sa paglagda ng batas sa Malacañang.
Kahit sa kanyang paglalakbay sa pag-abogado, kinuha ni Anna ang inspirasyon mula kay Tata dahil pareho silang walang pakialam sa kanilang edad nang maabot nila ang kanilang mga pangarap. Sinabi ni Anna na pinamunuan ni Tata ang PAWS sa katandaan, habang siya ay naging abogado sa edad na 51.
“Isang bagay na hindi gaanong pinag-uusapan ng lipunan ay ang ageism. Sa tingin ko, dapat nating alisin ang ganoong pag-iisip. Sa tingin ko dapat nating hikayatin ang mga matatanda. I think with older people, we should get them into more things that we need (to) change in society because they have the experience,” she said.
“Walang maliit na adbokasiya, lalo na kung mayroon kang malaking puso…. Sundin ang iyong puso at hinding hindi ka magkakamali, at huwag makinig sa kanila kapag sinabi nila na huli na, hindi ka makakarating. Dahil kung talagang gusto ng iyong puso, sa palagay ko ang uniberso ay nagsasabwatan upang gawin itong totoo, tulad ng para sa akin. – Rappler.com
Ang ilang mga quote ay isinalin sa Ingles para sa maikli.
