Brussels, Belgium — Inihayag ng EU nitong Miyerkules ang kondisyonal na pag-apruba nito para sa iminungkahing stake ng German airline na Lufthansa sa ITA Airways, isang deal na tinawag ng Italy na “malaking tagumpay sa Europa”.
Ang Lufthansa, isa sa pinakamalaking carrier sa Europa, noong nakaraang taon ay sumang-ayon na magbayad ng 325 milyong euro ($350 milyon) para sa 41 porsiyentong stake sa ITA, kasama ang Italian finance ministry na nag-aambag din ng 250 milyong euros bilang bahagi ng pagtaas ng kapital.
Ang presensya ng German airline sa Italy ay mapapalakas ng deal at sinabing magbibigay ito ng mas maraming opsyon para sa paglalakbay sa Africa, South America at Middle East.
BASAHIN: Lufthansa strike ay tumama sa paglalakbay sa himpapawid habang dumarami ang pagkagambala ng Aleman
Ngunit nahaharap ito sa isang magulong proseso upang makakuha ng pag-apruba ng mga regulator pagkatapos na buksan ng European Commission ang isang malalim na pagsisiyasat noong Enero, sa takot na maaari itong makapinsala sa kumpetisyon.
Ang komisyon, ang antitrust regulator ng EU, ay nagbigay na ngayon ng berdeng ilaw pagkatapos mag-alok ang Lufthansa at ang gobyerno ng Italya ng isang pakete ng mga pangako upang mapawi ang mga takot na iyon.
“Sa kabila ng komprehensibo at malawak na mga konsesyon, ang pamumuhunan sa ITA Airways ay nagpapalakas sa posisyon ng Lufthansa Group sa pandaigdigang kompetisyon,” sabi ng CEO ng Lufthansa na si Carsten Spohr sa isang pahayag.
“Ang positibong konklusyon na ito ay talagang isang tagumpay,” sinabi ng Ministro ng Ekonomiya ng Italya na si Giancarlo Giorgetti sa isang press conference sa Roma.
“Ito ay isang kumplikado, magulo, mahirap na landas, ngunit… ito ay isang malaking tagumpay ng Italyano, ito ay isang malaking tagumpay ng Aleman, ito ay isang malaking tagumpay sa Europa,” sabi ni Giorgetti.
Ngunit ang European consumer group BEUC ay nagtaas ng mga alalahanin sa limitadong impormasyon tungkol sa mga pangakong inaalok ng mga kalahok na manlalaro.
“Ang kasalukuyang kawalan ng kalinawan ay humahantong sa amin sa takot na ang mga mamimili ay maaaring magbayad ng presyo para sa pagsasanib na ito sa mga tuntunin ng mas mataas na pamasahe, mas kaunting pagpipilian ng mga ruta at mga degradong serbisyo,” sabi ni Agustin Reyna, pinuno sa BEUC, na kumakatawan sa mga mamimili sa 31 bansa.
Mga konsesyon para sa mga karibal
Ang deal ay nagbigay sa Lufthansa ng iba’t ibang opsyon upang madagdagan ang stake nito sa ITA Airways — ang kahalili sa Alitalia na pag-aari ng estado — o makuha ito kaagad sa ibang araw.
Ang inaalok na mga remedyo na tumulong sa pagsasara ng deal ay kinabibilangan ng paggawang posible para sa isa o dalawang karibal na airline na maglunsad ng mga non-stop na flight sa pagitan ng Rome at Milan at central Europe, sinabi ng komisyon.
“Ang mga pangakong ito ay ganap na tumutugon sa mga alalahanin sa kompetisyon na tinukoy ng komisyon,” sabi nito. “Ang desisyon ay may kondisyon sa ganap na pagsunod sa mga pangako.”
Ang mga take-off at landing slot sa Linate airport ng Milan ay ililipat din sa mga kakumpitensyang airline para sa mga short-haul na ruta.
Kasama sa iba pang mga pangakong dapat tuparin ang pagpasok sa mga kasunduan sa mga karibal “upang mapabuti ang kanilang pagiging mapagkumpitensya sa mga malalayong ruta ng pag-aalala”, sa pagitan ng Italya at Estados Unidos at Canada.
Maaaring kabilang dito ang mga pagpapalit ng slot sa mga paliparan o mga interlining na kasunduan, na nangangahulugang nakikipag-ugnayan ang mga airline sa isa’t isa sa ilang aspeto ng paglalakbay, gaya ng ticketing.
“Ito ay hahantong sa pagtaas ng mga dalas ng walang tigil na mga flight at/o pinabuting koneksyon para sa mga one-stop na flight sa bawat isa sa mga ruta,” sabi ng komisyon.
‘Kawalan ng klaridad’
Ang ITA Airways ay nilikha mula sa abo ng Alitalia, na inilagay sa ilalim ng pampublikong administrasyon noong 2017.
Ang Alitalia ay nakaipon ng mga pagkalugi na 11.4 bilyong euro sa pagitan ng 2000 at 2020. Sa kalaunan ay isinara ito noong Oktubre 2021 bago muling ipanganak bilang ITA.
Nais ng EU na tiyakin na ang deal sa Lufthansa ay hindi humantong sa mas mataas na mga presyo para sa mga mamimili.
Nag-aalala ang Brussels na sa ilang mga rutang maiikling biyahe sa pagitan ng Italya at gitnang Europa gayundin sa mga rutang pangmatagalan sa pagitan ng Estados Unidos at Canada ay magkakaroon ng limitadong kompetisyon, na hahantong sa pagbawas sa kalidad para sa mga pasahero.
“Sa panahon na ang mga mamimili ay nahaharap sa lalong mataas na presyo para sa paglalakbay sa himpapawid, napakahalaga na mapanatili ang kompetisyon sa sektor,” sabi ng pinuno ng kompetisyon ng EU, si Margrethe Vestager.
Titiyakin ng mga remedyo na “nananatili ang sapat na antas ng mapagkumpitensyang presyon sa lahat ng nauugnay na ruta”, dagdag niya.
